周三在拉海纳举行的国会听证会上，联邦机构在过去13个月里对毛伊岛山火灾害的反应得到了很多赞扬，同时也提出了几个棘手的问题。
美国众议院政府运作和联邦工作小组委员会的部分成员举行了听证会，评估在帮助毛伊岛从2023年8月8日的大火中恢复过来方面做得好还是不好。那场大火造成102人死亡，摧毁了拉海纳镇的大部分地区。
一些更为关键的问题包括，事后看来，向房主支付丰厚的度假租金以安置火灾幸存者是否明智，是否建造了足够多的临时住房，是否可以建造永久性的替代住房，以及为什么有这么高比例的联邦贷款申请没有得到批准。
美国众议员和小组委员会主席皮特·塞申斯(德克萨斯州共和党)说，听证会的目的是让两党代表直接听取参与毛伊岛恢复工作的宣誓证人的证词，包括县和州官员，以改进联邦机构在未来灾难中的反应。
“我们知道，没有任何一个联邦机构，甚至没有任何一个人类机构，能够解决所有的担忧，但我们今天是根据公务来到这里，尽我们所能履行我们的职责，”塞申斯在拉海纳公民中心(Lahaina Civic Center)的听证会上对与会者和其他人说。
塞申斯为听证会小组委员会增加了三名特别成员，分别是夏威夷州众议院的两名民主党众议员吉尔·德田和埃德·凯斯，以及加利福尼亚州的民主党众议员凯蒂·波特。除了塞申斯之外，21人小组委员会没有其他正式成员出席。
在长达三小时的听证会上，德田向联邦紧急事务管理局(Federal Emergency Management Agency)的地区管理员鲍勃·芬顿(Bob Fenton)询问，联邦紧急事务管理局租赁了约1300套出租房屋，并向房主支付短期度假租金，以安置火灾幸存者，这是否是最好的办法，因为一个意想不到的后果是毛伊岛各地的住房租金飙升。德田所在的地区包括毛伊岛。在某些情况下，房东违反联邦应急管理局的规定，选择加入联邦应急管理局的项目，从而取代了现有的租房者。
芬顿说，据报道，只有不到10个家庭被转移到火灾幸存者那里，所有这些都被提交给州司法部长部门采取行动，联邦应急管理局试图通过关注已经被用于度假租赁的房屋来限制对租金的负面影响。
最后，他说，在使用酒店为幸存者提供临时住房之后，没有更好的选择了，每个家庭每天的费用为1,000美元，包括食品和服务。这场大火摧毁了岛上4,000多所房屋，在灾难发生前，岛上的经济适用房短缺。
“没有很多好的解决方案，”芬顿说。
德田还询问联邦应急管理局是否计划进行更多此类建设。联邦应急管理局正在拉海纳未开发的国有土地上为火灾幸存者建造169套临时模块化住房。
芬顿说，联邦应急管理局评估了20多个可能开发此类住房的地点，但只建设了一个名为Kilohana的项目。他指出，该机构正在努力为在火灾中失去主要住所的家庭提供模块化单元，他们可以在重建工作期间在拉海纳的土地上作为临时住房。
芬顿告诉小组委员会成员，联邦应急管理局的另一项倡议是可能租赁拉海纳的住宅用地，那里的大火烧毁了没有业主居住的房屋。芬顿说，大约有1100个这样的地块存在，联邦应急管理局正在考虑租赁这些地块，并提供可出租给火灾幸存者的模块化房屋。
波特探讨了联邦住房和城市发展部如何更好地参与毛伊岛的住房复苏，以及联邦应急管理局是否可以建造新的永久性住房，考虑到每天1000美元的酒店房间费用，她说这对纳税人来说“相当令人瞠目”。
“为什么不部署永久性住房建设计划，”波特问芬顿。“考虑到我们在这么多社区已经存在住房短缺的问题，当灾难发生时，让联邦应急管理局(FEMA)如此关注临时问题，而不是更好地平衡临时和永久问题，这有意义吗?”
芬顿说，根据联邦应急管理局的授权，永久性住房的生产只能在没有临时住房解决方案的情况下为没有保险的房主进行，而且必须具有成本效益。
他说，考虑到建筑成本约为每平方英尺900美元，在毛伊岛，联邦应急管理局建造一座大约1100平方英尺的永久性房屋将花费约100万美元。
他说:“如果你愿意的话，这不是灵丹妙药。”“在你得到(永久性)住房之前，还有很多其他解决方案。”
毛伊岛市长理查德·比森(Richard Bissen)告诉小组委员会成员，开发永久性住房是帮助毛伊岛的理想选择，就像早些时候整合住房和城市发展部的努力一样。
比森还对许多联邦机构的工作表示感谢，并表示重要的是，从西毛伊岛流离失所的人们能够在重建后返回家园。
他说:“虽然我们可以重建建筑，但是如果我们不把拉海纳交还给代表这个社区精神和灵魂的人们，如果我们在重新人口的时候不认识我们的朋友和家人的面孔，那么我们就会输掉这场为我们人民而战的战斗。”
联邦应急管理局已经在毛伊岛的火灾救援工作上花费了30多亿美元，包括住房费用、美国陆军工程兵团的废墟清理工作、美国环境保护局清除有害物质的工作以及帮助恢复县供水和废水系统的工作。
负责毛伊岛USACE项目的史文森上校(Eric Swenson)对小组委员会成员说，上周1,390处住宅物业的最后一块废墟已被清理，比原计划提前了几个月，60%的商业地块已被清理。USACE还在拉海纳建造了一所临时小学，并拆除了约3100辆汽车和拉海纳港内外的141艘船只。
USACE利用当地承包商和来自毛伊岛的文化监督员完成了大部分工作。
非营利组织Na Aikane O Maui的总裁兼首席执行官Ke'eaumoku Kapu向小组委员会成员表示，联邦政府的反应很好，只是在保护夏威夷原住民墓葬和其他历史遗产方面出现了一些“小问题”。该组织为恢复工作提供了62名文化监察员。
凯斯说，负责毛伊岛山火灾害应对的联邦官员毫无疑问都是有能力、有爱心、有奉献精神的人，他们热爱毛伊岛。
“这种情况并不总是发生在联邦政府，”凯斯说。
美国小企业管理局(U.S. Small Business Administration)提供的低息贷款可能存在不足，这些贷款不仅可以帮助企业，还可以帮助非营利组织、房主和租户。
小企业管理局灾难恢复和恢复办公室副主任Francisco Sanchez Jr.告诉小组委员会成员，该机构迄今已批准了超过4.05亿美元的贷款申请，并支付了超过9,000万美元。
波特询问了贷款申请到贷款批准的数量，桑切斯告诉他，在6028份申请中，有2278笔贷款获得了批准，其中包括1434笔住房贷款。
桑切斯说，小企业管理局正在进行重新考虑，以了解贷款被拒绝的原因，并帮助他们获得批准。桑切斯表示，在某些情况下，SBA在信用评分方面提供了可能影响贷款批准的余地，他还表示，一些申请被撤回。
夏威夷州国防部(Hawaii State Department of Defense)副官肯尼斯·哈拉(Kenneth Hara)少将感谢小组委员会成员的关注，并说联邦政府对毛伊岛灾难的反应是有组织的、巨大的。
他说:“对毛伊岛山火的总体反应是非凡的，我们非常感谢与我们一起努力的联邦合作伙伴。”“我们期待着继续合作，恢复和重建毛伊岛。”
