欧洲和日本联合发射的一艘宇宙飞船最近距离飞越水星，拍摄了这颗岩石行星表面的新照片。
2018年发射的比皮科伦坡号航天器于9月4日第四次飞越水星。在离火星最近的地方，飞船在距离火星表面103英里的高空飞行，沿途拍摄了火星陨石坑地壳的非常详细的照片。
BepiColombo是欧洲航天局和日本宇宙航空研究开发机构的合作项目。该航天器配备了三个监控摄像机，或M-CAMs，可以拍摄太阳系最内侧行星的黑白图像。当宇宙飞船从所谓的“夜侧”接近水星时，相机拍下了水星南极和陨石坑越来越被太阳照亮的照片。
这些新图像让欧洲航天局BepiColombo任务的项目科学家约翰内斯·本霍夫(Johannes Benkhoff)“欢呼雀跃”，他告诉《纽约时报》的卡特里娜·米勒(Katrina Miller)。
他补充道:“当你发现一切都按计划进行时，你会感到如释重负。”
BepiColombo拍摄了水星上的一些陨石坑，包括Stoddart和vivaldi，它们在平坦的陨石坑底部有山峰环。陨石坑边缘有一个环，撞击点看起来就像靶心。这些区域对科学家来说特别有趣——目前还不清楚峰环盆地是如何形成的，但人们认为它们起源于彗星或小行星与地球的碰撞。研究这些地点也可能为水星过去的火山活动提供线索。
维瓦尔第以意大利作曲家安东尼奥·维瓦尔第的名字命名，直径130英里。根据欧洲航天局的一份声明，它的山峰环上有一个“可见的缺口”，科学家们说，这是在最近熔岩流淹没火山口时形成的。
与此同时，斯托达特的直径为96英里。八月，它刚刚以1934年去世的新西兰艺术家玛格丽特·奥罗格·斯托达特(Margaret Olrog Stoddart)的名字命名，她以花卉绘画而闻名。
“水星的峰环盆地是迷人的，因为它们如何形成的许多方面目前仍然是一个谜，”大卫·罗瑟里在声明中说，他是英国开放大学的行星地球科学家，也是贝皮科伦坡成像小组的成员。“这些峰环被认为是撞击过程中某种反弹过程的结果，但它们上升的深度仍不清楚。”
“比皮科伦坡”号还测量了水星的磁场、等离子体和粒子环境，收集了未来进入水星轨道时不可能获得的数据。这一里程碑定于2026年11月，比原计划晚了大约一年。这次延误是由于贝皮科伦坡号推进器出现问题造成的。
作为太阳系中研究最少的行星之一，水星在很大程度上对科学家来说仍然是个谜。他们希望BepiColombo任务能够揭示这颗大约46亿年前的行星的地质、磁场和组成的新见解，从而揭示它的起源。
到达水星的轨道并不容易。当宇宙飞船接近太阳时，恒星的引力使它运行得更快。为了弥补这一点，它必须多次经过水星、金星和地球，以便在进入最内侧行星的轨道之前失去一些速度。在绕太阳飞行两年之前，“贝皮科伦坡”号还将在12月和1月两次飞越水星。然后，如果一切按计划进行，它将进入水星的轨道。
从那里开始，飞船将开始使用其他科学仪器，包括一台高分辨率彩色相机，在一到两年的时间里对水星进行观测。据Space.com的安德鲁·琼斯报道，该航天器在两个轨道器之间总共包含16个仪器，一旦成功绕地球轨道运行，它们将相互分离。
