拜登在辩论中的不稳定表现立即引发了忧心忡忡的民主党人对他是否会退出总统竞选的新质疑。
拜登已经是民主党的推定提名人，也是初选选民的压倒性选择，因此这一过程并不容易。在初选期间，他几乎没有遇到什么对手，而且他赢得了几乎所有共和党代表的支持，这意味着他不太可能违背自己的意愿被迫退出竞选。
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“现在不是60年代了。选民们选出被提名人。他是被提名人，”CNN分析师和民主党战略家大卫·阿克塞尔罗德在回应拜登星期四晚上在CNN辩论中的表现时说。
目前的初选制度赋予了初选选民凌驾于党内大腕之上的权力，这种制度本质上源于1968年民主党提名副总统休伯特·汉弗莱(Hubert Humphrey)为候选人后的不满。即使在那一年林登·约翰逊(Lyndon Johnson)总统意识到自己支持率的下降和对越南战争的反对而退出总统竞选之后，汉弗莱在芝加哥举行的民主党全国代表大会上仍然代表约翰逊的越南政策的延续。汉弗莱接受提名时，抗议者与警察发生了冲突。
如果拜登决定退出竞选，2024年的情况将大不相同，尽管民主党全国代表大会将于8月回到芝加哥。
正如我们在2月份第一次写的那样，如果领先的候选人在大多数初选之后甚至在全国代表大会期间退出竞选，那么个人代表将需要在大会上选择党的提名人(或者可能在虚拟点名中)。
这将使人们关注一个通常小众的问题，即谁是真正的代表。民主党把6月22日定为各州选出3900多名代表的最后期限，这些代表目前几乎全部支持拜登。这些代表是初选过程的一部分。
这些代表不仅承诺投票给拜登;他们也得到了他的竞选团队的批准。因此，虽然大多数代表可以决定选择一位新的候选人，但这样做需要总统自己的支持者大量叛逃。这也意味着，如果拜登退出竞选，将主要由拜登的支持者负责挑选他的继任者。
例如，你可以假设，在这种情况下，副总统卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)将是选票上的头号竞争者。但也有其他潜在的候选人此前曾表示，他们可以对前总统唐纳德·特朗普进行更有效的竞选。
像加州州长加文·纽森(Gavin Newsom)这样在周四的辩论后无条件支持拜登的人，会在大会上挑战哈里斯吗?确定一个替代者可能会引起分裂和丑陋。在疯狂的游说之后，将由代表们在一系列投票中决定选择谁。
在民主党方面，还需要考虑另一个群体:“超级代表”，即由大约700名党内高级领导人和民选官员组成的群体，他们根据自己的立场自动成为大会代表。根据正常的政党规则，如果他们能改变提名，他们就不能在第一轮投票中投票，但他们可以在随后的投票中自由投票。
在一个政党夏季的提名大会和11月的大选之间的几个月里，一名候选人退出竞选，这将是一件非常激烈的事情。
民主党和共和党处理这种可能性的方法略有不同。你可以想象，最终的结果可能是，这位竞选伙伴出现在大选选票上，但这并不是必然的。
民主党:根据党规，民主党全国委员会有权在全国代表大会结束后，在民主党主席与民主党州长和国会领导层协商后，填补候选人空缺。
共和党:如果共和党方面出现空缺，共和党全国委员会可以重新召开全国代表大会，也可以自己选出新的候选人。
国会研究服务处的一份深入备忘录还指出，如果现任总统在赢得党内提名后丧失行为能力，根据第25修正案，副总统将升任总统，但党内规则将决定谁将成为党内提名人。
根据CRS的说法，两党都没有要求将总统候选人的竞选伙伴提升到最高职位，尽管这显然是最有可能的情况。
根据CRS的说法，在现代，1972年竞选副总统的民主党参议员托马斯·伊格尔顿(Thomas Eagleton)在被发现接受精神疾病治疗后，被迫在大会后辞职。(1972年是一个非常不同的时代!值得庆幸的是，如今人们已经不再把心理健康视为一种耻辱。)
民主党全国委员会实际上需要召开一次会议，确认萨金特·施莱弗为民主党候选人乔治·麦戈文的第二选择竞选伙伴。
如果一位候任总统即将死去，时机也同样重要。
根据美国宪法，选举人在州议会大厦开会，严格来说是他们投票选举总统。虽然一些州要求他们投票给他们所在州的选举获胜者，但在其他州，他们有余地。
CRS的备忘录引用了几次关于这一主题的国会听证会，表明让当选副总统简单地承担当选总统的角色显然是有道理的，但法律本身是模糊的。
根据第20修正案，如果当选总统死亡，他或她的竞选伙伴，即当选副总统将成为总统。
例如，一个人到底什么时候成为当选总统可能会有一些问题。是在12月的选举人会议之后，还是在1月6日国会开会清点选举人票之后?
