纽约——在周四的辩论中，乔·拜登和唐纳德·特朗普并不孤单。CNN的主持人达纳·巴什和杰克·塔珀也将出现在镜头前，他们的网络在不断变化的媒体环境中争取相关性，这对他们来说是一个很大的挑战。
多年来，CNN主持了数十场市政厅和政治论坛，但从未主持过大选总统辩论，更不用说在竞选初期了。没有网络。
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“这对CNN来说是一个重大时刻，”前CNN华盛顿分社负责人、现任乔治华盛顿大学媒体和公共事务教授弗兰克·塞斯诺(Frank Sesno)说。“CNN必须重新树立自己的形象。它必须表明，它曾经领导过新闻革命，而且有能力再次做到这一点。”
作为一家电视网络，在许多消费者切断有线电视的时候，CNN正在苦苦挣扎，大多数新闻媒体都想知道这场运动是否会激发消费者的兴趣。
那些留下来的人已经明确表示了对舆论节目的偏好。根据尼尔森公司的数据，福克斯新闻频道本月黄金时段的平均观众人数为214万，MSNBC为122万，CNN为52.5万。CNN的收视率比去年6月下降了17%。
CNN的董事长兼首席执行官马克·汤普森(Mark Thompson)加入公司还不到一年，他更多地将互联网而不是电视视为一个增长机会。然而，两个竞选团队都选择CNN进行第一场辩论，这意味着一些事情。一个运作良好、具有启发性的活动可以让一些人大开眼界，让人们想起CNN作为第一家全新闻电视网络的遗产。如果它偏离了轨道，这个污点可能需要数年才能洗掉。
CNN副总裁兼政治总监大卫·查利安(David Chalian)说，“这是这次竞选中一个非常重要的时刻。”“这是有史以来最早的总统辩论。对CNN来说，主持这个节目显然是一个巨大的荣幸，也是一个巨大的责任。”
努力寻找更多的观众
有可能——甚至很有可能——CNN在周四甚至不会拥有最多的美国观众。
选择了公共服务而非纯粹的利润，CNN提出让其他网络播放辩论直播;美国广播公司、哥伦比亚广播公司、全国广播公司、福克斯新闻频道、MSNBC、PBS和C-SPAN都将这样做。其他电视网也有权在这两个广告时段出售自己的广告时间。
各大电视台不得不同意CNN的规定——他们必须让CNN的标志出现在屏幕上，并且在辩论播出时不能用自己的评论员打断。在国际上，只有CNN在报道。
这次活动将在亚特兰大的一个工作室举行，不会有现场观众。这对拜登的竞选很重要，对CNN也很重要。该电视台在2023年与特朗普举行的市政厅会议受到了严厉批评，这在很大程度上是因为特朗普支持者的存在。
CNN还将控制一个静音按钮，在对手讲话时关闭候选人的麦克风。这也是反应性的;拜登和许多观众对特朗普在2020年两场辩论的第一场中频繁插话感到沮丧。
Michael Smerconish在他的SiriusXM广播节目的听众中进行了一项不科学的民意调查，他说90%的人赞成静音按钮。但同时在CNN主持周末节目的斯默科尼什认为，自己是10%不喜欢这个想法的人之一。
斯默科尼什在接受美联社采访时表示:“你冒着辩论将成为一种消毒体验的风险，”错过了一些好的相互让步。
不过，请继续关注。查利安不愿透露谁将控制静音键，他说，如果对手按下静音键，他的声音可能仍然会被接收到。它只是不会成为主导的声音。
他说，cnn不会试图实时核实候选人的事实。
他说:“显然，如果有一些令人震惊的事实需要核实，或者需要澄清记录，杰克和达纳可以做到这一点。”“但这不是他们的角色。他们不是来参加这场辩论的。他们来这里是为了促成特朗普和拜登之间的辩论。”
CNN会提供一个公平的论坛吗?
早在辩论之前，特朗普和他的支持者就提出了一个观点，即由于CNN的存在，这将是一场不公平的战斗。在一次竞选集会上，特朗普谴责了“假塔珀”，他说他将辩论三个人，而不是一个人，尽管他的竞选团队事先同意了规则和主持人。
星期一，CNN的凯西·亨特在特朗普的新闻助理卡洛琳·莱维特多次攻击主持人后，中断了对她的采访。
保守派媒体研究中心(media Research Center)的媒体分析主管蒂姆·格雷厄姆(Tim Graham)说，“我方对这将是一场公平的辩论不抱任何期望。”“当你看塔珀和巴什主持节目时，你会明显感觉到，你不会得到一场公平的辩论。”
格雷厄姆将关注的是:主持人会打断特朗普多少次，他们会阻止拜登多少次?
在很大程度上，这种态度说明了CNN在商业上是如何受到限制的。在特朗普的怂恿下，他的许多支持者认为CNN对他们有偏见，而不是一个遵循事实的网络。如果你反对特朗普，并希望看到自己的观点得到反映，MSNBC是一个更令人满意的目的地。
查利安说:“我们的工作只是确保我们为促进和缓和候选人之间的辩论做好了最好的准备。“这是我们的重点。我尽量不太注意旋转前或旋转后的动作。我真正关注的是辩论本身。”
在活动开始的前几天，他似乎是在用一种“埋头苦干”的态度来应对一个充满压力的活动，如果你放任不管，这个活动可能会让你窒息。
“我们得说清楚，”他说。“赌注最高的是唐纳德·特朗普和乔·拜登。他们是这场辩论的参与者。”
