伦敦(美联社)——对安娜·吉廷斯来说，三个月可能意味着生与死的区别。
这位来自英格兰西部赫里福德的小学校长在2022年发现自己患有晚期结直肠癌时非常震惊。但当她联系当地医院时，却被告知“由于高需求和高级医生的能力不足”，三个月内没有人能看到她。
“我刚刚被诊断出患有第四期肠癌，并转移到了肝脏。我没有三个月的时间来等待，”她说，这是结肠直肠癌的另一个术语。当时她只有46岁。
吉廷斯获得了私人医疗保健，此后接受了手术和化疗。她说:“我觉得自己很幸运，但如果能得到更及时的治疗，很多人可能会无谓地死去。”这是不公平的。在我们这样的国家是不行的。”
Gittins是成千上万被英国国家医疗服务体系(nhs)辜负的癌症患者之一。由于多年来资金不足和人员短缺，这个曾经备受尊敬的机构现在普遍被认为处于严重危机之中。
近年来，英国诊断和治疗癌症的等待时间已经恶化，接近历史新高，专家说，太多的癌症被诊断得太晚了。专家警告说，随着人口老龄化，癌症的负担将会增加。
王室官员最近宣布，国王查理三世被诊断出患有癌症，这突显了这个问题。官方没有透露查尔斯患的是哪种癌症，只是说他是在最近一次前列腺肿大的矫正手术中发现的。
这位76岁的君主公开自己的癌症诊断结果的决定受到了广泛的赞扬，专家们表示，这有力地提醒人们，在英国，每2个人中就有1个人患有癌症。这一消息引发了“查尔斯国王效应”——全国范围内癌症信息和支持网站的访问量立即增加。
但是很多人忍不住将查尔斯王子在确诊几天后接受的快速治疗与普通英国人在公立医院的治疗进行比较。
公共卫生官员的目标是让75%的疑似癌症患者在医生紧急转诊后四周内得到诊断。他们还表示，85%的癌症患者应该等待不到两个月的时间进行第一次癌症治疗。
但专家表示，英格兰上一次达到所有这些等待时间目标是在2015年，而在北爱尔兰等较贫穷地区，这种情况更严重。
据独立智库纳菲尔德信托(Nuffield Trust)称，在英国，三分之一的患者在紧急转诊进行癌症评估后，要等两个多月才能开始治疗。英国放射疗法公司表示，自2020年以来，总共有22.5万人等待的时间过长。
慈善机构英国癌症研究中心(Cancer Research uk)最近的一份报告发现，英国常见癌症的存活率一直落后于拥有类似全民医疗体系和人均公共卫生支出的国家。
该慈善机构的另一项研究称，除了等待时间更长之外，英国癌症患者接受的化疗和放疗也比加拿大、澳大利亚、丹麦和挪威等国家少。
“我们在英国治疗的次数比可比国家少，这非常令人担忧。以肺癌为例，英国有28%的患者接受了化疗。在挪威，这一比例为45%，”英国癌症研究中心(cancer Research uk)的证据和实施主管纳赛尔·图拉比(Naser Turabi)说
图拉比指出，在过去的15年里，英国缺乏对设备和专业人员的投资，导致其CT和MRI扫描仪的数量在36个发达国家中排名垫底。
他说:“我们知道我们的人口正在老龄化，但政府没有做出具体承诺来满足我们知道即将到来的需求。”“我们甚至不能在线预订放映预约。数字基础设施已经落后20年了。”
凯西·麦卡利斯特(Kathy McAllister)是一名癌症幸存者，她对NHS的低效感到非常沮丧，因此她重新接受了癌症宣传活动人士的培训。
这位来自北爱尔兰贝尔法斯特的前营销总监说，她在2019年被诊断出患有晚期结直肠癌后，至少等了两个月才开始接受治疗。她补充说，她只是在治疗后才获得了后续扫描，因为她坚持与医院老板一起追查。
“每个阶段都需要等待，”53岁的麦卡利斯特说。“你以为癌症应该是头等大事，一旦你去看医生，他们就会搂着你，你会得到照顾，但你没有。你只是另一个号码，因为他们太不知所措了。”
癌症治疗并不是NHS面临危机的唯一部分。数以百万计的人难以预约全科医生或牙医，医院急诊科经常人满为患，等待常规治疗的人数创历史新高。
2019冠状病毒病大流行加剧了这种情况，但长期以来，随着公共资金的缩减和预期寿命的延长，NHS这个拥有100多万员工的大型机构一直在努力应对。许多人将危机归咎于历届保守党政府的紧缩政策，在执政的14年里，保守党政府削减了医疗、社会福利和教育方面的预算。
当被问及癌症治疗的延误时，英国国家医疗服务体系表示，比以往任何时候都有更多的人在癌症的早期阶段被诊断出来，并且有更多的治疗选择。该机构在一份声明中说，在过去的一年里，近300万人接受了可能挽救生命的癌症检查，而十年前只有160万人。
将缩短候诊时间作为首要任务的日本首相苏纳克(Rishi Sunak)将缺乏进展归咎于一系列前所未有的医生和护士罢工。
自2022年底以来，数万名医生多次罢工，抗议不断恶化的工作条件，并要求提高工资。工会表示，加薪跟不上不断飙升的通货膨胀。上个月，初级医生举行了为期六天的罢工，这是NHS历史上最长的罢工。
癌症幸存者麦卡利斯特希望癌症治疗成为英国大选前的一个焦点，预计今年将举行大选。她呼吁政府制定一项癌症计划，并像对待COVID-19大流行一样关注和紧迫地对待癌症。
“令人震惊的是，每次癌症等待时间出来时，他们几乎被忽视了。我们对这些数据已经有些麻木了。”“我们需要人们站出来说，‘这还不够好。’”
