西雅图——在最近的海洋热浪中，数以百万计的胶状、咸菜状的滤食性动物被冲上西海岸的海滩。
人们对这种被称为火虫的外来生物的数量爆炸如何影响太平洋上的生命知之甚少。
但一项新的研究表明，这些动物的繁殖可能已经从食物网中吸收了宝贵的能量，可能会影响到食物链中较高位置的鱼类和动物。
俄勒冈州立大学的研究人员与美国国家海洋和大气管理局合作，分析了海洋食物网模型在最近的海洋热浪前后是如何变化的。
研究发现，热浪对太平洋中营养物质和能量的流动产生了广泛的影响，火体吸收了大部分能量。这一结果具有重要意义，因为模型表明，大多数重定向到火体的能量并没有继续喂养其他物种。
在过去的十年里，从加拿大温哥华岛延伸到加州门多西诺角的北加州洋流海洋生态系统经历了一段异常温暖的时期。
2014年，一股特别强烈的海洋热浪使气温比正常水平高出约5华氏度，因其在卫星温度图上的出现而被称为“斑点”。根据美国国家海洋和大气管理局的数据，这种热浪一直持续到2016年中期，自2019年以来，北太平洋几乎每年都会出现异常温暖的气温。
从那以后，区域研究记录了鲑鱼数量的减少，海鸟的死亡和有害的藻华，这些都与海洋变暖有关。俄勒冈州立大学的这项研究是第一个全面分析热浪对整个食物网的影响的研究之一，从海底最小的浮游植物和碎屑到鲸鱼、鱼类和海鸟，合著者迪伦·戈麦斯说。
“这向我们表明，这些热浪通过直接和间接的途径影响生态系统中的每一个捕食者和猎物，”他说。
研究人员比较了两种“端到端”生态系统模型，一种是1999年至2012年的数据，另一种是2014年海洋热浪开始后到2022年的数据。研究人员利用来自NOAA采样、商业和休闲渔业、浮游植物卫星信息和其他研究的数据，估计了86种不同生物群体的生物量。
两种模型的比较显示了哪些生物获得了更多和更少的能量，并发现火体体是迄今为止最大的捐助者，而其他物种，如水母、沙丁鱼、鳕鱼和某些类型的海螺和蛞蝓，则失去了能量。
戈麦斯说，在2014年热浪到来之前，在NOAA 25年的调查中从未发现过火体。他说，每个圆柱形的火体虫都有3英尺长，是一群几毫米长的被囊动物。火虫通常在更远的南方发现，它们是自由漂浮的滤食性动物，以浮游植物为食。
戈麦斯说:“它们从零——就任何人所知，完全不存在——变成了整个生态系统中最丰富的东西之一。”
根据这项研究，火小体被认为是“营养死角”，因为它们的能量含量低，大多数最终都是碎屑。戈麦斯说，目前还不清楚它们对近年来食用它们的物种有多大的营养价值，这意味着食物链上游的物种，从商业捕捞的鱼类到海洋哺乳动物，可能都受到了影响。
他说:“这对整个生态系统都有影响……火体虫消耗的能量通常会通过多个猎物最终进入鲑鱼体内。”
戈麦斯说，随着全球气候变化，海洋热浪的频率和强度预计会增加，但未来几年北加州洋流的具体情况尚不清楚。他说，这项研究通过观察2014年前后的情况，对热浪的影响进行了“第一次尝试”，但没有预测如果气温恢复正常，食物网会是什么样子，也没有预测自2014年以来，食物网在两次高温之间是如何变化的。
“我们想知道渔业资源是如何变化的，这样我们就可以更好地管理我们的海洋。我们不想耗尽我们的资源。我们不想让任何生态系统崩溃，”Gomes说。
他说，这个模型和研究是通过NOAA和其他科学组织的详细海洋调查和投资实现的，而这些在其他靠近海洋的国家是无法获得的。
戈麦斯是美国地质调查局的生物学家，曾在俄勒冈州立大学海洋科学中心做博士后。俄勒冈州立大学助理教授约书亚·斯图尔特是这项研究的合著者。
