作为宇宙的宝库，南极洲长期以来一直是天文学家和其他科学家希望发现外太空岩石碎片的福音。
在地球上发现的8万颗陨石中，超过60%(总共近5万颗)是在南极冰盖上发现的。这并不是说碎片往往会更频繁地落在这里，而是与地球上的其他地方相比，深色的太空岩石在冰冷的极地广阔的环境中更加明显，这使得科学家更容易找到和回收它们。
但研究人员在上周发表在《自然气候变化》(Nature climate Change)杂志上的一项新研究中写道，随着气候变化引起的变暖继续使地球两极升温的速度至少是世界其他地区的两倍，这个曾经值得信赖的发现过程正在动摇。
坠落的陨石比周围的环境更暗，在较高的空气温度下吸收更多的热量，并使它们所停留的雪变暖。随着岩石融化它们周围的区域，它们沉入冰盖，随着表面重新冻结而消失在视线之外。在这一点上，陨石被认为是不可恢复的。
“这是气候变化带来的一点意想不到的影响，”比利时布鲁塞尔自由大学的冰川学家、该研究的共同主要作者哈里·泽科拉里告诉《国家地理》杂志的西奥·尼基托普洛斯。“这些地方低于冰点，但我们仍然深刻地影响着太阳系的一个非常重要的档案。”
被称为“蓝冰区”的南极地区对陨石的发现尤其丰富——在那里，多风的天气和自然的冰过程揭示了几千年前坠落的太空岩石。但《纽约时报》的凯瑟琳·科尔内写道，这项研究的作者最近注意到，随着岩石沉入大陆，包裹着冰的陨石比以前多了。
利用计算机建模，研究人员量化了他们观察到的这一趋势，并预测了气候变暖对陨石发现的未来影响。他们发现，在接下来的几十年里，每年将有大约5000颗陨石因融化而消失，到2050年，这一数字将达到南极大陆总数的24%。在高排放的情况下，研究小组估计，到2100年，南极洲76%的陨石可能会消失。
到本世纪末，总共有8万到25万颗陨石可能会消失，与它们一起消失的还有太空尘埃、分子和其他早期宇宙的残留物，它们为地球和其他行星的形成和构成提供了线索，也可能消失。
“随着气候的持续变暖……我们失去了宝贵的时间胶囊，它包含着太阳系历史的线索，”菲尔德自然历史博物馆的研究科学家玛丽亚·瓦尔德斯告诉CNN的凯蒂·亨特，她没有参与这项研究。
根据这项研究，最脆弱的陨石是那些富含铁的陨石，铁是一种导热性特别好的金属。在海拔较低的地方发现的太空岩石也有风险，那里的空气温度往往较高。海拔在5900英尺到6600英尺之间一直是发现陨石的最佳地点，但该团队的模型显示，到本世纪末，高达90%的陨石可能会在这个高度沉入冰下。
比利时布鲁塞尔自由大学的冰川学家、该研究的主要作者之一维罗妮卡·托勒纳(Veronica Tollenaar)告诉《纽约时报》，优先考虑南极探险，寻找来自月球、火星或小行星的太空碎片，应该是未来几年的重点。“把精力集中在最敏感的领域是很重要的，”她对该出版物说。
托伦纳尔对《国家地理》杂志补充说:“我们没有很多时间。我们需要和更多的人一起去更多的地方找回这些文物。”
据《纽约时报》报道，大多数寻找陨石的探险活动都是用几十年来一直沿用的方式进行的:徒步或驾驶雪地摩托进行搜索。但是像无人机和高分辨率建模这样的现代技术的使用正开始变得越来越普遍——作者写道，在与时间的赛跑中，这将是必须的。
作者写道:“我们建议在未来的10到15年里，进行一次重大的国际努力，重新访问已知的地点，或者带领更大的搜索团队访问未开发的地点。”
Zekollari在苏黎世联邦理工学院的一份声明中说:“我们需要加快和加强恢复南极陨石的努力。”“南极陨石的消失就像科学家们从消失的冰川中收集的冰芯中收集的数据的消失——一旦它们消失，宇宙的一些秘密也就消失了。”
