1973年，国家飓风中心引入了萨菲尔-辛普森等级，这是一个根据风力强度对飓风进行分类的五类评级系统。
最低级别为1级，持续风速为每小时74至95英里。最高的是5级，风速为每小时157英里或更高。
自该量表首次亮相以来的半个世纪里，由于温室气体的排放，陆地和海洋的温度稳步上升。飓风变得更加猛烈，风力更强，降雨量更大。
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上周，由气候科学家迈克尔·曼恩领导的宾夕法尼亚大学的一个研究小组预测，从6月1日到11月30日，北大西洋将出现前所未有的33个命名的热带气旋。
一些科学家认为，随着灾难性风暴的速度经常超过每小时157英里的门槛，萨菲尔-辛普森尺度已经不能充分传达目前最大飓风的威胁。
今年早些时候，两位气候科学家发表了一篇论文，将历史上的风暴活动与萨菲尔-辛普森等级的假设版本进行了比较，其中包括6级风暴，持续风速为每小时192英里或更高。
在1980年至2021年被列为5级飓风的197次飓风中，有5次符合假设的6级飓风的描述:2013年的台风海燕、2015年的飓风帕特里夏、2016年的台风莫兰蒂、2020年的台风戈尼和2021年的台风苏里盖。
帕特里夏于2015年10月在墨西哥哈利斯科州附近登陆，就最大持续风力而言，这是有史以来最强大的热带气旋。虽然这篇论文研究了全球风暴，但只有大西洋和北太平洋国际日期变更线以东的风暴才被正式列入萨菲尔-辛普森等级。世界其他地区使用不同的分类系统。
虽然登陆时风暴已经减弱到4级，但它在太平洋上的持续风速达到了每小时215英里。
“这有点难以理解，”劳伦斯伯克利国家实验室(Lawrence Berkeley National Laboratory)的资深科学家、第六类论文的合著者迈克尔·f·韦纳(Michael F. Wehner)说。“这比赛车在直道上跑得快。这是一个崭新而危险的世界。”
在他们发表在《美国国家科学院院刊》上的论文中，韦纳和威斯康星大学麦迪逊分校的合著者詹姆斯·p·科辛(James P. Kossin)并没有明确呼吁采用6级飓风级别，主要是因为该级别正迅速被其他更准确衡量特定风暴危害的测量工具所取代。
“萨菲尔-辛普森等级在警告公众即将到来的风暴危险方面并不是那么好，”韦纳说。
该级别仅衡量持续风速，这只是大风暴带来的威胁之一。国家飓风中心主任迈克·布伦南在最近的一次公开会议上说，从2013年到2023年，美国因飓风直接死亡的455人(这一数字不包括2017年飓风玛丽亚造成的死亡人数)中，只有不到15%是由风造成的。其余的则是由风暴潮、洪水和激流造成的。
萨菲尔-辛普森量表是早期预测的遗物，布伦南说。
“30年前，我们基本上只能告诉你飓风现在有多强。布伦南在由美国气象学会组织的会议上说:“我们真的无法告诉你它会去哪里，或者它会有多强，或者它会带来什么危害。”“我们现在可以告诉人们的远不止这些。”
布伦南说，他证实美国国家飓风中心没有引入6级飓风的计划，主要是因为它已经在努力“不太强调规模”。其他气象学家表示，这是正确的决定。
佛罗里达州立大学海洋-大气预测研究中心的气象学家马克·布拉萨(Mark Bourassa)说:“我现在看不出它有什么价值。”“还有其他问题可以更好地解决，比如风暴和风暴潮的空间范围，这将传递更多有用的信息，并有助于应急管理以及个人的决定。”
赫伯特·萨菲尔和罗伯特·辛普森的分类虽然过于简单，但当许多人试图掌握风暴的规模时，他们首先想到的是这些分类。从这个意义上说，该尺度多年来的持续存在有助于人们了解自其引入以来气候发生了多大变化。
韦纳说:“萨菲尔-辛普森尺度的好处是量化，表明由于气候变化，最强烈的风暴正在变得更加强烈。”“和以前不一样了。”
