在控制医疗成本的斗争中，医院正在动用他们的政治力量来保护自己的底线。
争论的焦点是:几十年来，医疗保险支付给医院的费用——包括可能不在医院大楼里的医院自有医生——大约是支付给其他医生和机构同样服务费用的两倍，比如乳房x光检查、结肠镜检查和血液检查。
理由是医院有更高的固定成本，比如24/7的急诊室和对没有保险的人的无偿护理。
保险公司、医生和消费者权益倡导者长期以来一直抱怨这是一种不平等和不公平的安排，导致患者和纳税人的成本更高。这也是医院收购医生业务的利润诱因，卫生经济学家说，这可能导致医院整合和更高的价格。
去年12月，众议院通过了一项法案，其中包括一项条款，要求联邦医疗保险为化疗和许多针对自身免疫性疾病的治疗等医疗输液支付相同的费率，无论这些注射是在医生办公室、医院下属诊所还是其他实体的诊所进行的。这项被称为“地点中立支付”的政策在参议院引发了一场激烈的游说战，而这并不是第一次，医院决心扼杀这样的立法。
不要和他们对赌。根据国会预算办公室(Congressional Budget Office)的数据，众议院的立法将在十年内为联邦医疗保险节省约37亿美元。从这个角度来看，该计划预计将在同一时期向医院支付超过2万亿美元。但医院长期以来一直认为，任何采用与地点无关的支付方式都将迫使他们裁员或削减服务，或完全关闭设施——尤其是在农村地区。参议员们正在倾听。
“参议院非常关注农村问题，”俄勒冈州民主党参议员罗恩·怀登(Ron Wyden)说。他告诉KFF健康新闻。他的小组对老年人和残疾人的医疗保险项目有管辖权。
他说:“我听到很多关于这些提议将如何影响农村社区和农村设施的问题。”“所以我们正在研究它。”
农村医院的门诊部对他们的社区来说非常重要。从独立的农村医院拿走资金被认为是有风险的。在过去的十年中，由于财政问题，分数已经关闭。由于病人较少，在成本不断上升的情况下，农村医院往往难以吸引医生和更新技术。
路易斯安那州共和党参议员比尔·卡西迪(Bill Cassidy)他是一名医生，也是财政委员会成员，他表示对这项立法感到担忧。
“在某些情况下，”他说，向医院支付更高的医疗保险费用是“合理的”。
“在某些情况下，似乎并非如此，”他说。他告诉KFF健康新闻(KFF Health News)，他计划就这个问题提出立法，但没有提供细节，他的办公室也没有回应询问。
正如两位参议员所表明的那样，这个问题并没有完全打破党派界限。去年12月，众议院轻松通过了《降低成本，提高透明度法案》(Lower Costs, More Transparency Act)，这是一项涵盖范围更广的法案，其中包括对医疗保险支付方式的改变，166名共和党人和154名民主党人投了赞成票。
“这更多的是关于不同成员与医疗行业的接近程度，”马修·费德勒(Matthew Fiedler)说，他曾在巴拉克·奥巴马(Barack Obama)总统的白宫担任卫生经济学家，现在是布鲁金斯学会(Brookings Institution)的高级研究员。
美国医院协会(American Hospital Association)将这种与医院无关的政策描述为对医院医疗保险支付的“削减”，并在提交给众议院小组委员会的一份声明中表示，它“无视这些设施在患者安全和质量标准方面的重要差异”。
代表营利性医院的美国医院联合会(Federation of American Hospitals)总裁兼首席执行官奇普·卡恩(Chip Kahn)对众议院通过的法案也有类似的看法。他在一份声明中说:“现在不是所谓的‘现场中立’医疗保险削减的时候，这可能会伤害受益人。”他敦促议员们从更广泛的法案中删除这一政策，转而优先考虑病人获得医院护理的机会，不仅要保护联邦医疗保险，还要加强医疗安全网。
乔治华盛顿大学(George Washington University)卫生政策与管理助理教授、KFF非常驻研究员萨拉马·弗里德(Salama Freed)说，医院辩称，他们需要额外的资金，因为他们的成本更高。但“这并不一定能保证他们最终得到的报酬，”她说。
医疗保险支付咨询委员会(Medicare Payment Advisory Commission)就该计划向国会提供建议，十多年来一直建议实施地点中立支付。
“这不是医院的伤口。这是在遏制不道德的价格上涨，”前MedPAC执行董事马克·米勒(Mark Miller)说，他现在是阿诺德风险投资公司(Arnold Ventures)的执行副总裁。阿诺德风险投资公司是一家慈善机构，由能源行业投资者约翰·阿诺德(John Arnold)和律师劳拉·阿诺德(Laura Arnold)分别创立。
米勒说，有钱购买医生执业的大型医院系统利用医疗保险支付给医生办公室和医院之间的差距来增加收入和整合。
阿诺德风险投资公司倡导网站中立的支付方式，其领导人已经与立法者讨论了这个问题。(该组织还为KFF健康新闻提供了资金。)
米勒说，他希望众议院法案中的地点中立条款将成为下个月必须通过的更大的政府支出法案的一部分，以保持政府的运转。他说，如果立法者需要抵消该法案的成本，“那么它就更有可能被纳入融资方案。”
费德勒说，尽管众议院通过的立法被视为一种“渐进式”改变，但它面临着艰难的前进道路。医院担心，降低医疗保险对医生用药的支付，可能会导致其他门诊服务采取类似举措。
他说:“医院有很多钱面临风险，将会努力抗争。”“医院觉得，如果他们在这方面失败了，未来将会有更多实质性的举措。”
