过去四年来，随着高致病性禽流感(HPAI)，也就是通常所说的禽流感，继续在全球蔓延，全世界有数百万家禽和数十万候鸟死亡。
随着疾病的传播，卫生官员证实H5N1病毒从鸟类传播给哺乳动物，包括秘鲁、智利和缅因州海岸的海豹和海狮;阿拉斯加和蒙大拿的熊;明尼苏达州的一只小山羊，就在上周，它标志着美国第一批被感染的牲畜。
星期一，联邦和州卫生官员证实，德克萨斯州和堪萨斯州的奶牛也感染了H5N1病毒。来自至少三个农场的未经巴氏消毒的牛奶样本含有这种病毒，一头奶牛的喉咙拭子测试呈阳性。据报道，新墨西哥州的奶牛也被感染，受感染的动物——主要是老年动物——表现出发烧、少吃、少泌乳、产厚而变色的牛奶。
但官员和科学家强调，无论是州还是国家的牛奶供应都没有受到影响。
德克萨斯州农业部专员席德·米勒在一份声明中说:“对公众没有威胁，也不会出现供应短缺。”“目前还没有发现受污染的牛奶进入食物链;这一切都被抛弃了。在极少数情况下，一些受影响的牛奶进入食物链，巴氏杀菌过程将杀死病毒。”
伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的兽医和流感研究员吉姆·洛告诉《纽约时报》的艾米丽·安特斯:“(这种病毒)只在非常不正常的牛奶中被发现”，并被丢弃。
美国农业部的一位官员告诉《科学》杂志的乔恩·科恩，到目前为止，对受影响的德克萨斯州奶牛的初步测试显示，“与野生鸟类身上发现的菌株一致”。这表明该菌株没有已知的使其更具传染性的基因突变。而且，研究人员还没有发现证据表明H5N1病毒在奶牛身上的传播表明它在人类身上传播的可能性更大，而人类感染和传播过去的禽流感病毒是非常罕见的。
然而，令人惊讶的是，被认为对h5n1不敏感的奶牛也感染了病毒。St. Jude儿童研究医院的动物流感研究员Richard Webby对《新科学家》杂志的Grace Wade说，目前的研究重点是确定传播源。
他补充说，最糟糕的情况是发现H5N1在这些农场里从一头牛传播到另一头牛——这将是禽流感可以在哺乳动物之间传播的第一个证据，表明问题要严重得多。
但有迹象表明情况并非如此，受感染的鸟类可能会通过污染牲畜的食物或水源将病毒传播给牲畜。“你进入一个农场，尤其是在迁徙季节，你会看到鹅和鸭子像其他人一样寻找饲料，”明尼苏达州推广大学的兽医和牛生产专家乔·阿姆斯特朗告诉《纽约时报》。“对我来说，这是最有可能的路线。”
目前还没有牛死于这种病毒，而且不像鸟群，一旦感染了高致病性禽流感，就需要扑杀以消除病毒，牲畜有望自行康复。到目前为止，没有奶牛死于H5N1病毒。
“值得庆幸的是，迄今为止的研究表明，哺乳动物似乎是死角宿主，这意味着它们不太可能进一步传播高致病性禽流感，”兽医、明尼苏达州动物卫生委员会执行主任布莱恩·霍夫斯(Brian Hoefs)上周在一份声明中说。他对《华盛顿邮报》的安德鲁·郑说，受感染的牛可能会“完全康复”。
