普京总统本周厚颜无耻地访问位于欧洲心脏地带的加里宁格勒，这是一次非常明显的挑衅。虽然这不是对北约的直接威胁，但它应该为那些看着欧洲大陆上正在发生的危机，认为这一切都是照常进行的人敲响警钟，俄罗斯现在在乌克兰陷入僵局，战争陷入僵局。
虽然加里宁格勒在形式上是俄罗斯领土的一部分，但它的地理位置处于欧洲大陆的“闪点”，夹在几个北约成员国之间。如果与北约(Nato)爆发战争，无论是偶然还是有意，都会发生在这里。几乎可以想象，这位俄罗斯独裁者听到了帕特里克·桑德斯将军本周的号召，认为这次访问是向胆怯的自由主义西方国家挥刀的黄金机会。他认为，西方国家的年轻人只会在电子游戏上打架，如果真的打起来，他们会回避真正的战斗。从某些方面的反应来看，他可能有理由相信这一点。
克里姆林宫的“攻击犬”佩斯科夫有意表示，这次访问不是挑衅，这一事实证实了它确实是挑衅。事实上，这个时机肯定是经过深思熟虑的，因为北约(Nato)正在该地区举行规模庞大的“勇敢卫士”(Brave Defender)演习，这是多年来规模最大的一次演习，有9万名士兵参加(其中包括来自英国军队的庞大特遣队)。
这次访问也在他几周后的虚假选举前向国内传递了一个明确的信息:我不怕旅行，尽管西方大国对我发出了逮捕令，我不会忘记说俄语的人，无论他们在哪里。
然而，也许这次访问以及普京最近几周的许多其他挑衅行为最重要的作用是为西方埋下一个陷阱——一个我们正处于落入陷阱的真正危险之中的陷阱。他的主要战略是给北约制造许多问题，以转移我们对乌克兰的主要支持，而乌克兰将真正决定他的命运。欧洲国家越是恐慌，他们就越倾向于关注自身的防御，而不是向基辅提供重要的武器，从而为普京赢得一个重新武装的关键窗口，为今年晚些时候对这个民主国家的另一次攻击做准备。
因此，尽管我们必须预料到普京会进行调查和挑衅，但这绝不能分散我们的核心注意力:在乌克兰击败他的地面部队。因为事实是，如果我们转移基辅的武器和弹药，那么我们实际上是在增加未来发生冲突的可能性——如果不是与俄罗斯发生冲突，那么就是与其他国家发生冲突，这些国家将从一个允许国家以武力夺取领土的世界中受益。
俄国处于全面备战状态，整个经济和工业都致力于战争。一些欧洲和北约国家甚至不能将GDP的2%用于国防。克里姆林宫知道西方的弹药库处于危险状态，大多数政客似乎不相信我们的军事状况会影响他们今年的连任机会。但坦率地说，如果我们在这一点上做错了，那么今天让我们烦恼的其他事情，明天可能会变得可怕地无关紧要。
帕特里克?桑德斯将军曾说过:“正规军发动战争，公民军队赢得战争”。他是对的:我们的7万名正规军很快就会精疲力竭——在极端条件下，决不能拒绝征兵。就连俄罗斯的正规军也在2022年底“花光”了，在乌克兰的60万俄罗斯士兵中的绝大多数现在都是应征入伍的。他们几乎没有受过训练，濒于一战的消耗水平。我们不能重蹈普京的覆辙。鉴于莫斯科和伊朗发出的咄咄逼人的信号，我们现在必须开始准备。暴君只尊重实力，我们不增加常规部队的规模，不为最坏的情况做准备，就有可能让普京掌控局面。
在我看来，那些高呼今天的年轻人没有斗志的人是不诚实的。自古以来，英国人就在鼓声中前进，打败了我们的敌人。我没有看到英国人战斗精神的减弱，尽管他们可能需要比过去更多的身体锻炼，但我相信，如果有正当的理由，他们会在必要时冲锋陷阵。
简而言之，必须让普京知道，我们已经做好了战斗的准备。但要做到这一点，最好的办法不是恐慌，而是投资于我们的长期军事能力，从更短、更紧迫的角度来看，给予乌克兰赢得胜利所需的一切。
哈米什·德·布雷顿-戈登上校前皇家第一坦克团指挥官
