华盛顿司法部长已经起诉克罗格，阻止其与艾伯森合并，并创建一个杂货店巨头。这是密西西比州福伍德的一家克罗格，经营着一家加油站和一家药房。
华盛顿司法部长周一起诉克罗格和艾伯森，以阻止这两家美国最大的连锁超市合并。他要求法院在全国范围内颁发永久性禁令。
这笔价值246亿美元的巨额交易有望改变食品行业的竞争格局。克罗格是最大的超市运营商，拥有2719家门店，旗下拥有Ralphs、Harris Teeter、Fred Meyer、King Soopers等连锁店。Albertsons是第二大连锁店，拥有2272家门店，并拥有Safeway和Vons。这两家公司总共雇佣了约72万人。
然而，克罗格和艾伯森表示，他们必须团结起来，才能有机会与非传统竞争对手抗衡，包括亚马逊(Amazon)、好市多(Costco)，尤其是沃尔玛(Walmart)。杂货商表示，后两家公司销售的杂货比克罗格和艾伯森的总和还多。与一些竞争对手不同，他们强调他们提供工会工作。他们原本希望在8月份完成这笔交易。
这起在华盛顿州法院提起的诉讼可能会破坏这些计划。司法部长鲍勃·弗格森(Bob Ferguson)辩称，由于这两家连锁店拥有该州一半以上的超市，他们提议的联盟将消除有助于控制食品价格的竞争。
弗格森在一份声明中说:“消费者的选择将会减少，竞争也会减少，而且，如果没有一个有竞争力的市场，他们将在杂货店支付更高的价格。”
该诉讼援引艾伯森的一位副总裁的话说:“你的合并基本上是在食品杂货领域形成垄断，所以(它)毫无意义”，当时这笔交易只是传言。
对合并的法律挑战并不令人意外。一年多来，联邦贸易委员会一直在审查这项拟议中的交易。多名州官员和议员表示担心，这一合并可能会减少购物者、农民、工人和食品生产商的选择。早在2023年5月，克罗格首席执行官罗德尼·麦克马伦就表示，如果联邦监管机构或州检察长拒绝合并，两家连锁杂货店“承诺提前提起诉讼”。
总部位于俄亥俄州的克罗格和总部位于爱达荷州的艾伯森在西部各州的业务重叠尤为明显。为了防止监管机构担心这些市场的食品杂货竞争会减弱，这两家零售商为多达650家门店找到了买家，作为合并的一部分，它们将出售这些门店:C&S Wholesale Grocers，这是一家供应商公司，也经营着一些Piggly Wiggly超市。
弗格森说，该计划还不足以保护他所在州的超市员工和顾客。他的办公室断言，合并后的克罗格-艾伯森家族仍将在华盛顿的许多地方“享有近乎垄断的地位”。它还质疑C&S能否成功运营这些市场。
2015年艾伯森与西夫韦(Safeway)的合并就是一个警告。作为交易的一部分，联邦贸易委员会要求它出售168家门店。几个月后，它的一个买家解雇了工人，并申请破产保护。弗格森说，艾伯森回购了其中的33家门店，其中一些在拍卖会上的价格仅为1美元。
拜登政府的反垄断专家此前曾对资产剥离是否足以保护竞争表示怀疑，包括价格和与供应商达成的条款。监管机构还推动对大型交易进行更严格的审查，使此次合并成为一次备受瞩目的考验。
