曼彻斯特大学的科学家们发现了胎盘的一个新角色，他们已经确定了在婴儿心脏发育后的几周内为新形成的胚胎储存并逐渐释放氧气的位置。
这项新的研究揭示了早期胎盘是如何解决在怀孕的第二和第三个月为生长中的胚胎提供氧气的问题的，因为它逐渐从卵黄囊中接管了这一角色。
科学家们表明，随着胎盘在最初几周的生长，形成了一小群干细胞，原始红细胞由此产生。这些细胞能够在植入部位异常低的浓度下聚集和储存氧气。
血管逐渐向这些细胞群生长，导致满载氧气的红细胞缓慢释放到胚胎中，并保持胚胎的供应，直到第三个月末母亲的血液进入胎盘，更有效的氧气输送成为可能。
该大学人类发展研究所的约翰·阿普林教授领导了这项研究。他说:“早期胚胎完全依赖母亲提供氧气，确定氧气被吸收和分配的方式对于更多地了解生命的早期阶段非常重要。”
“人类胎盘已经进化出一种独特而优雅的解决方案来解决这个问题，其中供应氧气的过程与胎盘本身的生长密切相关。”
人们一直认为，卵黄囊在这一阶段提供了大部分氧气，但最近的研究表明，随着胚胎年龄的增长，卵黄囊的重要性逐渐降低。婴儿的心脏在四周左右开始跳动，但氧气仍然由母亲提供。
发表在《胎盘》杂志上的这项新研究展示了胎盘中一个复杂的细胞网络是如何形成的，以提取氧气并将其供应给胚胎。他们还在连接胎盘和胚胎之间血液供应的结构中发现了新的细节。
这一进展是通过研究样本的新技术实现的，这些样本来自于本研究的组织库。
阿普林教授说:“胎盘组织成像的新方法使这项工作成为可能，这意味着可以揭示更高水平的细胞多样性和细节。”
“我们现在发现了越来越多的信息，这让我们比以往任何时候都能更好地了解怀孕的早期阶段。”
