西北大学的研究人员为实验室老鼠制作了虚拟现实眼镜。
研究人员正在对老鼠进行研究，以确定大脑中形成记忆的神经元。
这些数据可能有助于研究人员了解人类记忆以及退行性疾病如何改变大脑。
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在神经生物学的最新突破中，戴着迷你虚拟现实眼镜的实验室老鼠正在数字迷宫中漫游。
根据西北大学的研究人员的说法，它们可以告诉我们很多关于记忆是如何工作的。
为了识别大脑中形成记忆的神经元，由该大学神经生物系教授丹尼尔·多姆贝克(Daniel Dombeck)领导的一个研究小组创造了微型VR护目镜，将其放在实验室老鼠身上，研究它们在穿越数字迷宫时如何记住导航线索。
“对大脑活动进行成像的最先进仪器是大型的桌面设备，当老鼠在环境中移动时，这种设备不能戴在老鼠的头上。所以，我们把老鼠的头放在大显微镜下(这样我们就可以研究它们的大脑)，让它们在四肢下安装的跑步机上跑步，”多姆贝克告诉商业内幕网。
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他补充说，跑步机的运动让动物在护目镜中显示的虚拟世界中移动，其中包括扭曲的迷宫和猫头鹰等捕食者的描绘。
“有了这个装置，我们就可以用我们最先进的显微镜系统来研究导航过程中的大脑活动，”多姆贝克说。“我们试图确定大脑中形成迷宫记忆的确切神经元，在这些神经元中，我们试图确定哪些突触被修改以形成记忆，以及这些突触通过什么机制被修改。”
用老鼠的大脑来回答这些问题，最终将帮助研究人员了解人类大脑如何知道我们在周围世界中的位置，我们如何形成对经历的记忆，并想象解决问题的方法，以及最终，我们的记忆是如何因神经退行性疾病而退化的。
虚拟环境使研究人员能够使用最先进的记录仪器来研究这些问题。未来的研究将包括更小的护目镜，这样老鼠就可以随身携带，在现实世界的虚拟迷宫中奔跑。
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在最早的研究中，研究人员向老鼠展示了简单的迷宫，这些迷宫被描绘成长长的走廊，沿途隐藏着奖励。在少数情况下，他们增加了一种若隐若现的刺激，比如捕食者从上面的虚拟“天空”捕食老鼠。
多姆贝克说:“在真实环境中，这种刺激会导致老鼠僵住或逃跑，这是它们在野外遭遇鸟类捕食时必须做出的反应。”“在我们的虚拟现实眼镜系统中，老鼠的反应与现实环境中的老鼠一样。”
在研究大脑中的导航系统如何对迫在眉睫的刺激做出反应时，神经生物学家发现，当老鼠在看到虚拟捕食者后呆在原地时，导航神经元读出的位置与老鼠实际所在的位置不同。
多姆贝克告诉商业内幕网说:“就好像他们在考虑他们更愿意呆在哪里——一个前方安全的有遮盖的地方——而不是他们冰冷的地方。”“我们对这些结果感到兴奋，并将对此进行进一步研究，因为它们可能有助于解释想象力是如何在大脑中出现的。”
