宾夕法尼亚州的哈里斯堡。(美联社)——在过去几年里，宾夕法尼亚州因虐待或忽视投诉而导致的老年人死亡人数急剧增加，随着COVID-19肆虐全国，投诉不断增加，各机构努力留住社会工作者。
州数据显示的惊人增长——从2017年报告的120人死亡到2022年的近1400人死亡，增长了十倍多——可能有几个因素，负责调查投诉的州和县级机构给出了不同的答案来解释原因。
宾夕法尼亚州老龄部和县级机构官员推测，这主要与65岁及以上人口的增长、投诉的增加以及COVID-19大流行对老年人的破坏性影响有关。
一个县表示，数据录入程序中的错误(现已纠正)导致了最初几年的漏报。另一人指出，案件的审理时间会更长。
一些县机构根本不回答有关它的问题。
这一数字增加之际，宾夕法尼亚州和全国各地的机构都在努力在疫情期间留住工作人员，并管理病例量。
老年部表示，没有数据表明缺乏社会工作者导致了死亡人数的增加，并表示这些数据可能具有误导性，因为死亡可能与最初的虐待或忽视投诉无关。
该机构表示:“这些数据没有说明提供保护服务与老年人死亡方式之间存在任何关联。”
该部门不追踪死亡原因，个别县级机构也不需要向州政府提供这些信息。当案件工作者输入案件数据时，他们可以选择案件结案的原因，包括死亡。
前部门雇员和县官员说，如果说近年来发生了什么变化的话，那就是州政府培训案件工作者的努力可能改善了案件数据的记录和输入方式。
目前尚不清楚更好的数据收集在多大程度上有助于解释宾夕法尼亚州的增长，但有证据表明，其他类似的司法管辖区并没有出现类似的急剧增长。
全国成人保护服务协会(National Adult Protective Services Association)的官员表示，他们从未听说过在调查成年人虐待和忽视投诉的州级项目中，死亡人数出现如此急剧增长的讨论。
尽管各州在调查投诉和收集数据方面有不同的做法，但两个人口规模相似的州——伊利诺伊州和密歇根州——也报告了死亡人数的显著增加。
但这些增长——在大流行期间大约增长了两倍——远不及宾夕法尼亚州的比例。
根据联邦统计数据，在大流行期间，老年人的死亡率几乎没有急剧上升，从2018年65岁及以上老年人的4%左右上升到2021年的4.5%。
宾夕法尼亚州的数据显示，2017年，案件工作者报告了120起因死亡而被忽视或虐待的案件。
这个数字每年都在稳步上升。2020年达到784人，2021年达到1284人，2022年达到1389人，五年内增长了10倍以上，增幅超过1000%。
在此期间，社会工作者接到的投诉数量也有所上升。但根据该州的数据，这一比例的上升幅度要小得多——约为一半，即55%。
今年，因死亡而结案的病例速度有所放缓，但仍远高于2020年的速度。2023年前六个月，死亡人数为528人，全年死亡人数为1056人。
该部门也没有披露案件调查的细节，也没有披露它在检查宾夕法尼亚州52个县级“地区老龄化机构”的表现时发现的缺陷。
一些机构是县经营的，而另一些是非营利组织，根据州合同对虐待或忽视老年人进行实地调查。他们雇用个案工作者调查投诉，并与医生、服务提供者协调，必要时还与执法部门协调。
大多数电话涉及独居者或与家人或照顾者住在一起的人。贫穷往往是一个因素。
该部门公布了死亡数据，以回应美联社根据宾夕法尼亚州公开记录法提出的请求。
美联社在审查了内部电子邮件(也通过公开记录请求发布)后提交了这一请求。这些电子邮件显示，州保护服务人员对费城机构在2021年处理三人案件的方式感到震惊。
司法部拒绝透露这三个人的命运，包括当一名州议员在美联社的报道之后询问此事时。
在宾夕法尼亚州，州数据显示，随着疫情的持续，社会工作者花了更长的时间来关闭一些病例，而且处理的病例往往超过了州规定允许的数量。
在2019冠状病毒病大流行期间，社会工作者的短缺变得如此严重，以至于在2021年，当时的州长。汤姆·沃尔夫(Tom Wolf)的政府采取了非同寻常的措施，调集州政府雇员为费城的机构处理调查。
该机构是非营利机构费城老龄协会(Philadelphia Corporation for Aging)，该机构报告称，2017年有4起因死亡而结案的病例。到2020年，这一数字上升到220。2021年，该指数达到472,2022年降至295。
多芬县地区老龄机构主任鲍勃·伯恩斯说，考虑到COVID-19大流行的破坏，他对死亡人数的增加并不感到惊讶。
伯恩斯说，社会工作者的短缺导致了更高的案件负荷，因为结案可能需要更长的时间。但是，他说，各县开始使用经验丰富的社会工作者来快速调查投诉，以立即确定一个人是否处于可怕的境地。
乔希·夏皮罗(Josh Shapiro)州长的老龄化部秘书贾森·卡武里奇(Jason Kavulich)在3月的一次听证会上告诉立法者，许多县级机构“由于各种原因而陷入困境，从没有足够的员工到大量的员工离职，再到一些严重的培训问题，我们需要让他们达到一个可接受的理解水平。”
甚至在大流行之前，地区机构在老龄问题上的表现就受到了批评。
2018年，该州的内部调查机构监察长办公室(Office of Inspector General)发布了一份报告，批评了该州和县处理虐待和忽视报告的方式。该报告指出，没有在州法律规定的时间内对投诉进行适当调查，而且负责监督这些机构的老年事务部办公室人员配备不足。
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