美国联邦调查局盐湖城办事处周五宣布，一幅在1969年被犯罪分子偷走的18世纪英国油画在半个多世纪后被归还给了一个家庭，这个家庭在大萧条时期以7500美元的价格购买了这幅画。
约翰·奥佩的这幅40英寸乘50英寸(102厘米乘127厘米)的画作名为《女校长》，是伦敦泰特英国美术馆收藏的一幅类似作品的姊妹画。
当局认为，这幅奥佩的作品是在一位前新泽西州议员的帮助下被盗的，然后在有组织犯罪分子之间传递了多年，最后落入犹他州南部城市圣乔治。美国联邦调查局称，1989年，一名犹他州男子从老约瑟夫·科韦洛(与甘比诺家族有关联的犯罪分子)手中购买了佛罗里达州的一所房子，这幅画也包括在拍卖中。
联邦调查局表示，当买家于2020年去世时，犹他州的一家会计公司试图清算他的财产，并对这幅画进行了评估，结果发现这幅画很可能就是被盗的作品。
联邦调查局说，该机构将这幅画收归保管，等待确定其所有权，并于1月11日将其归还给纽瓦克96岁的弗朗西斯·伍德博士(Francis Wood)，他是这幅画的原主人厄尔·伍德博士(Earl Wood)的儿子，他在20世纪30年代买下了这幅画。
奥佩是一位英国历史和肖像画家，他描绘了包括英国皇室在内的许多人物。他的画作曾在苏富比(Sotheby’s)和佳士得(christie)等拍卖行出售，其中一幅在2007年以近100万美元的价格售出。
“这件艺术品，它有多么悠久的历史啊，”负责此案的联邦调查局特工加里·弗朗斯说。“这幅画最初被画出来的时候，走遍了整个英国，被英国的几个家庭拥有，然后它来到了美国，在大萧条期间被卖掉，然后被暴徒偷走，几十年后被联邦调查局找回。”这真是太神奇了。”
根据联邦调查局的说法，《女教师》是在1999年去世的前新泽西州参议员安东尼·Imperiale的指使下，被三名男子从厄尔·伍德的家中偷走的。Imperiale是一名政治煽动者，曾担任纽瓦克市议员，在20世纪60年代作为打击犯罪的发言人而成为全国关注的焦点。在1967年夏天纽瓦克的骚乱中，他组织公民巡逻队将黑人抗议者赶出意大利人社区。
当局表示，窃贼于1969年7月闯入这所房子，试图偷走一枚硬币，但被防盗报警器阻止。联邦调查局表示，当地警方和Imperiale对这起盗窃未遂事件做出了回应，房屋管理员告诉议员，家中的奥佩画是“无价之宝”。
联邦调查局说，这两名男子当月晚些时候回到家中，偷走了这幅画。
其中一名窃贼杰拉尔德·费斯塔(Gerald Festa)后来在1975年对一名共犯的审判中承认了自己的盗窃行为，并表示这三人是在Imperiale的指使下作案的。联邦调查局说，费斯塔说，窃贼在盗窃之前曾去过Imperiale，并被议员告知在伍德家中找到这幅画的地方。费斯塔也作证说Imperiale有这幅画。
但法国表示，针对这位州议员的指控没有得到充分证实，他从未受到指控。
弗朗斯说，自从这幅画被发现以来，联邦调查局没有提出任何指控，因为所有被认为与之有关的人都已经死亡。他说，偷画的三名男子在死前都被判犯有其他与黑帮有关的罪行。
