几个月来，权威人士和反对特朗普的共和党人一直希望出现对前总统唐纳德·特朗普的严峻挑战。爱荷华州党团会议的结果不仅表明这种情况没有发生;这是他可能得到的最好结果。
只有当有人能从两个角度之一挑战特朗普时，他的连任才会受到威胁。第一个是罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)的尝试:剥离MAGA选民，他们可能想要一个更年轻、不那么麻烦的特朗普。第二个是尼基·黑利(Nikki Haley)试图团结传统的非maga共和党人，让他们与温和派和独立人士结盟，从左翼挑战特朗普。昨晚都失败了。
德桑蒂斯的失败可以追溯到他奇怪地拒绝将自己与特朗普直接对比。他需要告诉MAGA的选民，特朗普是一个不能共患难的朋友，他会夸夸其谈，但在形势严峻时退缩。德桑蒂斯在竞选快结束时偶尔会温和地提出这一观点，但从未在电视广告中简洁直接地表达过这一观点。这位承诺“永不退缩”的候选人放弃了可能让他获得提名的唯一上诉。
可以说黑利还活着，因为她排在第三位要归功于爱荷华州的党团会议制度。与初选不同，选民可以在选举日的任何时间来投票，预选会议要求人们在傍晚早些时候去一个地方，等待几个小时才能投票。铁杆党羽会做出这样的牺牲，但更温和的选民往往不会。再加上爱荷华州在党团会议之夜遭遇了创纪录的低温，黑利的竞选之路总是很艰难。
她还能再战一天，仅仅是因为下一个要投票的州新罕布什尔州都要进行初选，而且比爱荷华州温和得多。她在民意调查中一直与特朗普不相上下，而这些调查是在克里斯·克里斯蒂(Chris Christie)退出竞选之前进行的，克里斯蒂也对温和派有吸引力。黑利本希望获得第二名，因为那样会引发“这是一场两人竞赛”的言论。她仍有可能在新罕布什尔州获胜，但现在她无法获得原本可以获得的明显的媒体支持。
维韦克·拉马斯瓦米(Vivek Ramaswamy)在深夜退出竞选，进一步提高了特朗普的胜算。这位好斗且反复无常的企业家在总体上赢得了8%的选票，在30岁以下选民中赢得了21%的选票。这是目前可供争夺的重要选票份额，他对特朗普的支持很可能会让他的大部分支持者效仿。这使得黑利下周二在新罕布什尔州的胜利更加困难。
然而，特朗普赢得多数选票的事实使所有这些活动成为焦点。你无法击败赢得多数选票的人，在新罕布什尔州之后的大多数州看起来更像爱荷华州，而不是新罕布什尔州。黑利在自称共和党人的选民中只获得15%的选票，在保守派选民中只获得14%的选票。无论她说服多少温和派支持她，她都不可能在2月24日的家乡南卡罗来纳州初选中以这样的数字获胜。
事实上，德桑蒂斯的表现足以让她继续前进，这让她的工作变得更加困难。德桑蒂斯如此努力地向MAGA的强硬右翼示好，以至于他在右翼之外几乎没有吸引力。根据初步民调，他只赢得了8%的独立选民和6%的温和派选民，这使得如果黑利退出，他极不可能从她的选民那里获得太多支持。但如果他通过南卡罗来纳继续参选，他将从保守派那里获得足够的支持，几乎可以肯定地摧毁希拉里本已渺茫的获胜机会。
然而，德桑蒂斯可能很快就不得不重新考虑是否要参加竞选。像他这样讨好宗教右翼的候选人通常会在新罕布什尔州被击败。本月进行的民调显示，他的支持率仅为6.5%。以微弱优势获得第二名，不会给他带来所需的提振，让选民重新审视他。如果他在下一场竞选中，即2月8日内华达州的党团会议上被特朗普击败，他可能没有钱继续争取南卡罗来纳州。
特朗普继续无视政治重力，并从对手糟糕的战略决策中获益。除非在新罕普什尔出现意外的失败，他看起来很有可能在超级星期二之前获得共和党提名。
