这个故事读起来有点像格雷厄姆·格林(Graham Greene)为《毒枭》(Narcos)观众改编的小说。主角看起来像约翰·沃特斯扮演的莱斯利·菲利普斯扮演的艾伦·威克。背景奇特，演员阵容非凡，细节离奇。但对于科林·阿姆斯特朗来说，过去四天的磨难一定感觉太真实了，太可怕了。
据报道，在上周六凌晨，78岁的商人、前英国名誉领事、来自北约克郡的活力旅行家阿姆斯特朗在他位于沿海城市瓜亚基尔附近巴巴镇的一个牧场被绑架，他被超过15名身穿假警服的男子拖到自己的黑色宝马上，被塞进车里，然后被押走。
据称，阿姆斯特朗的哥伦比亚伴侣凯瑟琳·保拉·桑托斯(Katherine Paola Santos)也被这些人绑架，有传言称，这些人为一个残忍的贩毒集团工作。这对夫妇的车后来被发现被遗弃在路边，网上出现的视频显示，他们被洗劫的家有血迹，被称为兰乔·罗迪奥·格兰德。
当地警方周末在推特上写道:“今天凌晨，在洛斯里奥斯发生了一起针对一名商人的明显犯罪行为后，专业警察部队正在实地开展行动和调查工作。”外交、联邦和发展办公室证实，它也在支持厄瓜多尔当局，而厄瓜多尔安全部队内部的一位消息人士告诉《每日电讯报》，英国情报部门也在协助，尽管不是以行动的方式。
在接下来的日子里，人们的担忧与日俱增，原因是可以理解的。近年来，厄瓜多尔犯罪团伙绑架勒索赎金的事件激增，尤其是在瓜亚基尔(Guayaquil)。瓜亚基尔是洛斯里奥斯省的一个港口城市，向美国、欧洲和亚洲出口可卡因。有报道称，阿姆斯特朗经营着一家大型农业供应公司Agripac，他可能通过拒绝支付保护费而与其中一个犯罪团伙Los Tiguerones勾结。
阿姆斯特朗和桑托斯的照片在互联网上广为流传，他们似乎不太可能成为一对，就像他们彼此倾心一样。阿姆斯特朗的儿子，47岁的尼克飞往厄瓜多尔帮助当局。他的女儿戴安娜·阿姆斯特朗-布伦斯是加州的一名房地产经纪人，她告诉《每日邮报》:“这是一个关键时刻，我们被告知不要对任何人说任何事情。我们只是想让我父亲回来。”
突然，桑托斯被释放了，据报道，她穿着炸弹背心，被出租车送到了尼克·阿姆斯特朗的家中。网上流传的一段视频显示，一名拆弹人员正在解救她。厄瓜多尔情报部门的一位消息人士随后向《每日电讯报》证实，在当地一名前议员公开暗示桑托斯参与了这起绑架案后，警方对她进行了讯问。
突然之间，阿姆斯特朗也自由了。“在前往马纳比的路上，我们的部队释放了几天前在洛斯里奥斯被绑架的公民科林·A. (Colin A.)，”当地警察局长查萨·奥古斯托·萨帕塔·科雷亚(cmacsar Augusto Zapata Correa)周三凌晨发推文说，随后宣布已经逮捕了九人。“目前他是安全健康的。”他最后的标签是“Sin Tregua Al Delito”，意思是“犯罪不停战”。自2016年以来，厄瓜多尔的谋杀率上升了近500%。
阿姆斯特朗被释放的消息附带了一张他自己在两名警察之间的照片。军官们面无笑容，这是他们一贯的作风。尽管厄瓜多尔法律要求对他的脸进行轻微的像素化处理，但一闪而过的模糊的白色表明，他穿着警察配发的运动服，戴着棒球帽，露出了熟悉的柴郡猫的笑容。安全和健康?没有哪个人质看起来更安全更健康了。如果抓捕他的人试图动摇他们的猎物的决心，那么显然他们找错了人。
很快就得到了更近的消息来源的证实。“我们可以确认，科林·阿姆斯特朗先生已经成功获释，目前正在接受警方的问询，然后将回到他在厄瓜多尔的家人身边，”利奥·莫里斯(Leo Morris)说。他被称为阿姆斯特朗的“终身朋友”、“养子”，也是他长大的北约克郡图普吉尔公园(Tupgill Park Estate)的董事。“所有的英国家庭、员工和朋友都对这个结果感到高兴，并期待着一个更快乐的圣诞节。”目前我们没有进一步的消息。”
也许没有更多的消息了，但我们肯定对瓜亚基尔这个人的非凡传奇有更多的疑问，比如:“这个看起来很了不起的人是谁?”事实是，在本周之前，阿姆斯特朗最为人所知的可能是他在一件蠢事中所扮演的角色。他在距离厄瓜多尔6000英里的约克郡山谷的Coverham的Tupgill Park Estate开始了他的生活。他的祖父鲍勃(Bob)是一名骑师，据他的孙子说，他是“真正的实干家和商人”。20世纪初，他买下了这座房子和土地，建立了一个赛马场，从那时起，这座庄园就在他的家族中存在了一个多世纪。
阿姆斯特朗的父亲杰拉尔德(Gerald)也是一名骑师和驯马师，但当科林在这片土地上长大，并对它的潜力感到惊讶时，他进入了商界，于1972年在厄瓜多尔成立了Agripac。他带着一个年轻的家庭，在那一年的大部分时间里仍然住在那里，他开始为占地600英亩的图普吉尔公园(Tupgill Park)制定古怪的计划，包括建造一个有围墙的花园、洞穴、愚蠢和凉亭。由于阿姆斯特朗经常缺席，建筑师马尔科姆·坦佩斯特(Malcolm Tempest)将这一愿景变为现实。
阿姆斯特朗在上世纪90年代接受《独立报》采访时表示:“这始于我个人的幻想。“当孩子们还小的时候，他们经常在小树林里绕着小路跑，玩捉迷藏。然后我们找来了一台割草机来清理道路，然后开始制造一个越来越复杂的迷宫。”
这个创意最终成为了1994年作为旅游景点开放的紫禁角，很快每年就有8万名付费游客。当时，阿姆斯特朗让别人经营公司，而他自己继续住在厄瓜多尔。他已经是瓜亚基尔的名誉领事。2011年，他被授予大英帝国勋章和圣迈克尔和圣乔治勋章，以表彰他对英国王室的贡献。
禁忌角继续成为一个成功的景点，包括在2000年解决了与约克郡山谷国家公园管理局(Yorkshire dale National Park Authority)在规划上的争议，这吸引了阿姆斯特朗大量的媒体关注。“我非常非常高兴我赢了，因为人们为此付出了巨大的努力。这是一种既能给世界带来欢乐，又不会对该地区造成干扰的东西。100年来，这里一直是我家的家，”他当时在瓜亚基尔的办公室告诉《每日电讯报》。“我认为公园管理部门完全没有必要强迫我们上诉。这在一定程度上是他们的固执。我们和他们谈了两年，并认为我们达成了谅解。”
在厄瓜多尔做生意可能更直接一些。根据Agripac的网站，在那里，“以我们创始人的理念为指导:‘保持增长’。”现在，该公司“自豪地拥有该国最大的农用工业分销网络，在厄瓜多尔拥有超过205个地点”，并于2019年在附近的秘鲁开设了第一家国外办事处。
大家都说，阿姆斯特朗在瓜亚基尔是个非常受欢迎的人物。当地人亲切地称他为“科林先生”，并喜欢他的老派外交外派形象——一身整洁的亚麻西装，戴着巴拿马帽，留着留着的小胡子。作为一个流利的富商和名誉领事(虽然口音很重，但很讨人喜欢)，他和他当时的妻子塞西莉亚在最近几年明显分手之前，经常出现在活动和社交场合。
任何怀疑阿姆斯特朗是个古怪人物的人，只要看看“禁角”就知道了，那里有“恶魔之门”、哥特式灌木丛、一个显示一条断腿的风标、野兽的雕像和其他各种刘易斯·卡罗尔式的惊喜。如果有人在那之后还在怀疑，那就看看他现在的伴侣桑托斯在社交媒体上发布的照片吧。厄瓜多尔律师、前国会议员里卡多·瓦内加斯(Ricardo Vanegas)声称，桑托斯原名阿尔贝托·桑托斯(Alberto Santos)，是一名变性女性。她是一个迷人的模特，可以看到她和阿姆斯特朗一起出现在各种场合:在非洲狩猎;在正式场合;在牙买加，他们穿着泳装拥抱在一起，用香槟笛敬酒;在一个化装舞会上(阿姆斯特朗扮成一名飞行员)。
桑托斯的忠诚是显而易见的，至少从本周早些时候她的账户被关闭之前的社交媒体帖子来看是如此。在TikTok上的一段视频中，可能是在阿姆斯特朗生日那天发布的，她以“总统先生生日快乐”为题，上传了她和这位70多岁老人的生活蒙太奇，并播放了玛丽莲·梦露的歌曲。在所有照片中，阿姆斯特朗看起来都兴高采烈。这显然是一个从生活中榨取一切的人。
他于2016年辞去名誉领事一职，由他的儿子尼克(Nick)接替，尼克此前曾担任英国-厄瓜多尔工商会(british - ecuador chamber of industry and commerce)会长，同时也是里彭种族公司(Ripon Race Company)的董事。据报道，这对父子仍然参与运营Agripac，并与莫里斯一起担任Tupgill Park的董事。后者在庄园里长大，并“成为阿姆斯特朗家族的一员……在他七岁时，他的家人痛失亲人。”
在阿姆斯特朗生活和工作的这段时间里，厄瓜多尔发生了巨大的变化。它曾经是南美洲最安全的国家之一，但其犯罪率正在急剧上升，长期与邻国联系在一起的贩毒集团现在在其城市中拥有一切权力——尤其是瓜亚基尔，在那里，“老虎帮”有着野蛮的名声。
老虎游击队的成员用佩带贝雷帽的老虎纹身来标识自己。他们以绑架勒索赎金而闻名，和该地区的许多贩毒集团一样，他们要求对方遵守他们的保护费，否则就会被解雇。本周当地报道称他们是绑架阿姆斯特朗的主要嫌疑人。上个月刚刚上任的厄瓜多尔总统丹尼尔·诺博(Daniel Noboa)承诺打击贩毒团伙。他是瓜亚基尔人，是一个香蕉大亨的儿子，但他给自己设定了一个艰巨的任务。
阿姆斯特朗在这座城市待了那么长时间，他肯定很熟悉街道。不过，与他最初达成协议并帮助英国公民时相比，现在的做法很有可能越来越不同。萨默塞特·毛姆(Somerset Maugham)曾观察到，蓝色海岸从20世纪初的一个优雅、精致的目的地，发展到20世纪中期的“阴暗人物的阳光之地”。
阿姆斯特朗可能会观察到，瓜亚基尔和厄瓜多尔的情况越来越像这样了。也许是他公然对抗贩毒集团的进取心让他付出了代价。也许他会回到紫禁角来喘口气。但经历了这一切，你可以肯定一件事:他仍然会微笑。笑着接受吧。这里面有一种奇特的英国风情。
