在2023年9月13日发表在《自然》杂志上的三篇论文中，研究人员对营养不良如何影响生命最初两年的生长进行了迄今为止最全面的研究，强调了全球南方，特别是亚洲数百万儿童面临的毁灭性现实。
2022年，全球超过五分之一的儿童——近1.5亿人——没有获得足够的卡路里来正常生长，超过4500万儿童出现消瘦迹象，或者体重低于身高。每年有100多万儿童死于消瘦，25万多儿童死于发育迟缓。在童年时期经历过发育迟缓和消瘦的人也可能经历较差的认知发展，从而转化为成年后较差的经济成果。
发育迟缓或相对于年龄而言太矮表明患有慢性营养不良，而消瘦则表明患有急性营养不良。全球卫生界使用这两种指标来监测消除营养不良的进展。
该论文的资深作者、加州大学旧金山分校弗朗西斯·i·普罗克特基金会副教授、公共卫生硕士本杰明·阿诺德博士说:“在6个月前开始发育迟缓的孩子更有可能死亡，更有可能在18到24个月大的时候出现严重的发育迟缓。”“这表明我们可以干预的时间很短，最好是在产前。研究还表明，需要更广泛的干预措施来改善育龄妇女的营养状况。”
阿诺德是一名传染病流行病学家和生物统计学家，在加州大学伯克利分校与(CTML)合作时，他帮助领导了这项研究。
出生的季节是有影响的
这项分析涉及一个由加州大学伯克利分校(UC Berkeley)领导的100多名研究人员组成的国际团队，他们研究了1987年至2014年间开始的33项主要研究中近8.4万名两岁以下儿童的数据。这些研究对象来自南亚、撒哈拉以南非洲、拉丁美洲和东欧的15个国家。
根据该研究提供的最新估计，营养不良的影响在资源较低的环境中都可以看到，但南亚的负担最为严重，那里20%的儿童在出生时发育迟缓，超过52%的儿童在两岁时消瘦。
研究人员观察到，浪费的季节性变化与降雨相吻合;这可能反映了人们依赖作物作为主要营养来源的地方的季节性粮食不安全。
在南亚队列中，5月份出生的孩子比1月份出生的孩子更有可能被浪费，主要原因是季节性食物供应和母亲怀孕期间的营养状况。
阿诺德说:“由于孩子碰巧出生，他们的成长轨迹可能会完全不同。”但他指出，目前还没有任何已知的健康干预措施能够纠正这项分析中发现的季节性缺陷水平。
早期干预是关键
虽然有些儿童的健康和营养状况可以得到改善，但这项研究显示，发育迟缓的早期开始表明，公共卫生干预措施应扩大其重点，包括6个月以下的儿童和孕妇。
目前，大多数儿童营养干预在大约6个月后开始，因为它们通常包括营养补充，而公共卫生项目不想干扰母乳喂养。
“我们的研究结果表明，如果没有在6个月前提供健康干预措施，对于本研究中所代表的人口中约三分之一的儿童和南亚多达一半的儿童来说，预防发育迟缓为时已晚，”斯坦福大学助理教授，该系列论文的第一作者，公共卫生硕士Jade Benjamin-Chung博士说。Benjamin-Chung在加州大学伯克利分校期间，作为流行病学和生物统计部门的一部分，帮助领导了这项研究。
这些文件还强调有必要在妇女受孕前提供营养和保健支助，并在怀孕期间和怀孕后继续提供这种支助。在这些研究中，研究人员观察到，营养不良的母亲所生的孩子很可能会在下一代中重复这种营养不良的循环。
CTML研究数据分析师、加州大学伯克利分校讲师、该论文的第一作者之一安德鲁·默滕斯(Andrew Mertens)博士说:“生命早期的营养不良会影响几代人。”“立即采取干预措施至关重要，但我们也需要持续投资于发展、公共卫生和营养项目，以打破这一循环。生命最初1000天的支持对个人和整个社会都非常重要。”
作者:来自加州大学伯克利分校的其他合著者包括Jack Colford, Alan Hubbard, Mark van der Laan, Jeremy Coyle, Oleg Sofrygin, Wilson Cai, Anna Nguyen, Nolan pokponkiat, Stephanie Djajadi, Anmol Seth, Wendy Jilek, Esther Jung, Esther Chung, Sonali Rosete, Nima Hejazi, Ivana Malenica和Haodong Li。
资金和披露:该研究由比尔和梅林达·盖茨基金会向加州大学伯克利分校提供的全球发展资助(OPP1165144)和国家过敏和传染病研究所的奖励(K01AI141616)资助。
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