华盛顿——对所有初为父母的人来说，在密切关注新生儿的同时获得充足的睡眠是一个挑战。研究人员发现，对一些企鹅来说，这意味着每天要小睡数千次。
南极洲的帽带企鹅需要在拥挤嘈杂的种群中全天候保护它们的蛋和幼崽。研究人员周四在《科学》杂志上报道说，为了保持警惕，它们每天打盹数千次，但每次只睡4秒钟左右。
这些短暂的“微睡眠”，每天总共大约11个小时，似乎足以让父母坚持几周。
德国马克斯·普朗克生物智能研究所(Max Planck Institute for Biological Intelligence)的睡眠研究员、这项新研究的合著者尼尔斯·拉滕伯格(Niels Rattenborg)说:“这些企鹅看起来就像昏昏欲睡的司机，不停地睁眼、闭眼，而且一眨不眨地持续了好几个星期。”
他说:“令人惊讶的是，它们能够正常运作，并成功地抚养后代。”
帽带企鹅，因面部黑色细羽而得名，形似帽带，通常在11月在鹅卵石巢中产卵。和其他种类的企鹅一样，成对的企鹅共同承担抚养孩子的责任。一方独自照顾蛋和雏鸟，而另一方则外出捕鱼，与家人共进晚餐。
虽然成年贼鸥在繁殖季节不会遇到很多天敌，但被称为棕色贼鸥的大型鸟类会捕食蛋和雏鸟。其他成年鸟也会试图从巢里偷鹅卵石。所以尽职的父母必须时刻保持警惕。
科学家们第一次通过在南极繁殖地安装测量脑电波的传感器来追踪帽带企鹅的睡眠行为。他们在南极洲海岸外的乔治王岛上，用11天的时间收集了14名成年人的数据。
韩国极地研究所(Korean Polar Research Institute)的生物学家李元荣(Won Young Lee)在漫长的野外观察中发现，繁殖中的企鹅经常眨眼，而且明显在打盹，于是萌生了这项研究的想法。但研究小组需要记录他们的脑电波来确认他们是否在睡觉。
他说:“对这些企鹅来说，微睡眠有一些恢复功能，如果没有，它们就无法忍受。”
研究人员没有收集繁殖季节以外的睡眠数据，但他们假设企鹅在一年中的其他时间可能睡眠间隔更长。
“我们还不知道微睡眠的好处是否与长期巩固睡眠一样，”研究报告的合著者、法国里昂神经科学研究中心的睡眠研究员保罗-安托万·利布雷尔(Paul-Antoine Libourel)说。他们也不知道其他企鹅物种是否也以类似的分散方式睡觉。
科学家们还记录了其他一些具有特殊睡眠适应能力的动物。在飞行时，军舰鸟一次可以睡一半的大脑，而北方象海豹在深潜时一次可以小睡10到15分钟。
但研究人员说，帽带企鹅的微睡眠似乎是一种新的极端。
“企鹅生活在高压环境中。它们在拥挤的群体中繁殖，所有的捕食者同时都在那里，”丹尼尔·帕兰霍斯·齐特巴特(Daniel Paranhos Zitterbart)说。他在马萨诸塞州的伍兹霍尔海洋研究所研究企鹅，但没有参与这项研究。
