《卫报》发现，服务于3500多万客户的数十家美国天然气公司向建筑商和承包商提供激励措施，鼓励他们在建筑物中使用化石燃料。
华盛顿州的NW Natural为每栋安装燃气设备的新独户住宅提供2,000美元，而德克萨斯州的Corpus Christi gas提供1,000美元。在明尼苏达州，中心点能源公司(CenterPoint Energy)参与了一个项目，该项目为为房屋安装天然气的建筑商提供带薪假期。
数十名美国游说者既代表关注气候的慈善机构，也代表化石燃料
与此同时，天然气公用事业行业组织正在培训成员向建筑商推销继续使用这种使地球升温的化石燃料，包括在会议和网络研讨会上进行培训。《卫报》听到的一段培训录音中，一名教练说:“强调使用天然气房屋带来的生活方式上的好处。”
《卫报》的一项调查显示，这些举措是天然气利益集团数十年来努力争取建筑商、承包商和房地产经纪人——购房者和开发商信任的人物——的一部分。新出土的档案文件显示，这是一项更大的影响力运动的一部分，该运动可以追溯到与雅克·帕姆宾(Jacques psampin)等受人尊敬的厨师的合作。
天然气利益与建筑行业之间的长期关系可能是建筑脱碳的主要障碍，而建筑约占美国温室气体排放量的三分之一。
“几十年来，天然气公用事业行业一直深刻意识到建筑商、承包商和开发商在他们的底线中所扮演的重要角色，”支持电气化的组织能源与政策研究所(Energy and Policy Institute)的研究和沟通经理卡莉·魏曼(Karlee Weinmann)说。该研究所向《卫报》提供了研究和文件。“对他们来说，抓住中间商是非常有效的，这样他们就不必去说服消费者了。”
甲烷气体——被工业利益称为“天然气”——在大约60%的美国家庭中用于空间和水加热、烹饪和烘干衣服。在短期内，它对地球变暖的影响是二氧化碳的80倍，而且在家中使用它与儿童哮喘和一系列其他健康问题有关。
公用事业公司正面临越来越大的压力，要求放弃这种燃料来源。今年，美国监管机构建议可能最终在全国范围内禁止燃气灶，尽管拜登后来排除了这一政策。热泵是化石燃料供热的全电替代品，去年销量首次超过煤气炉——这是拜登政府的胜利，拜登政府的目标是到2030年将其在美国家庭中的使用量增加四倍。近年来，已有100多个城市采取行动阻止天然气扩张。
加州大学圣巴巴拉分校(University of California, Santa Barbara)的公用事业研究员、政治学教授利亚·斯托克斯(Leah Stokes)说，“对于一家天然气公用事业公司来说，电气化是一个生死存亡的威胁。”“如果人们突然停止建造使用天然气的新建筑，那就意味着他们没有新客户。如果人们开始从建筑物中移除天然气，而建筑物的基座却在萎缩，情况就更糟了。”
在联邦和地方政府努力加快从燃气设备转型之际，有一些证据表明，天然气利益集团正加倍努力，让美国家庭继续使用天然气。
《卫报》发现:
今年2月，一群建筑工人将飞往蓬塔卡纳(Punta Cana)，这是多米尼加共和国东部一个田园诗般的海滩目的地。包括机票和酒店费用，客人将享受免费的餐饮和鸡尾酒会。
要获得参赛资格，参赛者必须通过北建筑商俱乐部累积超过98,000分。该计划为每户安装燃气、空气和水供暖系统的家庭提供300个积分;安装燃气壁炉、炉灶、干衣机、烤架或车库取暖器，再加25分;通过在家庭中展示节能营销材料，可以获得1000分。
建筑商俱乐部还提供其他奖励，包括体育和机票，酒店住宿，以及当地郊游的邀请。
“这是供应商表达‘谢谢’的一种很有价值的方式!该项目网站上写道:“感谢建筑商和装修商的忠诚和及时付款。”
其中一家供应商是CenterPoint能源公司，这是一家大型的跨州燃气公用事业公司，该公司利用该计划来激励明尼苏达州的建筑商安装燃气设备。
能源与政策研究所(Energy and Policy Institute)去年发现CenterPoint参与了该项目。这项研究给明尼阿波利斯市的官员敲响了警钟，他们已经做出了雄心勃勃的气候承诺。
明尼苏达州中心点能源公司(CenterPoint Energy Minnesota)发言人约书亚·索利斯(Joshua Solis)表示，该公司正在努力减少排放，包括“制定到2035年实现净零排放的目标”，并提供能效项目。
他表示:“根据美国能源情报署(US Energy Information Administration)的数据，天然气仍然是明尼苏达州家电的一种成本效益更高、更实惠的选择。”他补充称，天然气基础设施可靠，能够抵御极端天气。
气候倡导人士说，能源情报署的数据是基于过时的方法，并指出天然气管道可能是危险的。
北建筑商俱乐部没有回应《卫报》的置评请求。
2023年2月，市政府官员呼吁CenterPoint停止使用建筑商俱乐部的奖励，认为它阻碍了当地的电气化努力。
他们在一份备忘录中写道:“我们希望CenterPoint停止向安装燃气设备的承包商提供建筑商俱乐部的奖励。”
CenterPoint为安装燃气热水器和其他电器的建筑商提供了一项单独的奖励计划，该计划的关键在于燃气是最经济有效的加热水的方式。2022年2月，明尼苏达州总检察长也在一份文件中驳斥了这一说法，称:“目前成本最低、效率最高的热水器是电热泵热水器。”
其他公用事业公司为安装燃气设备的建筑商提供奖励，但并未受到关注。
能源与政策研究所和《卫报》发现了27个这样的项目，从佛罗里达州到俄亥俄州再到加利福尼亚州。从奥斯特尔燃气公司(Austell gas)提供的在乔治亚州安装煤气炉的50美元奖金，到加州SoCalGas公司为多户家庭开发项目配备燃气设备的15万美元奖金。
在华盛顿州，NW Natural为每栋新建并配备符合条件的天然气设备的独户住宅提供高达2000美元的补贴。
该公司的高级通讯主管戴维·罗伊(David Roy)表示，该计划将于本月结束，是为了回应该州的建筑法规而制定的。西北自然公司认为，这些法规“有问题”，部分原因是它们没有考虑发电过程中的排放，“从气候的角度来看，这是一种荒谬的立场”。
但研究表明，高效电器的排放强度低于燃气电器，包括华盛顿州在内的环保倡导者长期以来一直将电气化政策与电网脱碳的尝试结合起来。
NW Naturals的罗伊补充说，该公司“代表我们的客户”反对从家庭中移除天然气的企图，“因为我们的民意调查显示，绝大多数人支持能源多样性”。
斯托克斯说，公用事业公司制定这些激励计划不足为奇。“天然气利益集团是清洁能源的强烈反对者，”她说。她指出，他们还创建了前线团体，与威胁其商业模式的政策作斗争，而且正如她的研究发现的那样，尽管他们了解气候危机，但仍在宣传气候错误信息。
“现在这个行业的风险比以往任何时候都要高，”她说。“他们就像受伤的动物。他们会反击的。”
天然气公用事业公司也在培训代表，鼓励建筑商和房地产经纪人继续使用这种使地球变暖的化石燃料。《卫报》听到了这些课程的录音，为如何指导建筑商推广天然气提供了建议。
2021年的一个网络研讨会解决了公众对气候危机日益关注的“挑战”，建议公用事业公司建议建筑商告诉购房者“天然气对环境有多好”。
这位培训师敦促代表们告诉建筑商，碳排放量正在减少，而从煤炭转向甲烷气体是一个关键原因。“他们可以告诉客户，天然气是解决方案的一部分;我们不是问题的一部分，”她说。
但温室气体排放量实际上正在增加，而天然气的使用仍然占建筑物二氧化碳排放量的绝大部分——专家们一致认为，必须迅速控制天然气的使用，以避免气候灾难。
培训课程由能源解决方案中心(Energy Solutions Center)主办，这是一个倡导组织，其成员包括美国一些最大的公用事业公司。该集团与美国天然气协会(American Gas Association)有联系，后者是一个代表200多家美国天然气分销商的行业协会。能源与政策研究所发现，这两个组织在华盛顿特区拥有相同的地址，能源解决方案中心的前主任在美国天然气协会的税务文件中被列为有偿雇员。
能源解决方案中心(Energy Solutions Center)执行董事索尼娅·瓦赫迪安(Sonia Vahedian)在一封电子邮件中表示:“天然气公用事业公司在减排方面投入了大量资金，将减少甲烷泄漏作为重中之重。”
她补充说，天然气公司已经减少了70%的排放量。但研究表明，包括泄漏在内的甲烷排放量通常被低估了。
在2018年的另一次培训中，同一位培训师承认，使用天然气器具的家庭平均比使用电动器具的家庭贵。她建议听众转移关注买家的注意力。
“你必须向房地产经纪人强调的是所有有趣的事情。提醒他们，他们的客户可以用天然气享受到的所有乐趣。”“强调天然气住宅给生活方式带来的好处。”她一口气说出了建筑商可以提到的燃气设备清单，包括“漂亮的燃气壁炉”、燃气灯、火坑和户外露台加热器，但没有提到每种设备都有电动版本。
从2020年开始，能源解决方案中心将开设第三门课程，旨在让学员掌握“关于家用天然气器具优势的谈话要点”。
“除了天然气对环境有益这一事实外，对于建筑商来说，重要的是要知道购房者更喜欢在家里使用天然气，”这位培训师说。后一种说法是基于能源解决方案中心设计的一项调查。
该组织还为其公用事业成员提供视频，用于他们的营销。其中一部名为《硬卖》(Hard Sell)，讲述的是一位房地产经纪人无法为带电器的房屋找到买家。“天然气卖房子，所以选择天然气，”一条横幅在最后写道。
“建筑商和承包商是建筑脱碳问题的关键决策者，”能源与政策研究所的魏曼说。“消费者依靠他们来帮助他们做出关于是否电气化的决定……他们可能不知道他们得到的信息直接来自行业。”
天然气行业的另一个关键策略是:在贸易展上瞄准建筑商，包括每年的国际建筑商展。全国住宅建筑商协会(National Association of Home Builders)是一个代表住宅建筑商、开发商和承包商的行业组织，该会议每年召集数万名建筑行业人士参加。
能源解决方案中心已向公用事业公司寻求资金，以维持其在活动中的存在。会员们也在那里举办自己的活动。
《卫报》听到的一段录音显示，2018年，美国南部的五家公用事业公司——Atmos、DTE、杜克、Spire和Southern——合作为建筑商举办了一场招待会，并提供了一顿奢华的晚餐和一场演出的门票。一位Atmos能源公司的代表承认，他们每年在这方面的花费为7000美元。杜克能源公司(Duke Energy)建议提前预订，“尤其是在一家更好的餐厅举行大型派对时”。杜克能源(Duke Energy)旗下的业务部门皮埃蒙特天然气公司(Piedmont Natural Gas)建议，与当地的住宅建筑商协会联系，看看与会者的名单，并邀请他们参加这些晚宴。
近年来，随着电气化政策的加强，该集团似乎加大了推动建筑行业推广天然气的力度。
魏因曼说:“他们没有选择创新和建设性发展的道路，而是选择固步自居。”“他们以某种方式说服自己，保持不变实际上是一个可行的选择。”
例如，在今年的官方会议活动列表中，能源解决方案中心表示，由于旨在减少天然气使用的新政策，建筑商对其与美国天然气协会的活动越来越感兴趣。“现在比以往任何时候都更重要的是，天然气公用事业行业在展会上保持存在，”该组织表示。
《卫报》看到的幻灯片显示，从2020年到2021年，美国天然气协会增加了对国际建筑商展的资助。
美国天然气协会总裁兼首席执行官Karen Harbert表示:“天然气行业长期以来一直致力于与政策制定者、监管机构和各个行业合作，以帮助实现我们国家雄心勃勃的气候和能源目标。”
她补充说，自1990年以来，天然气公用事业公司已经减少了排放，并正在推广“包容性”解决方案，而不是“一刀切的能源政策，这种政策会在没有重大环境进展的情况下推高价格”。
但模型显示，该行业必须更快地减少温室气体排放量，以与气候目标保持一致，数据显示，高效电器实际上可以为消费者节省资金。更重要的是，专家说，许多行业青睐的气候解决方案都是有风险的，可能不会导致严重的减排。能源解决方案中心(ESC)的瓦赫迪安表示，该组织支持公用事业公司“从战略上推销适合21世纪能源市场发展的可持续能源解决方案的努力”。
她说:“作为我们使命的一部分，ESC通过提供有关天然气和其他低碳、可持续能源解决方案的战略信息和教育，使其成员能够增加价值。”“我们的培训材料关注并支持我们的会员通过部署可持续能源技术来建立意识和能源价值。”
她没有直接回答有关科学界共识的问题，即必须逐步淘汰天然气，以避免气候崩溃的最坏后果。
《卫报》查阅的档案材料显示，这一加倍的努力是天然气行业为赢得建筑行业支持而进行的长达数十年的运动的一部分。
例如，1964年出版的《美国天然气协会月刊》(AGA Monthly)概述了一个12步“作战计划”，以确保高层建筑选择天然气而不是电力，重点是与建筑商建立密切关系，并制定“经济合理、精心规划的方案，旨在使天然气管道、监管和计量设备的初始安装具有竞争力。”
“这些策略与我们今天看到的没有什么不同，”能源与政策研究所的魏曼说。
官员们对这些做法发出了警告。1969年，美国众议院小企业小组委员会在举行听证会后，就公用事业公司的促销做法(包括向建筑商提供奖励)发表了建议。
“整个支付给第三方(如建筑商)的系统带有腐败的味道，”这些代表写道。
美国天然气协会承认进行了审查，随后《美国天然气协会月刊》发表了一份建议摘要。
美国天然气协会(American Gas Association)也招募了一些名人，试图向建筑商推销天然气的所谓好处。《AGA月刊》1979年的一期报道称，雅克·潘在当年的一个房屋建筑商展览会上露面，展示了四次一小时的燃气烹饪示范。(雅克?帕萨文托基金会发言人朱莉安娜?佩萨文托证实了上述消息，但表示帕萨文“目前与美国天然气协会没有关系”。)
这次付费亮相是美国燃气协会在20世纪70年代发起的一个以名人为中心的项目的一部分，此前有报道称，该协会对燃气器具的健康危害进行了自己的研究。丽贝卡·莱伯最近报道说，在发现燃气灶和室内空气污染之间的联系后，该贸易组织赞助了由p筹办的经常合作伙伴茱莉亚·查尔德以及演员玛丽·泰勒·摩尔和多丽丝·戴主持的表演。(该行业支持使用天然气的活动中，仍有名人餐馆老板参与。)
美国天然气协会在20世纪80年代和90年代继续向建筑商推广天然气，这是美国公众意识到气候危机的几十年。财务审计显示，该行业组织直接资助全国住宅建筑商协会(National Association of Home Builders)，同时参加建筑会议，并在行业出版物上刊登广告。
斯托克斯说:“天然气行业在向我们推销产品方面做得非常出色，让它留在我们的家里……我们吃饭、睡觉、生活的地方。”
