回首2023年，尽管我们面临着各种问题，比如经济创伤和不断加剧的移民危机，但英国至少可以对我们在本十年、或许是本世纪迄今最重大的两场冲突——乌克兰和加沙——中所扮演的角色感到些许满意。但更大的挑战还在前面。
在乌克兰，普京的主要宣传人员刚刚对英国进行了反讽，指责我们对俄罗斯黑海舰队的最新打击负责，声称是英国提供的风暴阴影导弹在节礼日袭击了克里米亚费奥多西亚港的新切尔卡斯克登陆舰。然而，尽管那次袭击是毁灭性的，乌克兰在这场战争中的前景仍然黯淡。
基辅长期的反攻失败了。尽管付出了巨大的代价和英勇的战斗，但它几乎没有取得任何进展，也没有立即取得进一步进展的前景。事实上，恰恰相反。在防御乌克兰突破防线的同时，莫斯科也一直在进攻，在圣诞节当天，俄罗斯军队似乎占领了顿巴斯东部的马林卡镇。这将是自5月俄罗斯占领巴赫穆特以来双方最大的战场胜利。它提供了一个支点，让莫斯科军队能够攻击乌克兰更南边的防御力量。
但它具有更大的战略意义;这是对乌克兰的国际支持的又一次沉重打击，乌克兰的国际支持几个月来一直萎靡不振，而且情况还会更糟。美国撞上了政治墙，微妙的两党支持破裂了。在选举年，当美国人还在承受一年高通胀的后遗症时，总统候选人将很难证明在乌克兰投入更多资金是合理的。
欧盟也碰壁了。是的，它可以绕开匈牙利的维克托?欧尔班(Viktor Orban)，为除一个成员国以外的所有成员国的信托基金提供资金。但在整个欧洲，随着自由主义国际秩序日益受到质疑，需要通过关注本国人民来获得选举吸引力的民族主义政党正在崛起。与美国一样，欧洲向乌克兰提供无限量资金可能很快被证明是不可能的。
只有在英国，我们仍能看到两党明显的支持，工党和保守党基本上站在同一张纸上。在提供关键的反坦克导弹、一系列其他弹药以及重要的情报和监视资产方面，英国一直处于领先地位。
但随着我们的武装力量和军备工业被历届政府退化到历史最低水平，我们现在几乎没有更多的东西可以提供。尽管如此，迄今为止，我们最大的贡献之一是通过外交压力，以及在提供远程导弹和坦克方面处于领先地位，促使包括美国在内的其他国家加大了对朝鲜的支持。至少，这种努力必须在2024年保持下去。
除了厌战情绪和选举日程的影响之外，乌克兰的前景也受到中东战争的严重影响。这转移了政治上的注意力，也可能转移了弹药和其他资源的供应。
这两种冲突在其他方面也有联系。伊朗为加沙战争及其代理人在黎巴嫩和也门的侵略提供资金支持，是莫斯科的主要武器供应国，而俄罗斯本身对中东局势采取了强硬立场。普京认识到这场冲突给他带来的巨大利益，助长了反以色列情绪。
英国与美国一道，为那些希望破坏以色列合法自卫权的人提供了一道堡垒。就像对待乌克兰战争一样，我们是少数几个在支持以色列问题上保持坚定的两党立场的国家之一，尽管极左势力极力阻挠以色列。
总之，这些战争代表了我们今天乃至可预见的未来所面临的两大地缘政治挑战:专制独裁和暴力伊斯兰主义，以及两者之间的联系。
明年将是欧洲和中东的关键一年。这似乎可能包括俄罗斯在乌克兰取得的进一步胜利，以及以色列和黎巴嫩真主党之间当前冲突的升级。
如果俄罗斯击败乌克兰，那将是由于美国和欧洲的半心半意的支持——基辅完全依赖这两个国家——很大程度上是因为对普京毫无根据的恐惧。以色列也依赖于美国的支持，而美国的支持又在一定程度上受到美国在欧洲盟友的影响。面对协调一致的宣传运动，以及对伊朗的恐惧，他们对以色列的支持已经动摇了。
我们的首要任务不应该是胆怯地试图避免事态升级，而是尽我们所能确保我们的盟友获胜。
