最新研究发现，网上或电话的虚拟全科医生预约可能会让患者“处于危险之中”。
研究人员表示，虽然远程咨询的错误很少，但患者有被诊断不足的风险。他们说，全科医生被之前的言论所左右，而不太合格的医生也不会根据疾病迹象采取行动。
这项发表在《英国医学杂志质量与安全》(BMJ Quality and Safety)上的研究调查了2020年至2023年期间(包括疫情期间)英国发生的95起安全事件，如投诉、赔偿和报告。与外科医生的访谈也包括在内。
该研究称，一些错误与先天性心脏病、肺水肿、败血症、癌症和糖尿病足并发症等严重疾病有关，“这些疾病很可能通过亲自检查就能轻易诊断出来”。
在某些情况下，全科医生自己也意识到远程咨询的局限性。一位全科医生说:“我记得有一位父亲打电话来。他好像并没有太在意。
他说:“我对这个问题的重视程度非常低，然后当我进行视频通话时，你知道这个孩子……患有肋间性衰退……看起来非常非常糟糕。这真的很可怕，你知道，你们进行了对话，如果你只是听爸爸说的话，实际上，你可能不会担心。”
研究发现，那些已经有疾病的病人(尤其是那些已经有好几种疾病或者病情正在恶化的病人)、年轻人和老年人“尤其难以通过电话进行评估”。研究人员说:“难以远程评估的临床状况包括可能的心脏疼痛、急腹症、呼吸困难、模糊和全身性症状，以及尽管接受了治疗，症状仍在恶化。”
该研究指出，在评估患者时，“建立良好的关系”是一个问题，此外还有“信息收集不足，临床评估有限”，患者走上了错误的道路，以及“对社会环境的关注不足”。
研究人员发现，由于人员不足和高需求，全科医生手术受到了影响。培训患者的方式和护理途径被发现是“复杂的，多层次的，难以导航;有些涉及到在多个临床和非临床工作人员之间分配工作。
该研究建议临床医生确保患者知道他们的护理下一步是什么，而患者应该清楚自己是否正在恶化。牛津大学首席研究员格林哈尔格教授说:“绝大多数远程临床咨询在一般情况下是安全的，很大程度上是因为工作人员保持警惕，谨慎行事。”
“当安全事故发生时，组织压力和沟通不畅往往是主要原因。这项新研究更准确地确定了风险所在，以及我们可以采取哪些措施来进一步降低风险。”
纳菲尔德信托基金会的研究作者丽贝卡·罗森博士说:“远程咨询将继续存在，研究已经确定了确保质量和安全的方法。”
“每个临床医生都必须意识到高危症状，面对面看病人更安全;必须认真倾听和回应病人说他们需要面对面的预约，如果病人在以前的远程咨询后没有好转，应该面对面咨询。
“我们还可以确保患者拥有知识和工具，帮助他们从咨询中获得最佳效果。”
英国最新数据显示，71%的全科医生咨询是面对面的，24%是通过电话。
