乔·曼钦(Joe Manchin)是为数不多的温和民主党人之一，他本周宣布不会竞选美国西弗吉尼亚州参议员的连任，但他可能还有别的办法。曼钦的声明可能对2024年产生多重影响。
西弗吉尼亚州体现了近年来党派分化改变美国政治的方式。“山区之州”长期以来一直是民主党的大本营，尽管那里的许多民主党人都有些保守色彩。就在2012年，民主党还锁定了全州的办公室，并在州立法机构中占据绝对多数。民主党在奥巴马执政期间的左倾，以及美国政治中日益增长的党派纪律，很快就把西弗吉尼亚州的民主党人列入了濒危物种名单。现在，共和党人以绝对多数控制着立法机构，并占据了几乎所有的州办公室。自1996年以来，该州就没有投票给民主党总统候选人，这次投票以压倒性优势投给了米特·罗姆尼和唐纳德·特朗普。
曼钦的政治生存依赖于他对抗这些趋势的能力。他在许多问题上与全国民主党人意见相左。即使民主党越来越反对对堕胎的任何限制，曼钦仍然称自己为“反堕胎”，并且是唯一一个反对废除大多数堕胎限制的法案的民主党参议员。在势均力敌的参议院，他帮助阻止了白宫的“重建得更好”提案。他的反对可能会为拜登的一些提名敲响丧钟。曼钦利用他的政治影响力，成为《减少通货膨胀法》的主要设计者之一。
他还谴责了党派纪律的必要性。他明确表示没有支持奥巴马在2012年的连任。也许最具影响力的是，他拒绝在参议院进行冗长演说，拒绝推翻该机构的常规秩序。2017年，数十名民主党参议员签署了一份声明，承诺保护冗长演说。2021年拜登上任后，所有做出这一承诺的现任民主党参议员都放弃了这一承诺——除了乔·曼钦。尽管来自进步活动人士和白宫的高压运动，他和克里斯滕·西内玛(2017年不在参议院)是唯一拒绝使用拖延战术的民主党人。现在，西内玛是一名独立人士，乔·曼钦即将从参议院退休。
选民们奖励曼钦的独立。他在2012年赢得了近60%的选票，并克服了巨大的阻力，在2018年以三分的微弱优势获胜。然而，他对《通货膨胀削减法案》的支持降低了他的支持率，也许他认为他不能再无视政治的引力了。
大多数观察人士认为，他是唯一能在西弗吉尼亚州担任参议员的民主党人，所以他的退休增加了共和党在2024年担任参议员的希望。目前，民主党以51票对49票控制参议院。如果共和党真的赢得了他的席位，那么该党只需要再赢得一个席位就能完全控制参议院(如果赢得总统职位，副总统将获得决胜票，因此该党在功能上仍将控制参议院)。随着俄亥俄州和蒙大拿州等共和党倾向较弱的州以及许多摇摆州的民主党现任议员面临连任，2024年对共和党人来说可能是一个目标丰富的环境。
曼钦的声明还调侃了总统竞选，或者至少是一次倾听之旅。他强调自己一贯的妥协和合作精神，使自己站在疲惫不堪的中间立场。他列举了导致拜登支持率下降的几个关键问题:通货膨胀、边境危机和国债。在外交事务上，曼钦谈到了选民的矛盾情绪，他说，援助乌克兰和以色列很重要，但美国“必须防止被卷入一场重大战争”。
曼钦一直与政治团体“无标签”保持友好关系，该团体目前正在寻找总统候选人，并试图确保获得选票。拜登2020年的胜利依赖于许多中间路线选民对唐纳德·特朗普的反感。拜登阵营担心无标签竞选，担心中间派的第三方候选人可能会给那些温和派提供其他选择。
针对“我们就不能和睦相处吗”的中间派的成功的第三方竞选更属于亚伦·索尔金(Aaron Sorkin)的想象，而不是现实世界华盛顿的阴谋。如果曼钦参选，那将是在赌选民的挫败感。拜登总统和共和党领跑者唐纳德·特朗普仍然非常不受欢迎。为另一种选择争取市场的努力，帮助扩大了第三党总统候选人的队伍。如果选民们真的能从特朗普和拜登的复赛中得到喘息的机会(如果特朗普的一个反叛挑战者在初选中超过了他，或者拜登决定不竞选连任)，这可能会改变第三方的考量。
不断升级的两极分化和党派冲突加剧了华盛顿的功能失调。曼钦将自己的政治生涯押在了抵制这两种趋势上。未来几个月将会揭晓，“山区之州”的第三条道路是否会有很多观众。
