“当你的社区里有熊时，你很容易知道——你听到枪声，”丘吉尔的市长迈克·斯宾塞说。“那是自然资源保护主义者的巡逻队——他们用一把12口径的霰弹枪，上面装有一个噪音爆炸弹，作为威慑。这种声音也意味着我们的人知道社区里有一只熊。”
丘吉尔镇位于加拿大马尼托巴省最北部哈德逊湾西岸，被称为世界北极熊之都。事实上，这里使用的是“子弹”而不是实弹，这标志着态度的重大转变。“回到20世纪70年代早期，人们会射杀熊，”斯宾塞说。“现在人们用猎枪把熊赶出社区。”
斯宾塞来自土著克里族，他在2019年帮助建立了该镇的北极熊智能工作组，并邀请非营利组织北极熊国际(PBI)帮助丘吉尔制定共存战略。“我们度过了一个忙碌的夏天，”他说。“每当熊离开冰面，大约在7月和8月，就会有熊来。从8月到10月，我们接到了50到100个电话。”
气候危机正在改变北极熊的行为:减少了它们赖以捕猎的海冰数量，使它们在岸上停留的时间更长，并使它们更接近人类。
2023年初，一名24岁的妇女和她年幼的儿子在前往阿拉斯加西部威尔士偏远村庄一家诊所的途中被北极熊杀死。
“北极熊袭击人类的情况非常罕见，”PBI的高级保护主管杰夫·约克说，他正在领导该组织的共存倡议。“导致死亡的袭击非常罕见。我们希望保持这种状态。”
不过，他说，“我们在北极看到的变化正在迅速发生，比早期气候模型预测的要快。”他说，这些变化使得寻找新的共存策略变得更加迫切。
“当我年轻的时候，当看到熊的时候，它会从很远的地方起飞，”来自Peawanuck的Cree社区的Sam Hunter说。“这些天北极熊改变了它们的行为——它们不再害怕人类了。”
亨特是PBI“瓦普斯克计划”(Wapusk Project)的一部分，该计划以克里语命名，意为“北极熊”。该计划涉及位于Peawanuck、Moosonee和Fort Severn的克里社区，这是加拿大最偏远的三个社区。在社区会议上，当地人担心熊会破坏小木屋，并试图在人们在里面的时候进入小屋。
“许多人不了解熊，这导致了熊被杀死。人们视他们为威胁，”亨特说。“警犬和猎枪仍然是最好的威慑，但这一知识需要与所有人分享。我们需要更多的训练，不要杀熊。我们还需要设备。”
人们正在开发创新技术，以帮助人类和熊在北极地区共存。约克和他的团队正在对人工智能预警雷达系统(简称“熊雷达”)进行最后的润色，该系统已经研制了五年。他说:“大多数这些系统都是为了探测地面上的人类或军事目标而设计的，所以我们对这些系统的使用是非常新颖的。”
“在曼尼托巴省，我们一直在进行测试，它可能会在动物之间混淆。在我们上次的测试中，它只能识别出50%到60%的熊。我们希望看到识别熊的成功率达到70%到90%，而不是狼或驯鹿。”
该组织还一直在帮助开发“皮毛上的毛刺”卫星跟踪设备，这种设备可以附着在熊的皮毛上，用于跟踪熊，检查它们是否会回到社区。约克告诉我，他们希望很快就能开始测试用来对付棕熊、黑熊和其他物种的威慑物，“看看什么适合北极熊。”“那里可能会有一些新颖的想法，比如声音、频闪灯、气味、‘不受欢迎的’垫子(电动门垫)和泰瑟枪。”
一个项目也开始研究“用于人类控制人群，但适合熊的东西，如橡皮棍、豆袋……以了解如何安全地使用它们”。
斯宾塞说，在丘吉尔，地面部队也起了作用。“雷达不可能总是捕捉到所有经过的熊。巡逻是最有效的。”
该镇目前还在探索一种策略，这种策略远没有人工智能熊雷达那么吸引人，但事实证明，它在减少挪威斯瓦尔巴群岛的北极熊遭遇方面非常有效:废物管理。约克说:“社区垃圾填埋场对北极熊来说是一个重要的吸引力，它散发着被丢弃的食物和其他物品的气味。”“在一些社区，他们遇到了黑熊进入垃圾填埋场的问题，现在他们遇到了北极熊。”
北极熊被国际自然保护联盟列为易危物种，也是美国濒危物种法案下的受威胁物种。据估计，地球上还剩下16000到26000只北极熊，虽然它们的数量在不同地区的稳定性有所不同，但有些北极熊的数量急剧下降，包括2001年至2010年南波弗特海的北极熊数量下降了40%。避免熊和人的死亡是至关重要的。
“如果我们在气候变化问题上无所作为，我们就会失败继续在它们的活动范围内失去熊，”约克说。“但这些共存策略至关重要，即使我们确实在气候问题上扭转了局面，也仍然至关重要。
“如果我们能限制每年失去的熊的数量冲突，如果我们能得到生活在北极熊国家的人们的支持，让他们感到安全，并支持我们保护北极熊，这是很大的帮助。”
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