达琳·琼斯(Darlene Jones)的家位于新奥尔良市中心，她大部分时间都躲在卧室里，以尽量减少用于制冷和照明的电量。
空气从这栋建于1890年的一居室散弹猎枪式住宅的门窗中渗透出来，也从琼斯无力维修的破损地板和天花板中渗透出来。她在漏水的空调管道上缠上泡沫，并在前门的金属信箱上方贴上手写的标语，上面写着“请关闭投信槽”。
“我不想失去这里的一点点凉爽，”68岁的琼斯说，他曾是一所大学的行政人员，在一次暴力劫车事件后无法工作。“气候变化是真实存在的，但公用事业公司正在把我们洗劫一空。”
今年夏天，琼斯的电费账单增加了两倍多——尽管在创纪录的高温和湿度下，她节省了风扇和空调的费用——而且她无法连续支付两笔钱。她所在的教堂在公用事业公司断电前24小时还清了450美元的债务。
新奥尔良的能源费用正以近二十年来最快的速度增长，超过了全国其他地区的增长速度。
尽管生活在美国最易受气候影响和最贫穷的城市之一，但对于琼斯这样的低收入居民来说，减少他们的“碳足迹”几乎是不可能的。在公共交通选择有限的情况下，在太阳能电池板和电动汽车的税收优惠基本上将低收入家庭排除在外的情况下，做出绿色选择并不容易。
“我很想让我的房子防风。如果价格合理，我会考虑电动汽车——甚至放弃我的汽车。但这里的公共交通非常严苛，”志愿社区活动人士琼斯说。“退税帮不了我，因为我不报税。他们让我们很难做正确的事。”
气候科学家很清楚，如果世界有任何机会避免最灾难性的气候影响，就必须立即摆脱化石燃料。
近年来，化石燃料行业及其盟友一直在宣传气候危机应归咎于个人选择的观点，与此同时，他们还在游说相关政策，以确保他们的产品和利润继续扩大。
根据国际能源署(IEA)与《卫报》共享的数据，美国人在每个收入类别中的碳足迹都比几乎所有其他G20国家的同行都要大。但美国的碳排放不平等是一个复杂的情况，对许多人来说，尤其是低收入人群，这与个人选择关系不大。
新奥尔良有很多老旧、漏水的房子，尤其是在低收入社区，那里大多是有色人种。该市的能源效率计划由该市的公用事业公司新奥尔良能源公司(Entergy New Orleans)运营，该公司是一家垄断企业，曾阻止向可再生能源的过渡，而可再生能源将降低账单和温室气体排放。Entergy的第12次也是最近的一次报告显示，该公司的表现仍明显落后。
“低收入家庭几乎没有得到什么好处，这在很大程度上是由于能源公司缺乏外联，而能源公司从更高的能源使用中受益，而且缺乏问责制，”杰西·乔治(Jesse George)说，他是平价能源联盟(Alliance for Affordable energy)的新奥尔良政策主管，这是一个非营利监督机构。
根据Entergy向市议会提供的数据，去年冬天，五分之一的家庭有逾期未付的账单，面临着断电的风险。一位公司发言人表示，最近的涨价是由于乌克兰战争推高了天然气价格和夏季热浪，但价格仍“比全国平均水平低12%”。
“这些项目的成本直接从客户那里收回，委员会平衡了这些项目的成本和收益。最终，委员会决定将多少资金优先用于能源效率。”
新奥尔良是仅有的两个管理自己公用事业的城市之一，另一个是华盛顿特区。而其他地方则要依靠州监管机构来决定利率上调、基础设施升级以及电网的能源来源。
2018年，Entergy聘请演员游说市政厅，支持在黑人和越南人占多数的社区建造一座以甲烷为燃料的发电厂，声称污染的基础设施是必要的，以避免在风暴或其他灾害期间发生重大停电——新奥尔良经常发生这种情况。这家公用事业公司因假抗议者被罚款500万美元，但该工厂仍得到了市议会的批准。2021年，飓风艾达造成全市停电，居民们在黑暗中闷热难耐。甲烷工厂没有受损，但闲置了近48小时;一些居民停电10天。
可再生能源在新奥尔良能源公司的能源组合中所占比例不到4%，而全国约21%的发电量来自风能、太阳能、水电和其他可再生能源。
同样在2018年，该市创建了一个社区太阳能计划，为租房者和其他无法在家中安装太阳能电池板的居民扩大可持续能源选择。这项基于订阅的服务旨在帮助居民减少账单，并通过减少对Entergy电网的依赖来减少排放，该电网主要由追踪天然气和核能供电。Entergy成功游说反对零售市场电价，这使得社区太阳能在经济上对开发商来说不可行。五年过去了，没有一个项目存在。
由于公众对电费上涨和频繁停电的愤怒情绪日益高涨，社区组织者上个月说服市议会修改了社区太阳能规定。
“理事会终于看到了气候危机的严重性，并意识到他们必须采取不同的措施，但到目前为止，Entergy一直是一个障碍，”平价能源联盟的乔治说。“地方监管的公用事业公司可能会对气候行动起到巨大的推动作用，因为我们可以通过一些在州一级永远不会通过的政策。”
其母公司Entergy Corp去年实现盈利14亿美元，是唯一一家总部设在新奥尔良的财富500强公司。根据Open Secrets的数据，在过去10年里，Entergy至少花费了2500万美元游说联邦议员，此外还向共和党和民主党提供了逾200万美元的竞选捐款。
安特吉新奥尔良公司约五分之一的电力来自密西西比州的一座老核电站，一位发言人表示，该公司的发电机组已成为“美国最清洁的发电机组之一”。Entergy已经做出承诺，到2050年将我们的运营碳排放量减少到净零。”
该发言人表示:“客户不会为游说支出提供资金。”
新奥尔良在后面由于海平面急剧上升，气候紧急情况加剧了这座低洼易受飓风袭击的城市发生洪水的风险，此外，气温飙升、严重干旱和周围沼泽大火造成的超级雾事件也在2023年造成了痛苦。
自2005年卡特里娜飓风以来，许多新奥尔良人一直在努力创建一个更加公平、可持续和有弹性的城市，成千上万的家庭投资于能源效率和太阳能，以减少能源费用和温室气体排放。
哈里?洛温伯格(Harry Lowenburg)是一位中上阶层的退休社区组织者，他住在上城区一栋隔热良好的三卧室独立式房子里，他致力于减少自己的“碳足迹”。
一个大约12年前，洛温伯格利用慷慨的州和联邦退税来安装太阳能电池板，并自费增加备用电池。新奥尔良有一个有利的净计量率，这意味着住宅太阳能用户可以按照零售市场的全额电价将多余的电力返还给电网。
电池结束后今年早些时候，洛温堡的电费飙升，8月份的电费为351美元，比去年同期高出80%。此后，他增加了面板和电池的数量，以帮助他的新特斯拉SUV充电他在2018年买了一辆较小的电动汽车，这为他赢得了可观的税收抵免。
68岁的Lowenburg说:“我做得更多是因为我有能力做得更多，但每个人都需要激励，而不仅仅是高收入的人。”
根据EIA的数据，路易斯安那州居民的人均用电量是全国最高的，几乎每10个家庭中就有7个依靠电供暖，而且几乎每个家庭都有空调。
尽管如此，路易斯安那州的共和党立法机构还是在2018年取消了该州的太阳能税收优惠政策。该州还需要申请2.12亿美元的联邦资金该法案由《2021年通货膨胀减少法案》发布，旨在帮助中低收入家庭升级使用更节能的电器，如炉灶、热泵和空调。
从表面上看，洛温堡的碳足迹似乎比琼斯的要小得多，但根据最近的研究，美国最富有的10%的家庭是如此这个国家40%的温室气体排放是不可能的——部分原因是投资与化石燃料工业有关。
根据国际能源署与《卫报》分享的数据，总体而言，最富有的10%的美国人的碳足迹是最贫穷的10%的16倍。最大的因素是，美国富人比最穷的人旅行得多其排放量几乎是公路运输的25倍。
但鉴于美国糟糕且迅速衰落的公共交通服务和庞大的城市景观，这是一幅复杂的图景:73%的工人开车上下班，1亿美国人——包括许多低收入和中等收入人群——正在偿还汽车贷款。纽约联邦储备银行(federal reserve bank of New York)的数据显示，美国道路上约有2.75亿辆汽车(相比之下，美国人口为3.32亿)，汽车贷款债务目前达到1.5万亿美元，创历史新高。
而支持者则指出，好与坏消费者的选择并不是主要问题。路易斯安那州是一个约占美国人口的1%，却排放了超过4%的温室气体——这主要是由重工业部门造成的。根据一项分析，该州超过一半的温室气体足迹来自密西西比河的高度工业化，这条河从巴吞鲁日延伸到新奥尔良以南。
“我们的居民并不是主要的污染者，”亚伯·汤普森说，他是“团结新奥尔良”(TNO)组织的一名组织者，该组织是一个跨宗教和反政府组织推动城市电网转型的非营利机构。“即使我们今天都开始骑自行车，在路易斯安那州也不会有什么不同。”
2021年，在不断增加的公众压力下，新奥尔良批准了墨西哥湾南部的第一个可再生能源和清洁投资组合标准，加入了36个州(不包括路易斯安那州)和华盛顿特区的行列，要求逐步淘汰化石燃料，向成本较低的可再生能源过渡。该政策要求能源公司到2050年完全消除化石燃料的使用，并优先考虑当地的太阳能发电，这将有助于刺激市场。它允许核和补偿，这对环境政府活动人士对此进行了反对。
正是这种变革性的政治行动可以帮助新奥尔良人集体并永久地减少他们的碳足迹。但是，路易斯安那州的新气候行动计划并没有强制要求绿色转型。相反，州议员正在推动扩大液化天然气和其他污染基础设施，如果建成，到2026年，路易斯安那州的排放量可能增加70%，达到243公吨。
另一位TNO组织者Broderick Bagert表示:“考虑到化石燃料行业在该州的权力和政治中根深蒂固，路易斯安那州的液化天然气扩张感觉就像一个不可阻挡的庞然大物。但挑战公用事业以前从未做过，这是最大的唾手可得的成果，目前这是我们的重点。”
