近年来，一些州对空气质量监测进行了投资，对许可决定进行了额外的审查，并将清洁资金转向了几十年来一直首当其冲受到污染影响的少数族裔社区。
现在，随着美国最高法院最近决定推翻具有种族意识的大学录取政策，州议员们面临着一个新的难题:他们能在不提及种族的情况下纠正环境种族主义吗?
乔治华盛顿大学法学院教授、环境法专家艾米丽·哈蒙德说:“(最高法院的)多数派确实强化了这样一种观点，即政府纠正过去歧视的普遍政策不会通过宪法的审查。”
立法者们正忙着弄清楚这一裁决对他们的环境正义努力意味着什么。在一些州，立法者预计诉讼会威胁到他们的政策。问题是他们是否能在法庭上为这些措施辩护，或者他们是否需要以一种种族中立的方式修改法律，以确保它们不会被废除。
研究表明，由于这些因素，有色人种社区面临着不成比例的空气和水污染，获得绿色空间的机会较少，健康差距很大。这些社区通常被高速公路、炼油厂、化石燃料厂和垃圾场分割开来。
明尼苏达州众议员富伊·李说:“我们要承认，作为一个州，我们在环境法、许可、浪费和污染方面所做的伤害，并减少对受影响更大的社区的伤害，这些社区历来是有色人种社区。”
这位民主党人帮助支持了今年通过的一项法律，该法律要求监管机构在某些地区发放空气质量许可证之前，必须考虑累积污染的影响，其中包括非白人居民超过40%的地区。但他承认，如果法律挑战颠覆了法律，立法者应该准备修改这些标准。
“如果我们不想使用种族，我们可以使用健康状况等替代指标，”他说。“我所在的地区是哮喘和心脏病住院率最高的地区之一。这些都是我们下一步可以采取的措施，我们只需要发挥创造力。”
今年6月，最高法院裁定，大学不能再将种族作为招生的一个因素。最高法院以6票赞成、3票反对的结果裁定，偏袒少数族裔申请人的政策违反了宪法的平等保护条款。
法律专家担心，这可能会引发诉讼，挑战其他具有种族意识的政策，包括许多州一级为解决环境正义所做的努力。这些法律纠纷可能会阻碍帮助受污染社区的投资。
“这并不是说捍卫种族意识措施是不可能的;亚利桑那大学(University of Arizona)的宪法学者托尼·马萨罗(Toni Massaro)在给Stateline的一封电子邮件中写道，“问题在于这样做既昂贵又耗时，而且不太可能说服法官，让他们相信使用种族因素总是有害的。”
在许多州，立法者表示他们仍在评估如何继续进行。
华盛顿州民主党众议员Debra Lekanoff说:“我对这项裁决将如何影响我们的环境司法法律深表担忧。”Lekanoff是该州限额与交易计划的主要支持者，该计划拍卖碳排放的污染配额，并将收入用于清洁能源和气候适应项目。
该方案还加强了空气质量监测，并将收入用于“负担过重”的社区。该州将种族或少数民族人口列为确定这些地区的标准之一。
但即使该项目面临法律威胁，Lekanoff说，分析中包括的其他因素，如污染暴露和健康影响，可能仍然有助于将资源引导到受环境种族主义影响的社区。
她说:“科学将告诉我们，那些因环境恶化而丧生的人是在有色人种社区。”“不管(种族)是否在法律中，如果你睁大眼睛看看谁受到的影响最大，真相就会浮出水面。”
莱坎诺夫说，她和其他议员将与司法部长、民主党人弗格森(Bob Ferguson)协商，以决定他们是应该修改法律，还是准备提起诉讼。
拜登政府建立了一种“种族中立”的筛选方法，称为气候和经济正义筛选工具，以指导其将许多机构40%的联邦支出用于弱势社区的努力。该工具使用了近24个环境和经济因素，但忽略了种族因素。环境正义倡导者表示，白宫这样做是为了使该项目免受法律挑战。
Grist的一项分析发现，拜登政府使用的分类——包括收入、气候脆弱性、健康、住房和遗留污染——在很大程度上把资金投向了有色人种社区。
分析称:“对美国所有人口普查区的分析显示，随着一个地区非白人居民数量的增加，该地区更有可能被白宫的工具视为弱势群体。”
尽管存在法律上的不确定性，但一些环境正义倡导者敦促立法者不要对种族问题视而不见。民权运动领袖、德克萨斯南方大学教授罗伯特·布拉德被称为“环境正义运动之父”。他指出，《公平住房法》(Fair Housing Act)和《投票权法》(Voting Rights Act)等联邦法规确实考虑到了种族因素。
他说:“如果我们如此胆小、害羞，并受到最高法院的威胁，那么到2023年，我们可能还在摘棉花。”“我们必须抵制那些正在摧毁我们社区的政策。如果有诉讼会对我们摧毁种族主义的努力产生影响，那就随它去吧，他们不应该让我们退缩，为我们的基本权利而战。”
布拉德说，担心法律挑战的州可以起草类似白宫工具的条款，但他敦促他们交叉参考其他筛选方法，以确定有色人种社区是否被排除在外。其他工具，如加州监管机构开发的项目，考虑了每个社区面临的健康和环境因素的累积影响。
一些议员也赞同布拉德大胆的呼吁。
"重要的是不要承认我们的政策制定应该明显改变，"密歇根州民主党众议员、众议院临时议长Laurie Pohutsky表示。“如果出现挑战，我们会及时应对。我们要制定好的政策，而不是先发制人地向一个未经选举产生的极端主义机构屈服。”
Pohutsky已经起草了一项法案，该法案将指导公用事业监管机构将危害降到最低，并优先考虑少数民族和低收入地区的利益。这项措施是一项更大的可再生能源计划的一部分。议员们还将考虑参议院的一项法案，该法案将把污染者支付的部分罚款投入“环境保护社区”，这是由一项包括种族在内的联邦筛选工具确定的。
波霍茨基表示，他相信，考虑到种族以外的许多因素，这些努力能够经受住法律挑战。
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法律学者哈蒙德说，管理监管行为的基于种族的政策，比如许可决定，可能比管理资金的政策有更坚实的法律依据。哈蒙德说，基于种族的福利分配可能会面临更严格的审查。与此同时，法院今年早些时候支持《印度儿童福利法》的决定可能会保护针对部落社区的政策——确保他们作为主权政治实体的地位，而不是种族群体。
哈蒙德说，立法者的一个选择是起草所谓的可分割条款。这些措施可以让他们在分析中继续使用种族，但如果法院认为基于种族的指标无效，则允许法律恢复到类似联邦工具的东西，而不是完全废除。
哈蒙德说:“(州环境司法法律)中有很多地方应该是好的，但可能有一些地方存在更高的风险。”
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