圣彼得，明尼苏达州8月25日，丹·科夫曼(Dan Coffman)在收割庄稼时休息了一下，走到他的机器棚里的斜屋顶后面。
他打开了堆在那里的一个巨大的白色袋子，上面写着“Lane Ridge农场”。它们装满了一种叫做Kernza的创新小麦草，后备着，等待着去某个地方。大的金属粮仓也立在外面。
科夫曼说:“我仍然有一半的2021年作物在储存中，我有所有2022年作物在储存中，到目前为止，我将有所有2023年作物在储存中，没有市场给我。”他决定明年只种植10英亩的Kernza，而不是原来的30英亩。
“在那之后，我将不得不看看市场是否会回升，”科夫曼说。“如果不从土地上获得收入，经营一家企业是很难的。”
研究表明，Kernza被誉为新的神奇谷物——一种具有坚果、全麦或黑麦风味的小麦草——它使用的氮肥很少，而且它极长的根系使它能够吸收氮，否则氮会渗入地下水。这是一种为农业国家推广的生态作物，以帮助减少氮肥对该州水域的硝酸盐浸出。
科夫曼是明尼苏达州50多名种植克恩扎的农民之一。然而，该州只有大约1400英亩的土地。这比其他任何一个州都要多，但它很小——比该州的浆果种植面积大不了多少。这是一种精品谷物。在总部位于诺斯菲尔德的创业公司Perennial Pantry，一袋5磅重的Kernza烘焙面粉售价30美元，科夫曼就是向这家公司销售产品的。
当被问及为什么明尼苏达州的生态作物很少被用作减少硝酸盐的工具时，科夫曼毫不犹豫。没有人买账。他说，为了水资源和环境的利益，他想种植更多的玉米，因为他发现种植玉米和大豆很无聊。
他说:“我认为，让公众接受它，或者让它成为主流，只是需要时间。”
这是许多人正在努力解决的核心挑战，包括拉基帕尔县新成立的常年承诺种植者合作社。科夫曼是合作社的一员，合作社雇佣了一家营销公司。
支持者表示，克恩扎起步缓慢并不意味着它注定要失败。大豆。“从概念到真正在市场上站稳脚跟，花了80年时间，”位于明尼苏达州克鲁克斯顿的农业利用研究所(Agricultural Utilization Research Institute)新型供应链业务发展总监亚历山德拉·迪默(Alexandra Diemer)说。
迪默说，克恩扎的行动要快得多。
“它的根系很疯狂，”她说。“这就是它成为明星的原因。就像10英尺深，而不是2英尺深。”
在研究所和其他倡导者的帮助下，产品在许多地方涌现。圣克劳德的Artisan Naan Bakery生产新鲜的Kernza Naan，这是一种大饼，在双子城的一些商店出售。酿酒师酿造克恩扎奶油啤酒和其他啤酒——甚至还有塔特萨尔蒸馏公司酿造的克恩扎威士忌。在获奖美食作家贝丝·杜利的《永远绿色食谱》中有克恩扎的食谱。通用磨坊的Cascadian Farm品牌生产了一种含有蜂蜜燕麦簇的Kernza麦片。威斯康星州上个月参加了佩平湖遗产联盟的年度福利庆祝活动。
但作为一种商业作物，它仍处于非常早期的阶段，米奇·亨特(Mitch Hunter)说，他是明尼苏达大学“永远绿色倡议”(Forever Green Initiative)的副主任，该倡议是一个为农民开发新的、环保的多年生和冬季作物的项目。他说，他认为科夫曼的Kernza之所以上涨，是因为2020年产量扩大了，而最终用户的价格太高了。
“人们很容易看着市场说，‘为什么它还没有更大?’”亨特说。“我想说，我们现在所处的位置是成功的标志。我认为不耐烦是非常合理的。”
与此同时，研究人员正忙于研究Kernza植物本身。
位于堪萨斯州萨利纳的非营利性土地研究所。20年前，美国就开始开发Kernza，美国的“永远绿色”公司也在开发Kernza，以及其他十几种替代作物，如多年生亚麻。明尼苏达大学于2019年发布了MN-Clearwater Kernza品种，这是科夫曼和大多数明尼苏达州农民种植的品种。它计划在明年秋天向种子公司发布第二个新品种，计划在2025年种植。
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目标是扩大谷物的种子头，获得更容易从籽粒中释放的外壳，并培育出更短的植株，不太可能在田间倒下。他们想要维持Kernza的产量，防止在种植两三年后产量下降。亨特相信，美国为期15年的Kernza育种计划将提高这种谷物的产量，并导致更多的人采用。
他们还将Kernza纳入了一项奖励计划，该计划向种植冬季亚麻荠等替代作物的农民提供奖励。环境和经济集群的机会(EECO)是由该州的销售税资助的清洁水基金资助的，该基金在未来两年将“永远绿色”的支出提高了50%，达到600万美元。
最优先考虑的是在饮用水供应管理区种植的农民，这是社区水井附近的保护区，其中许多被硝酸盐污染。这些种植者可以获得额外的25%。
与此同时，立法机关今年春天拨款50万美元给农业部，用于发展像克恩扎这样的连续作物的供应链和市场。
科夫曼会看着的。上周，在圣彼得高中附近的一片田地里，他驾驶着他的联合收割机沿着Kernza的一排排田地走下去，他说他想为他家族的世纪农场Lane Ridge做一些传奇的事情。明年他将种植少量的克恩扎。
