那是7月13日晚上，苏纳克(Rishi Sunak)宣布为公共部门员工平均加薪6%。英国医学协会顾问委员会主席Vishal Sharma博士承认，他感到(而且看起来)“相当泄气”。
这不仅是因为这一声明来得太突然，没有事先警告医生工会。首相还坚称，这是他的第一次也是最后一次提议，不会有进一步的谈判，罢工天数也不会改变这一点。
面对如此不妥协的政府立场，夏尔马的成员现在会放弃NHS顾问下周四和周五的罢工计划吗?
在英国医学会位于伦敦市中心的总部会议室的桌子对面，这位在利物浦出生、长大并工作的46岁心脏病专家轻声地摇了摇头。“如果说有什么区别的话，那就是战斗口号。这恰恰说明了为什么我们需要采取行动，支持NHS。”
不过，其他公共部门的工会已经做出让步。在Sunak宣布这一消息后，教师工会取消了计划中的罢工，显然他们觉得目前加薪已经足够了。为什么对NHS顾问来说还不够?毕竟，正如他自己承认的那样，他们的“收入已经高于其他群体”。
“没人想罢工，”他回答。“所有咨询师都问过自己一个问题——我们罢工对吗?如果说有什么能证明我们为什么必须这样做的话，那就是今天。
“尽管我们做了一切，说了一切，尽了一切努力真诚地与政府接触，(Sunak决定)再次给我们实际减薪，表明我们别无选择。”
顾问们的理由是，自2008年以来，他们每年都获得低于通货膨胀率的加薪。在财政紧缩期间的3年里，他们根本没有加薪，按照某些衡量标准，他们的境况下降了35%。
夏尔马明确表示，顾问们并不是期望在一年内弥补这一损失，而是希望得到略高于当前通胀率的数字，并承诺“建立一种机制，以纠正顾问薪酬的长期减少”。
Sunak坚持认为，在目前的经济形势下，国家无法再支付顾问的费用。甚至一些英国医学会会员也在质疑在生活成本危机期间罢工是否明智。在最近的英国医学协会会议上，伦敦肾脏顾问大卫·兰德尔博士告诫他的同事们，“我们不会挨饿”，并问他们如何能因此要求“在公众的蛋糕上分得更大的一块”。
夏尔马回答说:“我们并没有试图从别人那里索取更多。”“这不是一场零和游戏。如果政府想要一个繁荣的经济，它需要一个健康的人口。实现这一目标的最好方法之一是确保人们能够富有成效，但我们有750万人在NHS等待手术和治疗的名单上，其中许多人无法工作。通过投资医疗保健，你可以拥有一个健康的经济。”
上一次顾问长时间罢工是在20世纪70年代，当时夏尔马还很小。2012年，他们中的一些人参加了所有医生的一天行动——尽管夏尔马那天正在处理紧急事务，所以没有参加。然而，他毫不掩饰他的成员现在对对抗政府是多么认真。
“由于我们的工资水平(他认为部长们一直引用的平均年薪12.8万英镑太高了，说这包括了大量的加班费)，我们的经济状况比护士更好，可以承受一天工资的损失。”因此，这场争端很可能会持续更长时间。”
这一威胁可以说是对苏纳克(Rishi Sunak)决心打压公共部门薪酬要求的最严重挑战。“罢工是最后的手段，但我们已经别无选择。尽管我们做了一切，说了一切，尽了一切努力真诚地与政府接触，但再次实际减薪表明我们没有其他选择。”
当然，所有公共部门的罢工工会总是说，他们的行动不是为了自己的工资和工作条件，而是为了保护公众利益，反对那些让重要服务部门挨饿的各色政府。但夏尔马认为，就咨询师和同样罢工的初级医生而言，他们的立场将与NHS中每个人的经历产生共鸣，因为NHS的职位空缺创纪录，员工士气暴跌，等待名单延长。
即使顾问的基本起薪是每年8.8万英镑，但每小时的收入是47英镑?
“NHS刚刚度过了75岁生日。我相信未来一两年发生的事情将对我们是否仍然拥有NHS产生重大影响。我真的很害怕，这就是我们在这件事上表明立场并进行罢工的一个重要原因。”
他西装革履，语气冷静而有节制。这不是英国Aslef领导人米克?林奇(Mick Lynch)，后者的演讲经常在薪酬与工作条件和阶级斗争之间穿梭。相反，它显然来自于他在家乡城市的多家NHS医院(他的妻子也是那里的顾问麻醉师)每天工作中所看到的恐慌。
“我们陷入了一个恶性循环。工作条件越差，工资越低，离开的人就越多，包括我的同事和朋友。这反过来意味着我们这些留下来的人的工作压力会变得更大，这将导致更多的人离开。”去年，《英国医学杂志》(British Medical Journal)报道称，英格兰和威尔士超过一半的咨询医师职位空缺。
“我已经足够大了，可以在NHS还不是这样的时候工作。回到20年前，我们的效率很高。那是一个工作的好地方，一个非常不同的地方。看到所发生的事情真是令人沮丧。除非情况有所改变，否则我不确定这种情况能持续多久。”
他说，即将离开的同事——其中许多是他的同事——将前往中东、加拿大和澳大利亚。“他们会永远走下去。我不能怪他们。他们的生活质量会好很多，收入也会高很多。离我们不远的是爱尔兰，那里的薪酬比英国高得多，而且正在积极招聘顾问。”
爱尔兰并不是一个经常出现在劝说我们的医生放弃NHS的国家名单上的名字。在2020年的大选中，医疗系统的失败和漫长的等待是一个重要的竞选议题。那里发生了什么变化?
“这就是我们要做出政治选择的地方。爱尔兰的政治家们正在努力确保他们拥有一流的医疗体系。这里的咨询师只要去爱尔兰就能赚到双倍的钱。”
听起来他是在暗示我们的政客们在实践中做出了不同的选择，即使他们在公开场合使用承诺维持NHS作为“世界一流”服务的修辞。“他们要么不理解我们面临的问题，”他说，“要么根本不在乎。”
是哪一个?他不愿意回答，但最后还是悲伤地做着鬼脸说:“我想他们不在乎。”作为证据，他指出了政府处理即将到来的顾问罢工的方式。“有些事情出了严重的问题，因为我们多年来一直告诉政府，NHS的薪酬和保留存在问题，但他们却忽视了这一点。他们没有在听。”
罢工投票是让部长们认真对待BMA所强调的问题的最后手段。“我们花了很长时间才得出这个结论，但是当我们询问成员时，我们在6月27日的投票中得到了强有力的授权，这在投票率这么高的情况下几乎是闻所未闻的。我们做的第一件事就是写信给卫生大臣。”
他们希望史蒂夫·巴克莱与他们进行谈判，以找到避免罢工的方法。“我们还没有得到他的答复。”什么都没有?“我们与公务员举行了一些会议，但部长们拒绝与我们接触。”
不过，两个错误不等于一个正确。为期两天的罢工——接下来还会有更多的罢工——在短期内肯定只会让病人的情况变得更糟。更多的预约和手术将不得不推迟，这使得已经有65.1万例手术被取消。如果夏尔马患有胸痛，而且已经等了三个月才去看医生(他说，15年前只需要一到两周，现在就等了三个月)，他会有什么感觉?
他看起来真的很痛苦。“我们完全同情我们的病人，但我们采取这一行动是为了我们的病人，因为政府到目前为止还没有倾听我们想说的话。每个使用医疗服务的人都能看到事情有多困难。我们需要表明立场。”
总的来说，这对病人来说是好事，但是对于那些要在7月20日或21日去心脏病诊所的病人呢?“这就是为什么我们提前六周通知罢工日期的原因，这样紧急的约会就可以重新安排或转移。这和我申请年假的时间是一样的。”
他知道这听起来像是冷冰冰的安慰。“让任何病人的护理因罢工而受到不利影响，这令人心碎。只要有可能，我们就会做额外的名单，努力赶上进度。”
不过，这将很难安排，因为就像目前NHS的许多员工一样，经历了大流行，直接进入了最新的危机，他已经在全力以赴，两手空空。
“这很难。人们很累，精疲力竭。他们在挣扎。这种情况只能持续这么久。”
他的默认立场是避免将问题个人化，而是进行概括，但他同意让我们了解一下NHS的现状是如何影响他、他的妻子和他们年轻的家庭的。他说，他们有两个十几岁的儿子即将参加普通中等教育证书(gcse)考试，但他们都没有兴趣追随父母的脚步，这是英国国家医疗服务体系(NHS)明显混乱的另一个后果。
他说:“两个儿子的化学都很好，但他们这一年级没有人谈论医学。这是一个很大的变化，但值得注意的是，年轻人不再以同样的方式谈论足球作为职业。他们谈论的是金融和科技。”
也许他的两个儿子一直在关注医生对父母的生活和工作平衡的影响。“我们两个都将在漫长的一天后筋疲力尽地回到家。我的儿子们现在长大了一点，但有时我们俩都没有给孩子们留下任何东西。什么都没有留下。这是艰难的。”
同样困难的是，在危机重重的医院里，他必须应对的情况。他说，没有什么比在走廊里治疗病人更糟糕的了。
“这对任何人来说都不是一个好地方。病人的尊严根本不存在。你无法有效地监控人们。很难安全有效地给药。它们是坚硬的手推车，可能会导致褥疮。”
很可怕，我同意，但在走廊里接受治疗肯定比没有好。“如果有人因此而死亡，那就不会。英国皇家急诊医学院(Royal College of Emergency Medicine)院长认为，全国各地每周有多达500人死于急诊部门的拥挤。”
这些都是他工作场所的现实。“很多时候，当人们没有得到他们需要的照顾时，我们会遇到我们所说的‘道德伤害’，你会感到很糟糕。人们坐在救护车里等着。这完全令人沮丧。这不是我开始工作时的NHS。”
最近，这种大大降低的回应率几乎以他自己家庭的悲剧告终。他的父母于20世纪70年代从印度来到英国，在英国国民医疗服务体系(NHS)工作，父亲是一名全科医生，母亲是一名精神科医生，一直工作到67岁。
“我父亲心脏病发作时，我正在南威尔士。他打电话叫了救护车，被告知至少需要三个小时，所以我80岁的妈妈不得不开车送他去医院。
“这让人心碎。我以最快的速度开车回去，不知道他是否能活下来。结局可能会很糟糕。他有一些并发症。但他很幸运。这就是我们一直看到的情况。”
作为一名在爱丁堡接受培训的年轻医生，维沙尔·夏尔马(Vishal Sharma)曾在新西兰待过一段时间，因此他对现在许多咨询师放弃NHS及其问题、在其他地方寻找更好的工作与生活平衡的吸引力有切身体会。
“我在两个不同的时期在那里呆了几年。从2004年到2006年，我去那里接受注册培训，然后在培训结束时又回到那里攻读奖学金。我真的很吃惊，因为现在的情况有了很大的不同——更好的员工，更好的工作条件。”
以至于在第二次任职之后，他在2010年接受了那里的一份顾问工作。“即使在那时，工资也比这里高得多，从那以后，这里的工资就进一步落后了。”
阻止他从事这项工作的原因是他所说的“不断变化的家庭环境”。他现在有没有想过看看这个提议是否仍然有效?
“我肯定是，但我不想去。我喜欢NHS。离开的人也想留在NHS，但NHS没有照顾他们。所以，目前我没有计划，但政府确实需要控制局面。”
Steve Barclay和Rishi Sunak可以从新西兰模式中学到什么?“又回到了选择的问题上。新西兰的GDP远低于英国，但这是他们做出的支出选择。”
他说，他们的医疗服务和我们的一样。“你可以通过公共系统获得你需要的一切，但他们有更多的私人护理。”
新西兰对全科医生预约收费。还有其他一些声音——包括本月前首相托尼?布莱尔(Tony Blair)的声音——敦促在NHS中引入更多私人举措，要求那些有能力支付费用的人来买单。
然而，即使是在相对简单的问题上——比如在新西兰，富人花钱看全科医生——夏尔马也持保留态度。“这对一些人来说是一个障碍。如果你向全科医生收费，那是有风险的。人们不愿去，病得更重了。这不是我们想要的。”
他和他的妻子都不做任何私人工作。他们的专长都是私人护理机构经常需要的，但对他来说，这是一个原则问题。他说，他并不孤单。尽管公众认为，许多医生通过开设私人诊所来增加收入，但实际比例在20%至30%之间。
他从他的同事那里听说，那些从事私人工作的人看到越来越多的人不是通过私人医疗保险来找他们，而是选择“自付”——因为他们不能再等NHS了，所以他们会动用自己的积蓄来治疗。“我认为政府也会看到这种情况发生。”
他的意思是说，部长们正在故意压低它，推动那些有储蓄的人私有化，而不是NHS，从而悄悄地私有化吗?
“你的问题是给他们的，但又回到了选择。我确实觉得，如果我们继续沿着这条路走下去，我们所知道的NHS的未来看起来并不健康。”
