坐落在塞特福德和迪斯之间的诺福克乡村深处，坐落着里德尔斯沃斯霍尔寄宿学校，它最初是1792年为富有的银行家西尔瓦努斯·比万建造的绅士乡村住宅，但在过去的77年里，它一直是英国社会上层年幼子女的家。然而，今年4月，学校被迫关闭，承认由于“大流行和当前经济气候的影响”，学校未能维护房屋和12英亩的公园用地。本周，它以300万英镑的价格挂牌出售。
通常情况下，没有什么理由为一个过时的机构哀悼，但这个有点不同。它最著名的校友是戴安娜·斯宾塞夫人，1970年，年仅8岁的她被送到了这座乔治亚风格的豪宅外，那里距离她的家奥尔索普100英里。表面上看，这是为了让她从父母离婚的混乱争吵中解脱出来，但上流社会确实有办法把抚养年幼的孩子的工作外包出去。
不过，她绝不是唯一一个。46岁的路易斯·哈里斯于1986年进入这所学校，当时她和戴安娜一样只有8岁。在年轻时的露易丝看来，这座宏伟的房子就像一座神秘的城堡;她回忆说，她走到台阶下，蹦蹦跳跳地跑进大厅，那是一个巨大的房间，炉火熊熊燃烧，一排排的陈列柜里摆满了獾和鸟的标本。大厅的墙上还挂着以前住在这里的人的画像。可怕的谣言在庄园的孩子们中流传，传说有一个无头骑士会在晚上在大厅里游荡。
这所学校是一所女子预科学校，1989年也向男孩开放，它植根于英国传统。它以卓越的学术成就和严格的体育活动而自豪。它也鼓励了一系列户外活动，这与传统不同，但也许适合富有地主的女儿。
“他们教我们钓鱼和系蝇，我们学会了在钓鱼竿的末端系一些非常棘手的像苍蝇一样的花边。我们甚至还玩了泥鸽射击。记住我们都是11岁以下的女孩，这很奇怪，”路易丝回忆道。
“我们的老师也很古怪，”她补充道。“我们的游泳教练叫威尔金斯小姐。她还教过戴安娜王妃，并在这所学校任教了几十年。她不会让你进游泳池，直到她喊了三个星期:“弯!”伸展!踢!来证明你可以在陆地上做这些动作。”
“我们过去不得不穿两套泳衣，这样水就会淹没在泳衣之间，让我们在比赛时跑得更快。”
显然，这种左倾的做法对年轻的戴安娜奏效了。虽然她并不以优异的学业成绩而闻名，但正是在里德尔斯沃思，她对舞蹈产生了终身的热爱，并对体育产生了热情——代表她的家族南丁格尔参加了游泳和无板篮球比赛。她还因乐于助人而赢得了莱加特杯。
当安德鲁·莫顿为她的传记《戴安娜:她的真实故事——用她自己的话》采访她时，戴安娜对他说，戴安娜“很喜欢”在里德尔斯沃斯度过的岁月。
“我喜欢上学。我很淘气，总是想笑，想胡闹，而不是坐在教室的四壁里。
(我记得学校里的戏剧)和化妆的快感。这是一部耶稣诞生剧。我是前来朝拜小耶稣的笨蛋之一。在另一个故事里，我是一个荷兰娃娃或类似的东西。我的重要时刻。”
然而，她深爱的父亲，第八代斯宾塞伯爵，对她的打击无疑是强烈的。他把她留在学校门口，箱子上标着“D”。斯宾塞抱着她最喜欢的绿色河马——女孩们只能得到一个毛绒玩具——和她的宠物豚鼠花生。
乔安娜·哈尔福德现年56岁，1974年至1979年间，在戴安娜去世后不久就读于里德尔斯沃思大学。现在，事后看来，她意识到这些小女孩是多么迫切需要母亲的照顾。“我是学校里最小的。我妈妈开着她的阿斯顿·马丁DB4把我送到那里，我大声叫她回来，”她回忆道。
宿舍是一排排旧的金属双层床，每天早上上课铃都会响。到处都没有暖气。真是冻死人了!我们以前会穿两条灰色法兰绒的内裤，只是为了保暖。一个护士长会拿着一个玻璃碗，里面放着很多温度计，我们都要量体温，看看我们是否健康。”
负责大约140名学生的工作人员被分成了男主人和女主人——负责教学的高级住宿人员——和主要职责是照顾孩子的女护士长。
“她们都穿着护士服，我记得她们在楼上的走廊里徘徊。他们常常坐在走廊尽头那间小小的缝纫房里，抽着许多烟。只要听到(宿舍里的)一点低语，他们就会飞快地跑过走廊。他们统治了整个世界，”路易丝回忆道。
“如果你行为不端，就会受到各种惩罚，”她继续说道。“我记得我被逼在楼梯上站好几个小时，否则你就得去老房子的洗碗室刷洗所有的盘子。总有传言说，你会被罚用勺子在鹅卵石铺成的院子里除草。”
但是，尽管偶尔会有几次纪律处分，许多老师还是扮演了孩子们母亲的重要角色。约翰娜的女校长里兹代尔夫人“非常棒”——她也是戴夫人的校长。“她是一个慈母般的人物，”她说。“她温柔体贴，愿意倾听。她也教艺术。”
星期五是约翰娜一周中最喜欢的一天。学生们会懒洋洋地躺在地毯上，用老式唱机听从格什温到拉赫玛尼诺夫的“美妙”古典唱片。他们唯一能看的电视节目是周五晚上的《神秘博士》。在她的记忆中，这所学校“非常原始，但非常迷人”——里德尔斯沃思的逃生演习完美地说明了这一点，其中包括如何从庄园的墙边滑下来的课程。
虽然学校有严格的规定——学生必须每周擦鞋——但学校也鼓励女孩们在广阔的场地上散步。露易丝回忆说:“我们过去经常爬上那些大树，它们都有不同的名字。”“那里有一棵巨大的土耳其橡树，显然叫做土耳其，它们都配备了绳子和梯子供我们玩耍。那里没有障碍物，连一个栅栏都没有。我们被告知不要离开学校场地，但不清楚他们到底在哪里。我们真的很自由。”
“我们会花时间在外面跑来跑去，有点野性。他们会在晚上按响这个巨大的铃，让大家都进来。”
1989年，戴安娜王妃受邀回到里德尔斯沃斯，为四到七岁的孩子们开设了新的男女混合预备学校。路易丝清楚地记得那天，她意外地扮演了关键角色。
她解释说:“准备工作太多了，感觉就像我们好几个星期没上课一样。”“从花样游泳到每个人都被要求买一双新袜子。这一切都非常令人兴奋。”
戴安娜乘坐直升机抵达，随行的是她的侍女亚历山德拉·劳埃德小姐，她也和戴安娜一起登上了里德尔斯沃思。露易丝因为行为不检点而被罚离校，但戴安娜觉察到她有一种熟悉的淘气倾向，就把她和另一个女孩拉出来，带她参观了她自己睡过的宿舍。
公主的自发决定并不是精心策划的一天的一部分，工作人员陷入恐慌。
“显然，这是女校长最可怕的噩梦。所以所有的危机都在发生，但戴安娜只是觉得这很有趣。所以她一直跟着我，”路易丝说。“里面只有我们四个人。她笑个不停，给我讲了她在学校是如何淘气的故事。她说他们经常在床上跳来跳去，有一个女孩经常尿床，所以我们叫它跳水。”
“她看起来真的像个公主。我记得她非常高。她非常友好，在宿舍里咯咯地笑，和她的老朋友(劳埃德小姐)一起重温这些回忆。”
“这是一所奇怪的学校，真的，但它在很多方面都很出色，”路易丝回忆道。“即使在当时，它也是一个垂死的机构。我很难过它不得不关闭，因为这是一个时代的结束。我只是不知道人们是否还想把他们的小孩丢在偏僻的地方。反正也不够。”
