圣地亚哥——养蜂人以前从未见过这样的景象。
9月20日晚上，圣地亚哥蜜蜂保护区的共同所有人多米尼克·派克和保罗·冈恩驱车前往他们位于山谷中心农村的蜂巢，以为他们会像往常一样找到一个活跃的、能酿蜂蜜的养蜂场。
相反，他们发现了一个大型墓地。
“那里有成堆成堆的死蜜蜂，”派克说。
在接下来的两天里，派克和冈恩将看到他们的64个蜂巢中大约80%被一场神秘的瘟疫摧毁，每个蜂巢都有一个蜂王，有5万到10万只蜂王保护。
每年，全国各地的养蜂人都报告说，由于恶劣天气、栖息地被破坏或杀虫剂等一系列问题，他们的蜂群在冬季和春季损失了30%以上。这些数字近年来一直在增加。
但导致圣地亚哥蜜蜂保护区大规模死亡的原因仍然是个谜。
“至少对一些养蜂人来说，你会失去很多蜜蜂，这是养蜂业公认的事实，”Gunn说。“但对我们来说，保持蜜蜂的健康太重要了。”
共同所有者表示，他们感到震惊，他们在该领域拥有数十年经验的同事也是如此。
加州大学圣地亚哥分校的教授、蜜蜂生物学和进化领域的专家詹姆斯·涅说:“不幸的是，我们已经看到了南加州各地不同养蜂人(灭绝)的报告。”“但大约是80%。这不正常。
直到美国农业部完成对调查人员上个月在保护区采集的样本的测试——这个过程可能需要数周时间——Gunn和Peck才会知道是什么杀死了蜜蜂。
这不仅让他们担心自己的生意，也让他们担心当地传粉蜜蜂、南加州农民和全国粮食供应之间的共生关系。
冈恩说:“如果没有授粉，就没有水果和蔬菜。”"没有蜜蜂就没有你和我"
据专家介绍，除了酿蜂蜜，蜜蜂在农场中作为传粉者起着至关重要的作用。
当蜜蜂离开蜂群，落在花朵或植物上时，花粉被转移到覆盖它们身体的毛发上。
当它们从一个作物飞到另一个作物时，它们将花粉从花的雄性部分传递到雌性部分，确保植物产生种子。
蜜蜂带着收集到的花粉回到蜂巢，在另一只蜜蜂之间口对口地传递花粉，使其干燥并酿蜜。
据当地养蜂人、圣地亚哥养蜂协会副主席丹尼斯·比埃尼亚斯(Denise Bienias)说，由于养蜂人在授粉方面的作用，养蜂人可以被农民(他们种植从水果到坚果，再到用来喂养牲畜的干草)请来，以帮助确保他们的庄稼茁壮成长。
Bienias引用美国农业部的一份报告说，世界上大约四分之三的开花植物和约35%的粮食作物依赖于蜜蜂等动物传粉者，每三口食物中就有一口是蜜蜂。
Bienias说，她的组织大约有300名当地养蜂人，他们共同努力，互相传授健康的养蜂方法，并与当地农民合作，为作物授粉，并在家中和企业中进行蜂箱清除。
但是，尽管养蜂人和学者尽了最大努力，让人们意识到蜜蜂在野生生态系统和我们的食物供应中所起的关键作用，但蜂箱的死亡数量每年都在增加。
专家们正试图找出原因。
每年冬季和春季，养蜂人都会经历蜂群死亡，蜂群被各种原因杀死，从天气到饥饿，再到瓦螨(一种攻击蜜蜂并以蜜蜂为食的寄生虫)。
美国养蜂人报告说，在过去的一年里，他们管理的蜂群损失了近50%，比过去12年的平均水平增加了8.5%，这是一个致力于了解蜜蜂数量下降的全国性非营利组织“蜜蜂知情伙伴关系”(Bee Informed Partnership)发布的一项研究结果。
Bienias说她去年丢了后院的一个蜂巢。Nieh说，他突然失去了几个殖民地，并且在南加州看到越来越多的类似死亡报告。
然而，科学家们对研究可能也导致蜂群健康状况急剧下降的人为因素以及如何避免这种情况特别感兴趣。
Nieh说他在加州大学圣地亚哥分校的实验室专注于证明杀虫剂——即使浓度很低——对蜜蜂是有毒的。
在过去的半个世纪里，粮食产量的增加与人口和住房的激增相吻合。农民、住房开发商和房主使用许多不同类型的农药，这些农药具有不同的效果，以确保作物和植物的最大产量和多样性。
Nieh说:“想象一下，如果你回到家，把药柜里的所有东西——冷糖浆，可能还有剩余的抗生素，所有的东西——都拿出来，放在搅拌机里碾碎，然后喝下去。”“你认为会发生什么?”可能有些事情是无意的，肯定没有什么好处。”
许多化学混合物——旨在保护作物免受有害害虫、真菌和杂草的侵害——对蜜蜂是致命的。
蜜蜂不知道自己发现了有毒的田地或作物，就会飞回蜂巢，用被污染的花粉酿蜜。
“假设它们发现了一种被喷洒了农药的作物，蜜蜂实际上并没有意识到这一点。他们只是认为这是甜食。”“它们实际上会收集更多的蜂巢成员出去获取食物，然后它们会把食物带回来，浓缩成蜂蜜。”
Nieh说，通过这样做，它们会在不知不觉中毒害彼此和它们的蜂蜜，导致一夜之间发生大规模死亡。
根据美国农业部2017年发布的一份报告，自20世纪40年代以来，新型农药与其他自然现象相结合，导致美国蜜蜂数量下降了60%。
是一种极端的疾病，破坏的栖息地，还是杀虫剂杀死了山谷中心养蜂场大约300万只蜜蜂?
佩克和冈恩说，他们大部分时间都在做生意，偶尔也会卖蜂蜜。他们的工作是从人们家里收集蜂箱，修复蜂群卖给第一次养蜂人，并将传粉者外包给农民，每天工作大约12小时。
但冈恩说，尽管他们付出了所有努力，但他们无法挽救山谷中心的许多蜂巢。
派克补充说:“如果你用铲子铲它们，可能会有大约30勺的死蜜蜂。”
冈恩有他的怀疑，包括非法使用农药或在附近的住房开发中使用农药。养蜂人说，死亡的蜂箱位于一座小山的顶部，周围有多个鳄梨果园，但蜜蜂会飞到5英里以上的地方觅食。
“我们应该在使用(农药)时得到通知，然后我们就可以做好准备。我们显然没有领会到这一点。”
Nieh说，如果养蜂人发现一个中毒或生病的蜂群，除了给蜜蜂糖、水和适当的营养来提高它们对毒素的免疫力外，他们几乎没有办法治愈它们。它们还可以移动它们的蜂巢。
但在圣地亚哥蜜蜂保护区的案例中，派克和冈恩说，毒素移动得太快了，他们无法挽救许多蜂巢。他们现在所能做的就是向前走，等待答案。
“我们肯定会买回我们失去的蜜蜂数量，我们会做一些清除，”Gunn说，并补充说他们会把他们从居民区移除的蜂箱保留下来。“明年我们会受到重创，因为又将是一个大冬天。”
这两位养蜂人在GoFundMe网站上为他们的重建提供了资金，但其他养蜂场或后院养蜂人在蜂群大规模死亡后往往没有资金重新投资他们的蜂群。
除了支付箱、蜂箱和运输费用，养蜂人在能够盈利之前，可能会因为一次大规模死亡而面临数千美元的损失。
“人们认为，因为蜜蜂无处不在，养蜂是一件免费、简单、便宜的事情，但事实并非如此，”冈恩说。“在他们的后院，很多小的家伙，当他们的殖民地死于杀虫剂，或者他们不知道为什么，他们只是想，‘我要放弃了。’”
那么，人们能做些什么来拯救蜜蜂，以及整个养蜂业呢?
佩克说:“你能做的最好的事情之一就是，如果你在家里看到这些，不要叫灭虫员，叫养蜂人(把它除掉)。”“在你的家庭花园或农场使用环保产品。”
当地的蜜蜂专家也呼吁城市支持美国蜜蜂城，这是一个全国性的项目，要求城市通过政策和宣传活动来保护蜜蜂种群。
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除其他事项外，“蜜蜂城市”承诺减少农药的使用，举办提高公众意识的活动，并建立一个由志愿者和市政工作人员组成的地方委员会，为政策提供建议。
Nieh说:“如果圣地亚哥成为蜜蜂之城——我们已经开始沿着这条路走下去——我们将成为美国最大的蜜蜂之城。”“我们会做很多好事。我们可以成为全国的榜样。”
