一项研究发现，生活在近150万年前的远古人类祖先可能是食人族。
在一个古代人类亲戚的胫骨上看到的切割痕迹表明，一大块肉，包括小牛，是被史前屠夫用石刀精确地切下来的。
史密森学会的科学家们在肯尼亚发现的一块145万年前的左胫骨上发现了9个切割痕迹，这些痕迹很可能是由石器造成的。
胫骨上还有两道口子，被认为是咬痕，很可能是剑齿猫留下的。
目前尚不清楚这种形似狮子的生物是在古代人类祖先精确地取走肉之前还是之后破坏了腿骨。
骨槽的模具是用与牙医使用的相同的技术和材料制作的。这些痕迹与石器实验留下的痕迹吻合得很好。
该研究的主要作者布里安娜·波比纳博士说:“这些切割痕迹看起来与我在加工食用的动物化石上看到的非常相似。”这条腿上的肉很可能是为了营养而食用，而不是为了仪式。”
同类相食的定义是食用同一物种的肉。但由于研究小组不知道这条腿属于哪个古人类，所以仍然不知道这是同类相食，还是近亲物种相互吃掉的情况。
研究小组说，有可能它们是同一物种，因此是同类相食的——但这两种说法都没有权威性。
该研究声称，可以肯定的是，145万年前，一个人类亲戚被一个同样属于类人物种的个体吃掉了。
波比纳博士说:“我们掌握的信息告诉我们，至少在145万年前，人类可能会吃其他人类。”
“人类进化树上还有许多其他物种相互消耗营养的例子。但这一化石表明，在我们认识到的更久远的过去，我们物种的近亲为了生存而相互吞食。”
自然历史博物馆人类进化研究负责人克里斯·斯金格教授没有参与这项研究，他告诉《每日电讯报》，这些证据看起来科学合理，“为早期人类吃人提供了证据”。
他补充说，也有相当多的证据表明后来的人类也有这种行为，因为同类相食在智人家族树的整个历史中一直存在。
他说:“不过，这可能不是已知的最古老的(人类同类相食的证据)，因为在南非斯特克方丹发现的一块大约200万年前的古人类化石的颧骨上有切割痕迹。”
这个标本在科学领域引起了激烈的争论，争论的焦点是它的年代是否可靠，以及它颧骨上的痕迹是被屠杀还是地上的石头留下的。
波比纳博士现在希望重新分析这块于20世纪70年代首次发现的南非化石，以确定人类同类相食行为是起源于200万年前的南非，还是145万年前的肯尼亚。
这项最新研究发表在《科学报告》杂志上。
