四千年前，巴比伦的统治者汉谟拉比引入了工资和物价管制。我们仍然可以在泥板和石柱上读到它们。本周，苏希尔?瓦德瓦尼(Sushil Wadhwani)提出了类似的政策，称其为“对通胀征税”，或许是为了掩盖其现实。
令人担忧的是，考虑到对经济学的根本误解，瓦德瓦尼是英国财政大臣经济咨询委员会(economic Advisory Council)的成员。这倒是回避了一个问题:当财政部内部给出这样的建议时，经济在自由落体，我们的生活水平在明显急剧下降，这有什么好奇怪的?
我们知道，它对汉谟拉比不起作用，对此后尝试过的许多统治者也不起作用。它在现代最大的失败，可能是上世纪70年代由英国的爱德华?希思(Edward Heath)和美国的理查德?尼克松(Richard Nixon)分别引入的三阶段工资和价格控制。
当然，他们失败了。1979年，亚当·斯密研究所的埃蒙·巴特勒(Eamonn Butler)博士与人合著了一本名为《工资和价格控制的40个世纪》(Forty Centuries of Wage and Price control)的书，书中展示了4000年来实施工资和价格控制的每一次尝试都失败了，并解释了为什么会这样。
原因是工资和物价上涨是通货膨胀的征兆，而不是原因。试图用法律来阻止通货膨胀，就像堵住温度计来阻止温度上升一样。温度是热量的量度，而不是热量产生的原因。
它表面上对肤浅的人有吸引力。“这是不必要的通胀;让我们通过法律来阻止它。”但现实世界并非如此。工资是对不同类型劳动力的相对需求的一个指标，而价格则表明哪些商品供不应求，哪些商品过剩。如果政府封锁了这些信息，他们也封锁了解决劳动力和商品短缺的途径，并激励人们减少这些信息。
苏希尔?瓦德瓦尼(Sushil Wadhwani)提出了一种“通胀税”，由政府决定什么是“合理”的工资涨幅，对高于这个水平的任何东西征收100%的税。如果他们的目标是加薪3%，那么加薪5%的雇主将被没收额外的2%的税收。不管怎么说，这都是工资冻结。
为抑制“过度”价格上涨而征收的价格通胀税也是如此。瓦德瓦尼说:“当一家公司提高其销售商品的价格时，它并没有充分考虑到整个经济的通货膨胀效应，因此征收通货膨胀税似乎是可取的。”他完全没有注意到的是，这些控制措施会导致整个经济的扭曲，以及劳动力、资源和投资的错配。如果企业不能保持由此产生的收益，为什么还要增加投资和提高生产率呢?如果员工无法根据他们的技能和表现来谈判更高的工资，他们为什么还要保持积极性呢?
工资和价格管制经常导致黑市，在那里商品和服务的交易价格高于管制价格。这助长了非法和不受管制的经济活动，破坏了法治和税收。黑市还可能导致质量控制降低，并引发消费者安全问题。
实施工资和价格控制需要一个复杂且往往成本高昂的行政机构。政府必须分配大量资源来监督遵守情况、调查违规行为和裁决争端。这种行政负担会转移用于其他重要政府职能的资源，并助长非生产性活动。尼克松-希思(Nixon-Heath)时期的管制需要数以万计的官僚来执行。
工资和价格控制不起作用，过去没有起作用，将来也不会起作用。拉迪亚德·吉卜林(Rudyard Kipling)很好地描述了我们不从错误中吸取教训的后果，他写道:“被烧伤的傻瓜，缠着绷带的手指又摇摇晃晃地回到了火里。”我们试过了。但没有成功。这很痛。
