飞涨的食品杂货账单仍然是一个令人担忧的问题。自去年年初以来，货架上所有商品的价格都在飙升。
然而，超市价格通胀率从5月份的18.7%下降到6月份的17.3%，这意味着苦苦挣扎的家庭仍然没有多少喘息的机会。在食品通胀达到近半个世纪以来的最高水平后，英国家庭今年在食品杂货上的支出预计将增加850英镑。
有报道称，去年冬天最贫困的家庭不得不在取暖和吃饭之间做出选择，对超市牟取暴利的指控可能不容忽视。
因此，令人遗憾的是，英国竞争与市场管理局(Competition and Markets Authority)在对这一问题进行了数月详尽的调查后，认定大型食品杂货商没有任何不当行为。
指责CMA浪费每个人的时间可能是不公平的，但调查结果肯定会引发质疑:调查超市的决定是否独立做出。一些人怀疑这是政府强加给监管机构的，因为政府不顾一切地想让人们看到它在为生活成本危机做些什么——任何事情。
CMA决定继续追究这一问题，下一步将矛头对准大型消费品供应商，这似乎肯定会加剧这种担忧。这意味着联合利华(Unilever)、亨氏(Heinz)和亿滋(Mondelez)等食品巨头现在处于压力之下。
平均利润率超过15%，CMA可能会有更多的运气。然而，许多大型食品和饮料公司都不是英国公司，也没有提供它们在英国水平上的财务表现分项数据，因此有可能在另一场徒劳的追逐中浪费更多时间。
CMA是否在代表那些爱管闲事的政客追逐影子，还有待观察。但有一种肯定的感觉是，部长们一直在协调努力，向CMA施压，让其听命于自己。而且很难避免给人留下这样的印象:一些白厅官员认为，需要迫使监管机构就势，以确保它更经常地为政府的利益行事。
这显然是一个非常令人遗憾的转折。CMA的权威不可或缺的是其独立性，这意味着其决策不受政治干预。
正因为如此，监管机构决定阻止微软(Microsoft)以700亿美元收购视频游戏开发商动视暴雪(Activision Blizzard)的重磅交易，应该受到赞赏。
这表明了CMA在面对强大利益集团时的勇敢意愿，以及它拒绝被习惯于为所欲为的人欺负。更重要的是，它的反对有明确的逻辑。CMA的老板萨拉·卡德尔(Sarah Cardell)多次解释说，这种合并将损害游戏玩家和电脑游戏爱好者的利益，挤压创新，最终证明是反竞争的。
这正是竞争执法者应该仔细审查的那种情况——一个新生的市场，一个重大交易可能会损害消费者的利益，并碾压较小的竞争对手——而不是被用作保护政府免受通货膨胀的盾牌。
部长们对这一事件的反应是典型的短视和下意识的。他们听信了微软虚假的声明，即CMA的裁决证明英国“对商业关闭”。
财政大臣随后的干预——他提醒监管机构“对经济增长负有更广泛的责任”——严重损害了监管机构的利益，尽管杰里米·亨特(Jeremy Hunt)坚称他无意如此。事实上，这看起来像是在其他地方需要CMA关注的时候，有意控制CMA的一种尝试。
但这是极端的短视。CMA的每一次新调查都走进了死胡同，在该监管机构已经受到严重攻击的时候，都会进一步损害其信誉。亿万富翁实业家吉姆?拉特克利夫(Jim Ratcliffe)也加入了批评的行列，指责该机构在阻止涉及其化工帝国部分业务的交易后，对企业怀有敌意。
对超市的调查提供了一个警世故事——一个本应受到指责的行业不知何故几乎成了英雄。不仅没有证据支持对超市暴利的指控，CMA还被迫承认，由于竞争激烈，超市被迫承受更高的成本，情况正好相反。
因此，了解到CMA正在努力招聘和留住员工也就不足为奇了。去年，该公司近16%的员工离职，高于两年前的9.7%，这引发了人们对其新成立的数字市场部门所需的数千名员工的能力的质疑，该部门旨在控制硅谷的巨头。
任何削弱CMA的企图都应该引起我们所有人的关注。老练的外国投资者会认识到，一个强大、独立的监管体制非但不会损害英国的地位，反而会让这个国家更具吸引力，而不是降低吸引力。
