华盛顿——在服兵役期间接触过有毒物质的退伍军人还有几天的时间来申请新的福利，此前退伍军人事务部将申请截止日期延长至周一，原因是最后一刻申请激增导致网站出现问题。
该部门于周三晚些时候宣布了这一消息，这是提交残疾索赔并获得一整年追溯福利的最初截止日期，可追溯到乔·拜登总统于2022年8月签署具有里程碑意义的PACT法案。根据该法律，退伍军人事务部现在将与烧伤、橙剂和其他有毒物质有关的23种特定健康状况视为“推定”，从而消除了在越南战争、海湾战争和9/11后时代服役的退伍军人的举证责任。
随着截止日期的延长，只要退伍军人在晚上8点59分之前提出索赔或提交申请意向，他们仍然可以获得这些溯及既往的福利。太平洋时间8月14日星期一。
在此之后提出索赔的人可能仍有资格获得未来的福利，但不能追溯支付。已故退伍军人的幸存家属也可能有资格获得福利。
经过退伍军人及其盟友多年的倡导，国会通过了PACT法案——“承诺解决全面有毒物质”的缩写。法案还将9/11后退伍军人参加VA医疗保健的期限从5年延长至10年。那些在战斗行动中服役并在2013年10月之前退伍的军人，如果在10月1日之前提出申请，也有资格享受退伍军人事务部的医疗保健。
周二深夜，退伍军人事务部在一份新闻稿中表示，大约18%的退伍军人和幸存者在试图提交索赔意向时收到了错误信息，“由于提交的内容非常多”。由于同样的原因，电话求助的等待时间也从不到30秒增加到长达15分钟。
在周三晚上的另一份新闻稿中，该部门表示，尽管错误率已降至0.1%以下，但“出于谨慎考虑”，它延长了最后期限。退伍军人事务部强调，任何导致错误信息的“提交意图”也将得到尊重。
根据退伍军人事务部周四公布的一份文件，在该法案生效后的第一年，该部门批准了超过36万份与PACT法案相关的申请，批准率为78.5%。该文件称该法案“可能是退伍军人事务部历史上最大的医疗保健和福利扩张”。
周三，众议院和参议院退伍军人事务部委员会主席分别致信退伍军人事务部部长丹尼斯·麦克多诺，对这些问题表示担忧，并要求该部门解释出了什么问题。
“我要求退伍军人事务部每天向我提供有关其联系退伍军人的最新情况，以确保他们收到他们的申请意向，并向他们提供任何必要的进一步信息或所需的下一步措施，”蒙大拿州民主党参议员乔恩·泰斯特写道。
共和党众议员迈克·博斯特(Mike Bost)。他写道，“鉴于这种情况很容易预见，因为这项法律是近代史上退伍军人医疗保健和福利的最大扩张，因此，随着PACT法案截止日期的临近，VA未能预测和准备提交的数量增加，这是不可接受的。”
参众两院的所有民主党人都支持PACT法案，但共和党人意见不一，一些人反对该法案的成本。无党派的国会预算办公室(Congressional Budget Office)估计，2022年至2031年间，该法案的成本将达到6670亿美元。
爱达荷州参议员麦克·克拉波(Mike Crapo)和吉姆·里施(Jim Risch)等11名共和党人在参议院投票反对该法案。在众议院，来自斯波坎的众议员罗杰斯(Cathy McMorris Rodgers)和北爱达荷州的众议员富尔彻(Russ Fulcher)以及其他86名共和党人投了反对票。来自华盛顿西南部的Jaime Herrera Beutler是帮助通过该法案的123名共和党议员之一。
有关该法律和如何申请福利的信息可在网上查阅va.gov/PACT或致电(800)698 -2411 (800)MY-VA-411。
