护士、研究人员和工作场所安全官员担心，疾病控制和预防中心的新指导方针可能会降低医院对冠状病毒和其他空气传播病原体的防护。
美国疾病控制与预防中心的一个咨询委员会今年一直在更新2007年制定的医院感染控制标准。在该组织于6月发布了一份提案草案后，许多医疗保健专业人士和科学家表达了愤怒。
该草案得出的有争议的结论是，N95口罩在某些情况下相当于宽松的外科口罩，医生和护士在治疗感染“常见的地方性”病毒(如引起季节性流感的病毒)的病人时只需要戴外科口罩。
该委员会原定于8月22日就这些修改进行投票，但推迟到了11月。一旦建议最终确定，疾控中心就开始将委员会的评估转变为美国各地医院通常遵循的指导方针。会后，公众对疾病预防控制中心的方向表示担忧，特别是在COVID-19病例上升的情况下。在全国范围内，因COVID而入院的人数和死亡人数连续几周增加。
“医疗机构是我们人口中一些最脆弱的人经常去或呆的地方，”洛杉矶雪松-西奈医疗中心(Cedars-Sinai Medical Center)的研究实习生格温多林·希尔(Gwendolyn Hill)在委员会的介绍之后说。她说，N95口罩、通风和空气净化技术可以降低医院内的COVID传播率，并“有助于确保人们离开时不会比来时病得更重”。
“我们很高兴收到反馈，”美国疾病控制与预防中心医疗质量促进部预防和反应处主任亚历山大·卡伦告诉KFF健康新闻。“我们的目标是制定一项保护患者、访客和卫生工作者的指南。”他补充说，指导方针草案远未最终确定。
今年6月，疾控中心医疗感染控制实践咨询委员会(Healthcare Infection Control Practices Advisory Committee)的成员提交了一份报告草案，报告援引的研究发现，在诊所里戴N95口罩的医疗服务提供者与戴外科口罩的医疗服务提供者之间，感染率没有差异。他们指出了数据中的缺陷。例如，许多在试验中感染COVID的卫生工作者在工作时戴着口罩并没有被感染。但他们仍然得出结论，口罩是相同的。
他们的结论与美国疾病控制与预防中心2022年的报告相反，该报告发现，N95口罩将冠状病毒检测呈阳性的几率降低了83%，而外科口罩和布口罩的检测呈阳性的几率分别为66%和56%。它还排除了2017年发表的一项大型临床试验，该试验发现N95口罩在保护卫生工作者免受流感感染方面远远优于外科口罩。这与英国国家科学院皇家学会的一项广泛评估相矛盾，该评估发现，在世界各地的医疗机构中，N95口罩(也称为N95呼吸器)比外科口罩更有效地对抗COVID - 19。
威斯康星大学麦迪逊分校(University of Wisconsin-Madison)的医生和病理学家凯特琳·桑德林(Kaitlin Sundling)在6月会议后的评论中说:“令人震惊的是，我们需要更多的研究来了解N95口罩是否对空气中的病原体有效。”“N95呼吸器的科学已经建立起来，它基于物理特性、工程过滤材料以及我们对空气传播方式的科学理解。”
她的主张得到了加州职业安全机构Cal/OSHA的支持，如果提案被采纳，该机构关于保护高危工人免受感染的规定可能与CDC的规定不一致。加州职业安全与健康管理局的工业卫生学家黛博拉·戈尔德在8月份的会议上评论说:“疾病预防控制中心不能通过虚假和误导性地声称N95口罩和外科口罩的保护没有区别来破坏呼吸保护法规。”
研究人员和职业安全专家也对委员会如何对空气传播的病原体进行分类感到困惑。他们建议使用外科口罩，而不是N95，来保护他们为短距离传播的“常见、地方性”病毒创建的一类病毒，“个人和社区应该对这些病毒有一定的免疫力”。委员会的三位代表，研究人员希拉里·巴布科克、埃里卡·谢诺伊和莎伦·赖特在6月的一篇社论中提出，医院不应再要求所有医护人员、病人和访客在医院戴口罩。他们写道:“现在是废除不适合地方性病原体的政策的时候了。”
然而，在与KFF健康新闻的电话交谈中，卡伦澄清说，委员会将导致感冒的冠状病毒归为这一类，但尚未将导致COVID的冠状病毒归为这一类。
委员会的下一级包括处于“大流行阶段”的病毒，此时病原体是新的，通过感染或接种几乎没有免疫力。世卫组织建议卫生工作者在治疗被这类细菌感染的病人时戴上N95口罩。它的第三层，也是最高的一层保护是为那些引起麻疹和肺结核的病原体保留的，他们声称，这些病原体比低一层的威胁传播得更远，需要N95。
病毒学家表示，从生物学角度讲，委员会的分类几乎站不住脚。病原体的传播方式不受其常见程度的影响;普通病毒仍可危害弱势群体;包括SARS-CoV-2在内的许多病毒可以通过悬浮在空气中的微小液滴传播很远的距离。
“在监狱和长期医疗机构中爆发的大规模COVID疫情表明，传染性气溶胶的行为不容易分类，这些气溶胶也不容易被限制，”加州职业安全与健康管理局(Cal/OSHA)的卫生副主任埃里克·伯格(Eric Berg)在写给疾病预防控制中心委员会的一封关注信中写道，KFF健康新闻获得了这封信。
该委员会对N95口罩的评估与其缺点进行了比较。草案引用了新加坡的一项研究，其中近三分之一的医护人员(主要是护士)表示，戴上这种口罩会对他们的工作产生负面影响，导致痤疮和其他问题，炎热潮湿的环境和长时间轮班会加剧这些问题。该研究的作者建议，与其丢弃口罩，不如戴上更合适的口罩，休息一下。
加州奥克兰市根社区健康中心的医生兼首席执行官Noha Aboelata对此表示赞同。她说:“如果我们认为在病人去医院时给他们注射新冠病毒是不可接受的，还有其他策略可以采取，比如改进口罩设计和更好的检测。”
今年7月，数百名医生、研究人员和其他人联名致信美国疾病控制与预防中心主任曼迪·科恩(Mandy Cohen)，表达了对美国疾病控制与预防中心委员会将削弱医院保护措施的担忧，阿伯拉塔就是其中之一。他们还警告说，减少N95口罩的使用可能会对应急储备产生影响，使医生和护士像2020年那样脆弱，当时口罩短缺加剧了感染。根据KFF健康新闻和《卫报》的联合调查，在美国大流行的第一年，有3600多名卫生工作者死亡。
有关的临床医生希望委员会在11月之前根据更多的研究和观点重新考虑其报告。国家护士联合会(National Nurses union)的工业卫生学家罗斯林·德莱昂-明奇(Rocelyn de Leon-Minch)在提到该草案时说，“如果他们最终编纂了这些护理标准，将对患者的安全产生灾难性的影响，并影响我们应对未来健康危机的能力。”
KFF健康新闻，前身为凯撒健康新闻(KHN)，是一个全国性的新闻编辑室，制作有关健康问题的深度新闻，是KFF的核心运营项目之一-卫生政策研究，民意调查和新闻的独立来源。
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