佛罗里达州劳德代尔堡美国联邦科学家表示，由于创纪录的高温，今年夏天佛罗里达群岛的一些珊瑚礁比正常情况提前了几周变色，这意味着它们正面临压力，它们的健康可能受到威胁。
美国国家海洋和大气管理局为保护佛罗里达珊瑚礁而发起的“标志性珊瑚礁任务”的研究和监测协调员凯蒂·莱斯斯基说，每年的这个时候，珊瑚应该是充满活力和多彩的，但它们正在迅速变白。
Lesneski在过去的两周里在珊瑚礁上呆了几天，他说:“珊瑚很苍白，看起来颜色正在枯竭。”“有些人是纯白色的。我们还有更多的工作要做。”
美国国家海洋和大气管理局的科学家将珊瑚白化预警系统提高到二级，这是五个级别中最高的热应激级别。当平均水面温度连续八周比正常最高温度高1.8度左右时，就会达到这一水平。
美国国家海洋和大气管理局珊瑚礁观察项目的运营经理杰奎琳·德拉库尔说，礁岛周围的地表温度平均约为91华氏度，远高于7月中旬正常的85华氏度。她说，之前的2级预警是在8月份达到的。
珊瑚礁是由连接在一起的微小生物组成的。珊瑚礁的颜色来自于生活在它们体内的藻类，它们是珊瑚的食物。当温度过高时，珊瑚会排出藻类，使珊瑚礁呈现白色或漂白。这并不意味着它们已经死亡，但珊瑚可能会挨饿，更容易生病。
佛罗里达群岛国家海洋保护区(Florida Keys National Marine Sanctuary)的研究协调员安德鲁·布鲁克纳(Andrew Bruckner)说，两周前，一些珊瑚礁开始出现白化的初步迹象。在过去的几天里，一些珊瑚礁失去了所有的颜色。在8月1日之前从未有过这样的记录。白化的高峰通常发生在8月下旬或9月。
“我们至少提前了一个月，如果不是两个月的话，”布鲁克纳说。“我们还没有看到任何因白化而死亡的情况。这仍然是少数完全白色的物种，但这比我们预期的要快得多。”
不过，德拉库尔和布鲁克纳表示，很难预测今年夏天剩下的时间会发生什么。虽然水温可能继续飙升，这可能是毁灭性的，但热带风暴或飓风可能会搅动水并使其冷却。来自撒哈拉沙漠的含尘空气穿过大西洋，在佛罗里达州上空停留，可能会减弱太阳光线，降低气温。
布鲁克纳说，由于气候变化和其他因素，在过去的50年里，基斯水域已经失去了80%到90%的珊瑚。这不仅影响到依赖珊瑚礁生存的海洋生物，也影响到人类——珊瑚礁是抵御飓风和其他风暴带来的风暴潮的天然缓冲。由于渔业、水肺潜水和浮潜的旅游业严重依赖珊瑚礁，这也会对经济产生影响。
德拉库尔说:“人们在水里，让我们钓鱼，让我们潜水——这就是为什么保护佛罗里达的珊瑚礁如此重要。”
两位科学家都表示，这并非“全是厄运和阴霾”。一项为期20年的大规模努力正在进行中，目的是将佛罗里达的珊瑚恢复到50年前的90%左右。布鲁克纳说，科学家们正在培育能够更好地抵御高温的珊瑚，并使用遮阳棚和水下风扇等简单的东西来冷却海水，以帮助它们生存。
布鲁克纳说:“我们正在寻找答案，我们正在努力做点什么，而不是置之不理。”
佛罗里达州萨拉索塔市莫特海洋实验室和水族馆的珊瑚礁恢复项目经理杰森·斯帕达罗说，繁殖珊瑚可以增强后代的耐热性。他说，这可能对拯救它们至关重要。
斯帕达罗和其他参观过珊瑚的人说，他们注意到，下礁岛的珊瑚白化情况比该地区更北部的地区更严重。他说，礁岛过去经历过严重的白化，但今年的白化“真的很严重，而且持续很长时间”。
“对珊瑚礁来说，这将是艰难的一年。它强调了继续这项重要工作的必要性。”
芝加哥谢德水族馆的研究生物学家罗斯·康宁说，早白化发生在水温比正常情况更早上升的一年中。他说，Keys群岛的水温超过了90华氏度(32摄氏度)，这通常要到8月或9月才会出现。
卡廷说，如果不减弱，热水可能会导致“灾难性的漂白事件”。
卡廷说:“我们现在看到的温度甚至比我们通常看到的峰值还要高，这使得它变得特别可怕。”
德拉库尔说，她毫不怀疑，海水变暖是由人类造成的全球变暖造成的，这需要修复，以便珊瑚生存。
“如果我们不减少我们正在排放的温室气体，不减少大气中已经存在的温室气体，我们正在创造一个珊瑚礁无法存在的世界，无论我们做什么，”她说。
