当我在英国皇家海军(Royal Navy)服役时，与美国同行讨论应对新出现的军事形势的选择总是很有趣。
答案是航母战斗群。不好意思，刚才的问题是什么?”
为什么不是呢?美国航母战斗群(CSG)可能是地球上最强大的军事装备。因此，随着中东局势的升级，杰拉尔德·R·福特号(USS Gerald R Ford)及时被派往那里，速度足够快，以至于从太空都能看到它的尾迹。现在，它就坐在那里，收集信息，等待“下一步”。不过这里有一个警告——她当时在地中海。我回头再讲。
这艘船本身是有史以来建造的最大的航空母舰，她携带的航空部队比许多国家的空军更强大。加上一艘提康德罗加级巡洋舰和三艘阿利伯克驱逐舰，这四艘船都装载了战斧对地攻击巡航导弹和宙斯盾导弹防御系统，能够摧毁任何威胁，从掠海舰杀手到低轨道卫星。还有特种部队，美国海军陆战队，后勤支援和一些没有出现在照片中的部队。即使在你考虑其他与航母战斗群没有直接联系的美国海军资产之前，它的火力也是惊人的。
至于她可能被要求用所有这些能力做什么，到目前为止，美国国防部的信息大致是“援助”和“威慑”。她当然可以两者兼顾。在“协助”方面，航空公司不会亲自疏散乘客，但她可以为其他人创造一个更宽松的环境。她作为威慑的有效性更为复杂，因为它确实依赖于被威慑的政权知道并关心你在那里。然而，虽然哈马斯可能不会，但真主党和他们各自操纵的人肯定会。
除了这两项任务外，它还具备生成并控制公认的空中和海上图像的能力，可以根据情况要求，在海上或陆地上、精确或大规模地开展几乎任何防御或进攻活动。美国CSG在可扩展性方面是无与伦比的。
现在又有一艘航母在路上了。德怀特·D·艾森豪威尔号原计划前往地中海援救福特号。随着国防部长劳埃德·奥斯汀暗示她可能加入“福特”号，这一部署已经加速。如果福特号还在空间站，想象一下我刚才说的关于CSG动力的一切，乘以2。
目前针对航母到来的两种批评——脆弱性和升级——值得拆解。
首先是脆弱性。要想让航母变得脆弱，敌人(不管是谁)必须能够找到它。东地中海在世界地图上看起来可能很小，但它有50多万平方英里。即使是最大的船只，在那里也有很大的回旋余地。而物理尺寸只是决定军舰可探测性的一个指标。电磁、雷达、红外、声纳、声学、磁性和通信特征都是相关的，取决于威胁，通常更重要。换句话说，规模本身并不等于脆弱性。
军舰也在移动。这听起来很明显，但很难夸大这使得准确和及时的定位变得多么困难。商用卫星覆盖使得在海上找到船只有时成为可能，但将由此获得的位置转换得足够快，以便利用它仍然很困难。其他更传统的跟踪方法是反探测的，因此是脆弱的:一个航母编队保持雷达飞机24小时不停飞，因此很可能发现任何可能在航母之前发现航母的东西。
即使你设法找到了航母，你也必须准备好武器，改进你的目标解决方案和射击，所有这些都不能被发现，因此被摧毁。如果你做到了这一点，那么这个群就有了由巡洋舰和驱逐舰提供的层层防御，然后每艘船都有自己的近身武器。“航母甲板是世界上防守最严密的地产”这一陈词滥调是有原因的。想想莫斯科号在黑海的沉没吧:让这一切发生的一切都在这里得到了充分的满足。当然，高超音速导弹将改变游戏规则，但不会像一些人认为的那样，让航母变得无用。而且，高超音速在今天的东地中海已经不是问题了。
关于升级的讨论更加微妙。你如何把你的棋子移动到合适的位置，这样他们就可以在不升级的情况下阻止和准备行动?升级是一个有点像比例的术语——它在很大程度上取决于你从哪个角度看待它。在我看来，目前的举措与其说是升级，不如说是预防性的。很多人不会同意。
由于所有的目光都不可避免地集中在这两艘航母上，因此还有其他因素在发挥作用。美国巴丹号和第26海军陆战队远征部队目前正在离开海湾地区，据报道，他们正在前往苏伊士运河。然而，由于伊朗在霍尔木兹海峡的干扰，巴丹最近经常进出霍尔木兹海峡。所以这场运动是其中的一部分，还是她现在真的要去苏伊士或者更远的地方?或者她是在清理附近地区以防海湾地区的事态升级?另外，梅萨维德号登陆舰昨天驶入罗塔。这是计划中的部署中期维护还是先发制人地接管存储?许多活动的部分和那些倾向于这样做的人正在加入他们并预测世界末日。
英国的贡献之所以有趣，有几个原因。英国皇家空军的海上巡逻机正在执行任务。没有浪费时间。与此同时，英国沿海反应小组(LRG)的两艘皇家舰队辅助舰(rfa)正在前往。这些军舰不可避免地会被更了解情况的人贴上皇家海军军舰的标签，它们是能力强大的军舰，将提供丰富的选择，特别是如果把英国和其他国家的公民从加沙地带撤出成为一项实际任务，而不仅仅是传递信息的话。但它们在很大程度上也没有防御导弹或水下威胁的能力，而且它们越向东，情况就越糟。所以，他们要么加入福特舰队寻求保护，要么加入目前在亚得里亚海的邓肯号驱逐舰。
“邓肯”号目前是北约驻亚得里亚海常设海军第二集团(SNMG2)的旗舰，不久之前，密切关注俄罗斯在那里的活动被认为是一项优先任务——事情变化得有多快。如果她要离开这个任务，她不太可能戴着北约的帽子离开。更有可能的是，她将离开准将和他的工作人员，加入LRG，作为“仅仅”一艘英国军舰，为美国在东地中海建立的保护伞做出贡献。或者她可能只是留在原地，尽管我相信把两架rfa送到一个已知的导弹信封里，没有有机部队保护将是一个有趣的召唤。这是一个值得注意的决定，因为它将表明英国目前在该地区的优先事项。英国皇家海军“伊丽莎白女王”号将留在北方，作为北约北部的航母，她将比与地中海的两艘航母混在一起更有价值。
总之，所有这些船只的移动似乎更多的是为了完善现有的计划，并采取适当的预防措施，而不是在“不可避免的事情”之前的疯狂冲刺。福特、艾森豪威尔、巴丹等人现在都在做他们本来要做的事情，尽管时间和国防部长的声明值得跟踪，因为它们在变化和出现。
我并不是盲目乐观，但我也不认为这是一个“大问题”。只有时间和事件会告诉我们答案。是的，大量的美国海军力量正在海洋周围移动。但考虑到所有正在发生的事情，这是意料之中的。
汤姆·夏普(Tom Sharpe)是前皇家海军军官，具有海上指挥经验
