每个人至少都有点害怕40岁。好吧，也许不是每个人，但传统观点认为，许多人都带着一丝恐惧凝视自己的第五个十年。进入新的十年总是很奇怪。30岁意味着“成人”。50岁意味着你正式有资格参加美国退休人员计划。到了40岁，一切都结束了。你已步入中年，无论你多么坚持自己严格的护肤方案，生活的磨损几乎肯定会让你付出代价。
随着千禧一代接近这一里程碑，事情看起来与我们婴儿潮一代的父母达到这一里程碑并宣布自己“过了年纪”时的情况有所不同。（我是千禧一代，所以我在这里用了“我们的”。）40岁被认为是新的30岁。中年的开始不再意味着送孩子上大学、离婚或者给自己买辆克尔维特。现代的40岁意味着有蹒跚学步的孩子跑来跑去，买了你的第一套房子，最后，赶上退休储蓄。或者环顾四周，想知道那些生活的触点是否与你擦肩而过。
“中年会发生一些你可能没有准备好的事情。布鲁金斯学会（Brookings Institution）经济研究高级研究员卡罗尔·格雷厄姆（Carol Graham）研究了幸福（和不幸福）与衰老的关系。“当你40、45岁的时候，你不会唱歌，也不会弹吉他；也许是时候放弃你成为摇滚明星的梦想了。”
ed="true" data-source=“Add source（可选）” data-source-updated="false"> 无论你是否准备好了，40的冲击都是不同的——文化上、身体上、情感上。你发现自己处于生活的“三明治”阶段，要照顾你的孩子和你的父母，尽管你不愿意承认这一点，但它已经不像以前那么好了。突然之间，你周围的每个人都在谈论举重的重要性，以免你崩溃，并争论是继续染色还是放弃这项运动。对女性来说，生育能力正在下降，更年期即将来临。凌晨三点的失眠是孩子成绩单上的压力造成的，是存在主义恐惧的典型案例，还是更年期的症状？在工作中，你意识到你可以免受年龄歧视，你觉得自己还太年轻。但是现在你想起来了，你之前确实把你的毕业日期从你的linkedIn个人资料上删除了。这似乎是个好主意。 40是一个随意的数字，没有什么特别可怕的。然而，对很多人来说，这是可怕的。而千禧一代——曾经代表青春的一代人——正在敲40岁的门，如果他们还没到的话。 40岁看起来令人畏惧的一个原因是：从科学的角度来说，未来的十年应该是悲惨的。关于幸福的学术文献普遍表明，随着年龄的增长，我们对生活的满意度呈u型曲线。当我们年轻的时候，我们很快乐，然后幸福感下降，在中年，大约40到50岁时达到最低点。（最低为47.2。）随着我们过了中年，变老，我们又变得更快乐了。 西北大学（Northwestern University）人类发展与社会政策副教授汉内斯·施万特（Hannes Schwandt）告诉我，中年低谷就像一种“堪比第二次青春期的生物学规律”。它是由未实现的期望和愿望引起的，这在中年是痛苦的，但正如他的研究发现的那样，“在老年时放弃和经历的遗憾较少。”基本上，40多岁的人会有一种“就这样了？”的感觉，这种感觉可能会让人心烦意乱，但随着年龄的增长，这种感觉会逐渐消失，你会接受一些事情，学会欣赏你的人际关系和经历，随着孩子的年龄增长，你会重新获得一些独立性。 “当你年轻的时候，你通常会高估你未来会得到什么。结婚的时候，你以为你们的婚姻会长久；你不会认为自己有30%的几率会成为离婚的一方。”“不是每件事的结果都那么好，这只会让你越来越失望。” 施万特补充说，失望会导致人们调整自己的期望，对未来的看法不那么乐观，因此他们陷入了“双重痛苦”的境地。好消息是，情况正在好转。坏消息是，弄清楚这一点需要时间。 千禧一代出生于1981年到1996年，所以81岁到84岁之间的每个人——数百万“牛油果吐司”一代的成员——都已经40岁了，或者在接下来的几个月里即将40岁。在接下来的十年里，还会有数百万人这样做。许多人在即将40岁的时候，才刚刚达到典型的成人里程碑，或者取得的成就比他们预期的要少。这些延迟意味着中年开始时的“嗯？”的一面被重新定义了。 “人们结婚晚,生孩子后,进入职业生涯后,所以他们可能会想,“男人,当我的父母都是40岁,他们已经结婚15年,完成了他们的家庭和事业工作了20年,不是我,”“Jean Twenge说,心理学家写的书“一代:创Z之间的真正差异,千禧一代,X世代,婴儿潮一代,和无声,他们对美国的未来意味着什么。” 发育迟缓并不全是坏事——比如，当你在事业上更加稳固的时候，晚育孩子可能会消除一些经济压力。千禧一代比x一代和婴儿潮一代更有可能拥有大学学位，而且，尽管有这种刻板印象，他们比同年龄的前几代人更富有。预期寿命比几十年前有所增加，所以40岁不像以前那样是“中年”（至少我想这么告诉自己）。 ed="true" data-source=“Add source（可选）” data-source-updated="false"> 施万特今年42岁，是两个孩子的父亲。他认为，延迟发育实际上可能会缓解中年危机，或者至少推迟中年危机，因为人们根本没有空间坐下来反思和思考可能发生的事情。 “有很多担忧和问题，但我甚至没有时间去思考这些问题，”他说。“一旦事情尘埃落定，尘埃落定，你就会想，‘嘿，我在做什么？我在哪儿？’” 好处是，随着年龄的增长，你会变得更聪明，更能处理生活中的小问题。在20岁时感觉像是灾难的事情，在45岁时就不会有这种感觉了——你明白这一切也会过去的。 “随着年龄的增长，你会经历很多糟糕的经历，这些经历并不总是令人愉快的，但除非你真的病得很重，或者你受到了非常可怕的打击，否则你会意识到你可以克服它，”格雷厄姆说。 36岁的贾斯汀·巴里克（Justin Balik）是新泽西州的一名气候政策主管，他告诉我，当他盯着40岁的时候，有一件事让他感到害怕，那就是看到自己的第一根白发，他觉得这种经历“有点可怕”。从更大的角度来看，意识到房间里没有真正的成年人来解决一切问题，这让人感到很不和谐——在幕后，绿野仙踪只是另一个不确定的人，试图弄清楚一切。 他说：“当你年轻的时候，你会认为有人比你聪明，他们已经明白了一切，正在做一些事情。”“事实证明，这取决于我们所有人的共同努力。” 39岁的凯利是马萨诸塞州的一名筹款人，在她40岁生日之前，她做了很多反思。她一直在写日记，和她的治疗师谈论这件事，还读了一本关于一个40多岁女人的书《四个人》（All four）。她不太担心自己的生育能力——她有一个儿子，她是一个一次性的母亲——但她意识到自己的身体正在发生变化，也许，她在社会中的地位也在变化。在流行文化中，并没有很多关于她40多岁应该是什么样子的好例子——她认为电影“这是40岁”，或者“新娘的父亲”，也许。她还记得父母达到人生里程碑时收到的愚蠢的“过了年纪”的生日卡。 凯利告诉我：“我觉得自己正处于某种顶峰，而40岁是它的文化接触点。”为了保护隐私，她要求不透露自己的姓氏。 许多关于40岁生日的焦虑并不是独一无二的，但凯利不禁想知道，如果没有发生大流行，以及相关的封锁、劳动力动荡和通货膨胀，她是否会感觉更好。它偷走了她的青春。她说：“我没有慢慢地、优雅地步入中年。”“有一点发展受阻，是由于这种情有可原的情况，而不是内部原因。” ed="true" data-source=“Add source（可选）” data-source-updated="false"> 如果不承认40岁的经历对女性和男性来说是不同的，那我就太疏忽了。随着年龄的增长，女性不仅身体上发生了变化，文化上也发生了变化。我们非常看重年轻和美丽，尤其是女性，随着年龄的增长，许多人觉得自己被忽视了。抗衰老产业的目标是所有性别，但被告知如何保持年轻的主要是女性。 凯莉很幸运，在她的工作领域，年龄稍大一点是一种奖励。她有一些朋友在科技行业工作，这是一个面向年轻人的行业，他们正在努力找工作。他们连五年前肯定能顺利通过的面试都没有通过。也许这是由于科技行业的招聘放缓，但他们想知道这是否与他们的年龄有关。凯利说：“实际上，我们有很多这样的讨论，关于你如何从你的履历中删去年数，不要写上毕业日期。” 互联网也给如今的老年人带来了不同的味道。TikTok和Instagram把代际争论放在了中心位置，z世代和千禧一代在头发、袜子长度和牛仔裤宽度上展开了激烈的争论。由于变焦和相机在我们生活中无处不在，我们也越来越多地盯着我们衰老的脸。这让我们更容易将自己与他人进行比较。问题不仅在于我的40岁是否会像我父母的40岁，还在于我的40岁是否会像我高中同学的40岁。 马里兰大学（University of Maryland）研究衰老的副教授林赛·安德森（Lindsey Anderson）说：“现在，你在Facebook、Instagram和Snapchat等社交网站上，把自己40岁的年龄和所谓的朋友40岁的年龄进行比较。”你也知道他们在看你。她说：“我确实认为，如果你在某些方面失败了，人们也会有一种越来越明显的感觉。”“此外，我在引用中经常使用‘失败’这个词，因为失败是非常主观的。” 老龄化意味着从18岁到34岁这个令人垂涎的人群中消失，这个人群在文化上决定了什么是酷。也没有办法粉饰衰老的一部分是衰退，腐烂，并最终死亡的事实。 对于千禧一代来说，40岁左右的故事并不都是悲观的。由于预期寿命更长，人们也在慢慢走向“成年”，40多岁的故事与其说是过渡到老年，不如说是青春的延长。现在的人们比50年前更好地照顾自己，所以虽然你不能让时光倒流，但多年来涂抹防晒霜确实是有回报的。 安德森说，同样重要的是要记住，40是一个随机数。“这完全是武断的，”她说。“人们衰老的方式不同。” 人到中年幸福感下降的经历也各不相同。那些倾向于拥有更积极的性格的人通常会更顺利。来自布鲁金斯学会（Brookings Institution）的格雷厄姆告诉我，u型曲线的故事可能正在发生变化——出于一些相当令人不安的原因。并不是中年生活变得更容易了（对不起，千禧一代），而是年轻人现在也不快乐了（真的对不起，Z世代）。 “现在甚至很难想象年轻人的不快乐是怎么回事，但他们的起点并不高。所以不是很好。事实上，他们在中年时可能比年轻时更快乐。”“像社交媒体或COVID这样的简单解释——它们加剧了更深层次的问题，我认为我们还没有完全掌握它。” 现在还不清楚的是，今天的年轻人是否会逆潮流而动，随着年龄的增长而变得更快乐，还是变得更不快乐。对于90后来说，40岁可能比千禧一代更糟糕。 我快40岁了，不太舒服，我希望这个故事能让我感觉好一点。在某种程度上，它确实做到了，至少我（可能）会做到这一点，而且我真的很擅长使用防晒霜。而且，过了中年低谷，一切都会好起来。 格雷厄姆说：“你待会儿再玩吧。” 艾米丽·斯图尔特是《商业内幕》的高级记者，撰写有关商业和经济的文章。 一个关于话语故事 通过我们的话语新闻，商业内幕寻求探索和阐明当今最引人入胜的问题和想法。我们的作者通过分析、报道和专业知识提供发人深省的观点。点击这里阅读更多话语故事。
