我雇了一个虚拟助理，每周和她一起工作5个小时。
很难寻求帮助，但自从她三年前开始工作以来，我的工作效率有所提高。
在这段时间里，我完成了我的书，开始了我的事业。
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我雇佣虚拟助理那天烧了一壶黑豆。我正从日常工作中休息，写我的书提案，为晚餐准备豆子，并试图在疫情期间保持相对清醒。我在厨房和书桌之间来回穿梭，在写段落的间隙搅拌豆子。
当我看着计时器提醒我回到我遥远的公司地狱时，我的注意力又一次分散了。我玩了很多杂耍，最后摔了一跤；在这种情况下，球是一团黑豆，在一个新锅的底部烧焦了。我需要帮助。
几个月前，我了解到虚拟助手是一种东西。一位朋友兼记者同事提到，每周雇佣一个虚拟助理5个小时可以节省时间，减轻压力，让她专注于自己真正想做的事情（写作！），并提供了令人垂涎的工作与生活平衡的一线希望。
她的经历颠覆了我天真的假设，即所有的助理都是全职工作。那天她种下了一颗种子；我只需要烧一些豆科植物就可以了。
虽然我很好奇虚拟助手如何融入我的生活，但我仍然无法想象把密码、发票或合同工处理的无数文件交给一个陌生人。我也知道我和工作的关系是不可持续的。我让她告诉我更多关于虚拟助手的事情，听起来这正是我所需要的。
我的朋友让我联系上了一个从事虚拟助理工作的人，他让我评估一下你在找什么帮助。不到24小时，我就收到了三位符合我要求的虚拟助理发来的个性化电子邮件。
其中一个叫莎拉的人很突出，因为她学的是心理学，很欣赏我在戒酒领域的工作。在任何一天，我的收件箱里都充斥着各种各样的宣传，从创伤到成瘾康复，从酷儿到润滑油推荐。对我来说，雇佣一个对我在心理健康和性健康方面的工作感到满意的人很重要。在一个简短的虚拟电话之后，莎拉成为了我的退伍军人事务部。我们刚刚庆祝了连续三年在一起工作。
我没想到考虑外包任务会带来这么多矛盾情绪。评估无数任务的机会成本帮助我决定了我的时间和精力的价值。我比较了虚拟助理的平均收费（全国每小时26.34美元，在我居住的纽约市从30美元到40美元不等）和我的服务每小时收费。
我还列出了最坏的情况（身份被盗、泄露机密、需要再次更改密码）。然后我列出了最好的情况（压力更小，注意力更集中，工作更聪明而不是更辛苦）。这一宝贵的实践改变了我对自主创业和外包的态度。
但是寻求帮助是非常困难的——尤其是在我们高度个人主义的美国文化中。承认我需要帮助让我感到软弱。“我应该能够自己处理好这一切。真正的企业家不需要帮助，”我经常这样对自己说，这也许是我在恢复了近10年之后，自我毁灭仍然存在于我骨子里的又一个例子。值得庆幸的是，谦卑是任何心理健康之旅的重要组成部分。同样的谦卑使我能够向助理寻求外包任务的帮助。
在雇用某人时，双方都有一个学习曲线。我们的工作方式都是独一无二的，形成了只对我们自己有意义的特质。合作需要穿透那层面纱，向一个完全陌生的人揭示我们疯狂的方法。而且，如果我们敢，让陌生人给我们反馈或提供一种新的方法来做我们从未考虑过的事情。
还有一种风险是，在经历了艰难的入职过程后，你才发现你们两个并不合适。雇佣退伍军人就像约会一样：如果不成功，你就分手，恢复，然后再把自己放回去，更了解自己和这个过程。谢天谢地，我第一次就找到了合适的人。
莎拉一开始每周工作3个小时（虚拟助理的最低标准），每小时32美元，然后很快增加到每周5个小时，也就是我们现在的水平。她的第一个任务是帮我整理杂乱的收件箱，管理社交媒体的邮件，以及发送发票。她还组织我的图书研究，并在我查询我的书时创建电子表格来跟踪文学代理商。
我们有一个年度评估，在此期间，我们每个人都互相提供反馈，确定哪些是有效的，哪些是无效的，并为即将到来的一年制定计划。考虑到通货膨胀，我每年也会给她加薪（也因为她太棒了！）
如果没有莎拉，我不可能写出我的书或者合伙创办我的公司。她完美地处理了繁琐的细枝末节，而我则专注于自己的事业。这种专注甚至让我辞掉了我的日常工作，也许更重要的是，完善了我的豆类食谱。
