一些美国工人在退休时遇到了令人不快的意外。
模糊的条款削减了在政府和私营部门工作的人的整个职业生涯的社会保障。
批评人士认为，这些条款不公平地削减了退休基金，而支持者则表示，这些条款确保了公平。
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66岁的帕特里斯·欧内斯特(Patrice Earnest)希望退休后能有更多的钱。但在她丈夫死后，她查看了她的社会保障幸存者福利。总共是0美元。
“这绝对令人震惊，”欧内斯特说。“我丈夫从16岁起就一直在做杂货装袋工，社保是我们计划在退休后拥有的东西。”
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欧内斯特不会得到她丈夫为之奋斗的一分钱——这是她的工作经历造成的，而不是他的。她是数百万美国人中的一员，当配偶去世时，他们自己的社会保障福利或遗属福利会被削减，因为他们的职业历史包括政府和私营部门的工作。
这个想法是为了确保有养老金的公务员不会得到过于慷慨的退休福利，使像欧内斯特这样的人无法从政府养老金和社会保障中获得全额福利。但就像许多受此影响的人一样，欧内斯特也感到意外——她把自己的退休预算扔进了一个循环。
在这里起作用的两个条款是横财消除条款和政府养老金抵消条款，简称WEP和GPO。他们通常会影响某些州的中产阶级工人，这些工人在公共部门工作了一段时间，比如教师、消防员和警察，有政府养老金，没有社会保障税。这些措施减少了私营部门工作期间累积的社会保障福利，以补偿国家或地方政府的养老金福利。
即使是短期领取养老金，也可能导致工人在私营部门工作时可能获得的社会保障被削减。WEP减少了工人自己的社会保障福利，而GPO适用于像欧内斯特预期的那样领取配偶或鳏夫福利。
“当然，我可以用欠我的钱来支付账单，我认为我们是一个双职工家庭，”她说。
目前，这些条款是美国应该如何照顾老年工人的政治风暴的一部分，社会保障已经岌岌可危，许多退休人员正在努力支付账单。9月19日，一项废除WEP和GPO的两党法案获得了众议院投票所需的签名数。
虽然WEP和GPO的支持者表示，它们对于确保公平是必要的，但批评者表示，它们在各州和职业之间的应用不均衡，有时会导致福利计算错误。那些主张取消这些条款的人说，这些条款对中产阶级政府工作人员的伤害最大。
如果你有政府养老金，无论你是计划领取遗属和配偶的养老金，还是你自己在私营部门工作的时间开出的支票，这些规定最终可能会使你的社会保障金削减多达一半。另一方面，拥有私营部门401(k)计划的工人并不被禁止全额领取社会保障。
74岁的简·罗斯(Jane Roth)是纽黑文的一名寡妇，她说，如果她知道这些规定，她可能会重新考虑成为一名教育工作者。罗斯曾在私营部门工作，抽出时间抚养孩子，然后在公立学校当老师。
她仍在教书，还要再等14年才能拿到全额退休金。与此同时，她无法靠每年从已故丈夫那里获得的8000美元的社会保障幸存者福利生活。如果她退休并开始领取养老金，她得到的就更少了，因为GPO会介入并将她的遗属福利归零。
“我有什么选择?”我退休后是拿部分养老金，失去100%的社会保障遗存福利，还是一直工作到88岁?”Roth说。“我们不是要施舍。这是我们的钱。他们拿走了我们的钱，说这些钱会等着你退休，但事实并非如此。”
WEP和GPO是在20世纪80年代设立的，目的是使退休收入更加公平，因为许多人认为领取政府养老金的工人比领取社会保障的人有优势。但即使是养老金也不再是一个可靠的经济赌注，因为回报资金不足，而且许多州削减了向教师提供的福利。
“从本质上讲，它是一种替代品，”城市研究所收入和福利政策中心的高级研究员凯伦·史密斯(Karen Smith)说。“他们不缴纳社保的原因是他们有这种替代养老金。”
然而，今天，主要的批评集中在不均衡的应用，猖獗的错误，以及与受影响的人沟通不畅。WEP和GPO影响了15个州的教师，而26个州的州、县和市政雇员受到惩罚。美国社会保障局监察长办公室的一项审计发现，WEP和GPO是该系统中“不当支付的两个主要原因”。
根据2013年的一篇论文，WEP在某些情况下不成比例地减少了低收入家庭的福利。两党政策中心在7月份的一篇论文中写道，WEP计算的局限性导致了“调整社会保障福利的不精确方法”。
许多支持WEP和GPO的人，无论是目前的形式还是修改后的形式，都表示数学上仍然有价值，因为受条款影响的人往往会变得更好。美国社会保障局(Social Security Administration)报告称，截至2024年7月，平均每月支票约为1783美元。与此同时，2023年，近一半受经济衰退影响的社会保障受益人每月养老金超过3000美元。
这些条款的支持者认为，由于社会保障计算福利的方式，一个在私营部门工作一段时间并在其职业生涯的其余时间为公共养老金工作的工人，最终可能比在私营部门工作的工人获得的社会保障福利比例更高。
此外，取消WEP和GPO可能会恶化社会保障的融资状况，将基金的耗尽日期从2035年推迟到2034年或更早。城市研究所(Urban Institute)表示，这可能会让那些拥有401(k)计划或其他私人退休账户的高收入人群格外受益。
但该条款另一端的一些工人不同意。
“一位76岁的女士打电话给我。她教了40年书，退休了，但最近她的丈夫去世了。她失去了他挣来的所有福利，她最终要么卖掉房子，要么找一份兼职工作，”路易斯安那州的退休教师詹尼斯·埃尔南德斯(Janis Hernandez)说，他是废除WEP和GPO国家工作组通讯委员会的成员。
特别工作组指出，受GPO处罚的人中有83%是女性，她们中的许多人从事业中抽出时间来抚养孩子，因此社会保障比她们的配偶少。许多受GPO影响的人也不能完全计算他们的减少，直到他们的配偶去世，像欧内斯特一样。
该计划的批评者还指出，私营部门的退休计划没有类似的经济状况调查。
“如果有人在私营部门工作，他们有很好的401(k)计划，你不要告诉他们，‘哦，我们不会给你社会保障，’”路易斯安那州参议员比尔·卡西迪(Bill Cassidy)告诉商业内幕。他是一位关注社会保障偿付能力的共和党人。
本月，当众议院就旨在取消这两项条款的两党社会保障公平法案进行投票时，WEP和GPO将成为国会的焦点。
完全取消这些条款的另一种选择是简化计算社会保障福利的公式，两党政策中心发现，随着时间的推移，这样做的成本会更低。
正如预算和政策优先事项中心所发现的那样，人们“广泛支持”一个更比例化的公式来计算这些条款所削减的金额。但是现在，任何关于社会保障的行动或修改这些条款的机会都很渺茫，尤其是在总统选举迫在眉睫的情况下。
68岁的安妮·麦克劳德(Anne McLeod)说，这些规定可能是惩罚性的。
在她20多岁的时候，麦克劳德做过各种兼职和低薪的文书工作，所有这些工作都要交社保。之后，她在新奥尔良教了28年书，课余时间还做兼职。
她现在退休了，每月有67美元的社会保障金——比没有WEP时少了500美元。她每月有2910美元的国家退休金，她还创作和出售艺术品以获得额外收入。虽然她和她的丈夫正在支付最新的账单，但他们通过出售房子和租房来简化生活，因为这更便宜。
麦克劳德说:“在某种程度上，这几乎就像一种惩罚，因为我们选择了当教育家、消防员或警察。”“他们说，你从国家那里得到了足够好的退休生活，所以你不会得到所有的社会保障。”
