奥斯汀:在2020年大选前几天，唐纳德·特朗普总统的支持者驾驶着装饰着旗帜的车辆，作为所谓的“特朗普列车”的一部分，包围了一辆在德克萨斯州州际公路上疾驰的拜登-哈里斯竞选巴士。
对手的临时车队的画面令人难忘:一辆装饰得像拜登竞选标语的大型巴士，周围是几十辆挂着支持特朗普横幅的皮卡和suv。照片和视频提供了各种政治对抗的视觉预览，这些对抗将在几个月后的2021年1月6日在美国国会大厦爆发起义。
现在，35号州际公路上的这些照片将被用作联邦民事审判的证据，该审判旨在让特朗普的支持者对袭击和政治恐吓策略负责。开庭辩论将于周一开始。
该案的原告包括得克萨斯州前参议员温迪·戴维斯(Wendy Davis)、2020年拜登总统竞选团队的成员，以及肇事巴士的司机。他们认为，特朗普的支持者开车鲁莽而危险，有时会将车速降至每小时15或20英里，并试图迫使公交车驶离道路。他们说，大篷车上的一些人似乎认为当时的美国参议员和副总统候选人卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)可能在船上，尽管她没有。两辆车之间发生了一次碰撞，但没有人受伤。
审判预计将持续两到三个星期。审判发生在总统竞选期间，特朗普再次成为共和党候选人，而哈里斯是民主党的头号候选人。对政治恐吓和潜在暴力的担忧只会加剧，特别是在7月份特朗普在一次集会上被暗杀未遂之后。
原告在诉状中称:“特朗普列车开始围绕公交车骚扰它，迫使它减速、按喇叭、大喊大叫、做手势。”他们说，后来，其中一辆卡车故意与拜登-哈里斯竞选团队的一名工作人员的SUV相撞，当时这辆车正跟在公共汽车后面。
诉讼称，由于高速公路上发生的事情，出于安全考虑，竞选团队取消了原定于当天晚些时候在奥斯汀举行的政治活动。
原告的律师辩称，在组织骚扰和恐吓竞选巴士的行为中，被告违反了州法律和1871年的联邦执法法案，也被称为“三k党法案”。该法案是为了应对种族和政治暴力而通过的，它在一定程度上禁止两人或两人以上的团体合谋“以武力、恐吓或威胁的方式阻止任何有合法投票权的公民”以合法的方式支持或支持某位总统候选人。
被告是他们认为是一场滚动抗议的六名参与者，这是全国各地许多类似的“特朗普列车”集会之一，这些集会主要是在特朗普第一次竞选连任期间由他的支持者团体在社交媒体上组织的。
他们辩称，他们在公交车旁抗议的行为受到美国宪法第一修正案的保护。他们否认自己鲁莽驾驶，并辩称是竞选工作人员挑起了这场车祸。他们曾试图在审判前驳回此案，称1871年的法律不适用于他们的案件，但美国地区法官罗伯特·皮特曼(Robert Pitman)拒绝了这一动议。
“虽然第一修正案保护各种形式的政治主张，但本案的事实远远超出了受保护的表达性行为，”皮特曼在上个月的命令中写道。“陪审团可以合理地发现被告非法合谋，并以危险的方式驾驶，威胁或殴打原告。”
拜登-哈里斯巴士与特朗普支持者的相遇发生在2020年10月30日，这是德克萨斯州大选期间提前投票的最后一天，从圣安东尼奥到奥斯汀的80英里行程中，这段时间一直持续到现在。一名坐在SUV里的竞选工作人员也跟着这辆巴士。
有时，巴士由当地警察护送。但在其他时候，比如当它经过奥斯汀西南约30英里的圣马科斯(San Marcos)时，它没有警察护送，尽管车内有人拨打911求助电话。
原告在诉状中说，正是在没有警察陪同的那段时间里，特朗普的支持者以咄咄逼人和威胁的方式开车。
原告对圣马科斯市(San Marcos)当地执法官员提起的另一起诉讼去年得到了和解，后者没有做出回应。17.5万美元的和解协议不包括承认有不当行为，但表示该市警方的反应“没有反映出该部门的高标准行为”，并同意对警察进行强制性培训。
原告的代表律师来自德克萨斯州民权项目(Texas Civil Rights Project)、威尔基·法尔和加拉格尔律师事务所(Willkie Farr & Gallagher)和无党派组织“保护民主”(Protect Democracy)，该组织称其使命是击败“威权主义威胁”。
德克萨斯州民权项目的律师克里斯蒂娜·比勒在一份声明中说:“每个美国人都有参与民主进程的基本权利，并在不受恐惧、恐吓或暴力的情况下支持他们选择的候选人。”
其中两名被告乔琳(Joeylynn)和罗伯特·梅萨罗斯(Robert Mesaros)的代理律师杰拉德·纳瓦尔(Jerad Najvar)说，这起案件“具有讽刺意味”。
“虽然原告声称他们被特朗普列车吓倒了，但事实上，这起诉讼只不过是试图让政治对手闭嘴，”纳瓦尔说。“这是对司法系统的滥用。”
其他被告的律师没有回应置评请求。
其中一名被告埃利亚扎·西斯内罗斯(Eliazar Cisneros)的律师弗朗西斯科·坎塞科(Francisco Canseco)在法律文件中说，他的当事人否认从竞选用SUV上侧身，而被竞选用SUV侧身的人就是被告，那辆竞选用SUV试图将被告驶离道路。
两名最初在诉讼中被点名的人去年达成和解，并被从此案中解雇。他们各自发表了悔过声明。
其中一辆皮卡车上的乘客汉娜·谢(Hannah Ceh)在声明中说，“在拜登竞选团队放弃了其余的巴士之旅后，我发了一条短信说‘我们取消了’，因为当时我觉得我们成功地传达了一个信息。”
“回想起来，我会做不同的事情，”她补充说。“我向公交车上的乘客道歉，因为我那天的行为吓坏了他们。”
她的父母Steve和Randi Ceh没有和解，仍然是诉讼的被告。
