由三家媒体巨头组成的流媒体合资企业Venu Sports刚刚遭遇了重大挫折。
一名法官裁定，Venu不能按原计划在8月底发射。
对迪士尼、福克斯和WBD来说，更糟糕的是，整个有线捆绑业务的未来可能处于危险之中。
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有线捆绑服务的衰落正在迅速加速，一项新的法院裁决引发了新的担忧，即该行业的潜在商业模式可能处于危险之中。
由迪士尼、福克斯和华纳兄弟共同推出的体育流媒体服务Venu Sports正陷入严重困境。该服务原定于足球赛季开始前推出。上周五，一名法官向FuboTV颁发了初步禁令，阻止了原定于8月底推出的Venu。
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在一份长达69页的法庭文件中，美国地区法官玛格丽特·加内特(Margaret Garnett)裁定，Venu将对虚拟付费电视提供商富博(Fubo)造成“迫在眉睫的无法弥补的伤害”。
富博在诉讼中辩称，长期以来，它一直寻求提供一种以体育为重点的瘦身套餐，以更好地为足球迷服务。但拥有主要电视网络的媒体巨头不会允许他们在不包括非体育网络的情况下这样做——这是该行业长期以来的做法。
为了获得ESPN和TNT，富博不得不为迪士尼频道和CNN等频道付费，富博的主要套餐价格飙升至每月80美元——几乎是Venu最初43美元价格的两倍。
在她的裁决中，加内特认为富博不可能在价格上与Venu竞争，因为它必须捆绑非体育频道——不像迪士尼、福克斯和WBD组建的合资企业。
加内特在判决书中写道:“有史以来第一次，合资被告……授予一家公司非捆绑体育内容的许可。”“那家公司是他们自己的合资企业。”
媒体律师、洛杉矶Early Sullivan Wright Gizer & McRae律师事务所的创始合伙人布莱恩·沙利文(Bryan Sullivan)说，虽然加内特的决定并没有把维努扼杀在摇篮里，但这项裁决可能会让它倒退数年。即使体育直播赢得了上诉，沙利文说要到2025年才能实现，它也可能不会再推出几个足球赛季。
沙利文告诉商业内幕网:“赢了这笔交易后，富博绝对有了影响力。“任何时候你赢得了初步禁令，你就停止了一项业务的运作。所以，如果对方愿意以任何方式进行谈判，你确实有筹码。”
Lightshed Partners的媒体分析师里奇·格林菲尔德(Rich Greenfield)在8月19日的一份研究报告中表达了类似的观点。
格林菲尔德写道:“初步禁令是一个令人难以置信的高门槛，说明了法官对此案的看法可能有多么不公正。”
当被问及对此的评论时，ESPN的一位发言人让商业内幕网参考了其上周发表的声明，该声明据称也是代表福克斯和WBD发表的:“我们尊重法院的裁决，并将提起上诉。我们认为富博的主张在事实和法律上都是错误的，富博未能证明其在法律上有权获得初步禁令。Venu Sports是一个支持竞争的选项，旨在通过吸引目前没有现有订阅选项的部分观众来增加消费者的选择。”
但除了Venu的命运之外，迪士尼、福克斯和WBD可能还有另一个潜在的担忧，如果富博案进入陪审团审理阶段:这可能意味着强迫捆绑销售的终结——这种商业模式使有线电视网络变得富有。
加内特法官认为，捆绑销售往往会伤害消费者。她在判决书中写道，这种做法导致了“令人难以置信的成本”，“让热爱体育的消费者为他们不想要的非体育频道付费，从而伤害了他们的钱包”。非体育爱好者也有负担，他们每月为ESPN支付9美元以上，为TNT支付3美元。
虽然加内特没有资格禁止捆绑销售，但如果富博案进入审判阶段，陪审团最终可能会发现捆绑或捆绑电视网络违反了1890年《谢尔曼反托拉斯法》。这将打破长期以来利润丰厚的强制捆绑销售商业模式。
加内特写道:“从目前的事实记录来看，捆绑销售已经被统一而系统地强加给了付费电视直播行业的每个分销商，除了合资公司。”
加内特的立场引起了业内一些人的不满。
格林菲尔德在他的报告中写道:“法院的语气让我们怀疑，随着Venu/Fubo案进入审判阶段，捆绑销售是否会受到进一步的攻击。”
富博并不是唯一一家厌倦了强制捆绑销售的电视提供商。DirecTV首席内容官罗伯特?图恩(Robert Thun)在一份支持竞争对手富博的声明中表示，这家卫星电视服务公司很愿意提供瘦身套餐，但被告阻止了它这么做。
“合资伙伴要求DirecTV提供大量的频道，而不允许DirecTV提供较小的体育频道，”图恩宣称。
几个月前，迪士尼、福克斯和WBD的高管们似乎意识到，推出Venu可能意味着对强制捆绑销售的变革。
在调查过程中，福克斯的发行总裁大卫·埃斯皮诺萨(David Espinosa)发了一封坦率的电子邮件，提到了“猛禽”(Raptor)，这是Venu Sports最初的代号。
法庭文件显示，埃斯皮诺萨的电子邮件内容如下:“大型付费电视运营商最终将获得Raptor的分拆权。然而，他们需要时间来确保并利用这种灵活性。与此同时，猛禽可能有机会吸引用户并扩大规模。”
早在Venu被命名甚至宣布之前，埃斯皮诺萨似乎就知道，像富博和DirecTV这样的付费电视提供商可能会要求他们提供的套餐更具灵活性。这将是一个很大的风险，因为不太成功的电视网络将不得不自己赚取联营费，而不是依附于更受欢迎的频道。
前有线电视分析师、现经营广告咨询公司Madison and Wall的布莱恩?维泽(Brian Wieser)认为，强制捆绑销售可能即将走到尽头。对于那些仍在努力从萎缩的付费电视业务中赚钱的媒体公司来说，这将是一种损失。
Wieser表示:“强制捆绑销售带来了大量收益。他补充说:“几乎可以肯定的是，单个网络必须独立经营，这是一个更糟糕的行业。”
但媒体公司不会放弃强制捆绑销售，除非他们被迫这样做，Michael Pachter说，他曾是一名并购律师，现在为Wedbush Securities研究娱乐和软件股票，包括富博。
“这永远不会自动发生，”帕切特在谈到分拆时说。“有线电视广播公司不会不战而退。”
