摆在我面前的是一堆堆黏糊糊的奶油蛋，这是吉百利(Cadbury)巨大的巧克力圣地，光是它们那醉人的气味就让我垂涎三尺。“欢迎来到工厂里最好的房间，”像旺卡(wonka)一样的安德鲁·史密斯(Andrew Smith)笑着说。他开始了我的参观之旅，参观这家位于伯明翰郊区著名的伯恩维尔(Bournville)工厂里每年生产4亿颗独特的蛋形巧克力的旋转自机机。
这家留着小胡子的制造商在过去的十年里一直悉心照料着这种甜食。今天，我将带着难得的幕后视角，来庆祝这家英国最受欢迎的巧克力工厂成立200周年。
1824年，约翰·吉百利在伯明翰的布尔街开了他的第一家店。在食品杂货中，他出售可可和饮用巧克力，这些都是他自己用杵和臼制作的。
现在，吉百利正准备在周一庆祝这一历史性的200周年。
“让我向你展示我们独特的、非常特别的产品的复杂之处，”戴着监管工厂发网的安德鲁兴奋地说，巧克力蛋在头顶的轨道上挤来挤去，轨道像维多利亚时代的拱廊一样嘎嘎作响。
一卷卷的彩色箔纸飞过老式的机器，展开成鸡蛋大小的巧克力闪电战，而小小的机械手——就像机器人奥姆帕伦巴人——以每小时5万颗的速度将它们包裹在旋转木马上。
“即使是现在，这么多年过去了，这仍然让我感到惊讶，”安德鲁盯着同步包装机兴奋地说。
在像电池农场里的真鸡蛋一样被分级后——在这个过程中，部分包装或压扁的巧克力被丢弃——幸存者被摇成24个盒子，然后被收缩包装和热封。
一切都以极快的速度发生，因为一队卡车在等着。
在长达四个月的复活节期间，为了满足季节性需求，安德鲁的机器必须全年运转，生产出数量惊人的这种独特的英式甜点——奶油蛋的蛋黄中的黄色实际上是一种色素，而不是来自辣椒粉的味道。“我们永远赚不够，”他自豪地补充道。
但是，如果说从工厂的楼层爬到奶油蛋的房间，展示的是上世纪70年代吉百利的技术，那么在楼下，这种方法无疑是21世纪的。在这里，在工厂的地下室神经中枢，企业的英雄——拥有109年历史的吉百利牛奶大棒——正在一台机器上进行工业批量生产，这台机器看起来像是为生产核弹头而设计的，而不是巧克力。
在巨大的金属筒仓墙后面，旁边的标牌上写着“巧克力制造”、“焦糖存放器”和“钮扣(湿端)”，这些巧克力棒一年生产364天，每天24小时。每周生产近3000吨巧克力棒的过程中，唯一的停顿是在圣诞节。在我们的头顶上，一条20毫米长的管道流淌着巧克力河。
这种华丽的、棕色的、含糖的生命之源被输送1.5英里，在工厂里与焦糖一起搅拌，或者在其他地方的掩体里与水果和坚果混合。
在平板玻璃墙后面，几名身穿白色制服的技术人员在检查着轰鸣的机器，透过小小的窗户，他们只能瞥见被囚禁的巧克力。在其他地方，包装和拳击的复杂芭蕾舞表演的规模适合汽车制造商。
1879年，当工厂建在伯恩河畔时，大约3000名员工在换班时聚集在工厂现在空荡荡的走廊里。
今天，几乎没有一个灵魂可以看到，很快就会轮到Creme Egg接受重大的生产升级。
在5到10年内，有40年历史的机器发出的旋转声将被赋予高科技处理，而未来的安德鲁·史密斯将独自在空荡荡的大厅里踱步。
“我们的计划是继续在伯恩维尔投资，”制造总监罗布·威廉姆斯(Rob Williams)热情地说。当我们穿着白色宇航员鞋、塑料手套和化学家风格的长袍在工厂里踱步时，他通过耳机用麦克风和我说话。他甚至给了我一支特殊的笔，如果有一点掉到熔化的巧克力桶里，可以用x射线检测到——尽管这种可能性不大。
他解释说:“吉百利的目标是，所有东西都应该在这里生产。”
2015年，该公司被曝将部分生产线的生产转移到国外，包括波兰，此后该公司受到了抨击。
尽管美国食品巨头卡夫(现在的亿滋国际)保证，其在2010年1月以120亿英镑收购吉百利的争议不会影响该公司在英国生产的3万名员工或投资，但这一决定仍未改变。今天，所有的核心产品都在英国生产。
“他们已经被遣返，”一位发言人自豪地解释道。也许是巧克力的香味弥漫了整个大楼，但吉百利的每个人都有一种传染性的快乐。
从监督吉百利牛奶中“绝密”微粒(在熔点时能使嘴变甜)的炙热纳米技术专家，到研发总监大卫·谢泼德(David Shepherd)，他承认自己拥有世界上最好的工作，“离不开Twirl”——裹着巧克力涂层的雪花。他不是唯一的粉丝。
“你带着腰果和蓝莓去上班，然后想‘我真的想要一个Twirl’，”一位年轻的品牌大使笑道，他指着出售打折巧克力的员工商店。
“伯恩维尔是全球巧克力的中心，”大卫在维多利亚时代的会议室里宣称。在会议室里，著名的吉百利家族(包括约翰的儿子理查德和乔治，他们在1861年父亲退休后接管了这家公司)的油画俯视着我们，就像霍格沃茨校长的肖像一样。
“当一款产品在货架上热销了20年，你真的会觉得自己做到了，我们的想象力是无限的。伯恩维尔有一点魔力，但不全是威利旺卡，”大卫补充道，他告诉我，他的角色需要对包装技术、消费者行为甚至作物科学等领域有深入的了解。他笑着说:“毕竟，没有可可，就没有吉百利。”
在过去的12年里，亿滋在英国的巧克力生产上投资了2.72亿英镑。该公司不仅购买了大型机器，还让负责吉百利过去35年历史的档案管理员萨拉?福登(Sarah Foden)投资建立了一个新的档案馆。
在这里，她展示了理查德·吉百利(Richard Cadbury)制作的原始艺术品，他的灯泡时刻导致了“巧克力盒艺术”，其中第一个例子是他自己为他的小女儿和她的猫画的画。
萨拉说:“许多其他制造商都在销售饮用可可，但吉百利的继承者找到了一种利用多余脂肪生产高端巧克力的方法。”
“大众市场买不起巧克力，所以他们选择了一种便宜的纸板箱，并于1915年为街上的男人推出了牛奶托盘。”
1879年，社会改革家乔治?吉百利(George Cadbury)善待了公司最初的维多利亚时代员工，于是他创建了占地14英亩的“花园工厂”伯恩维尔(Bournville)，认为员工应该被宜人的绿色空间所包围。
事实上，乔治和理查德都是员工福利的先驱。他们的举措包括修建板球场等娱乐设施、医疗和牙科部门，以及设立英国最早的缴费养老基金之一。伯恩维尔有一个音乐厅，每栋房子的前花园都必须有一棵果树——这一规定一直延续到今天。
但大卫·谢泼德承认，该公司的巧克力发明并不总是奏效。“尤其是水果巧克力，我吃过很多次失败，”这位以发明了长方形蛋白质零食早午餐棒而自豪的人透露道。“橘子总是有效的，但我总是不喜欢蔓越莓和杏。”
尽管进行了密集的焦点小组和市场调查，但仍有可能出现意外。“我们都不知道果冻跳跳糖会有多大，”他若有所思地说。
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