华盛顿，美国——一位发言人周日说，正在与前列腺癌作斗争的美国国防部长劳埃德·奥斯汀在因“紧急膀胱问题”被送往医院几小时后，将他的职责移交给了他的副手。
五角大楼发言人帕特·莱德在一份声明中说，副国防部长凯瑟琳·希克斯在下午5点(格林尼治标准时间2200)之前“承担了职能和职责”，并补充说奥斯汀仍在接受治疗，白宫和国会已被告知。
在宣布这一消息的几周前，70岁的奥斯汀对之前的住院情况保密，并没有立即将自己的癌症诊断告知美国总统乔·拜登，这在美国面临中东和乌克兰危机之际引发了批评。
去年12月和今年1月，奥斯丁因前列腺癌治疗出现并发症而从公众视线中消失。
这一次，在周日下午他被送往医院两小时后，公众才得到警报。
莱德在早些时候的一份声明中说，奥斯汀“被他的安保人员送往沃尔特里德国家军事医疗中心”。
“已经通知了国防部副部长和参谋长联席会议主席。此外，白宫和国会已经发出通知。”
最初，赖德指出，国防部长带来了机密通信系统，并将保留“他办公室的职能和职责”。
然而，仅仅几个小时后，希克斯就宣布将接任。
奥斯丁因保守之前住院时间的秘密而受到猛烈的政治抨击，本月早些时候他道歉了。
“我应该告诉总统我的癌症诊断，”他在2月1日对记者说。
当时，他说自己仍处于康复阶段，腿部疼痛，在五角大楼内使用高尔夫球车。
这些未公开的缺席——以及目前的住院——正值美国在中东面临一场不断升级的危机之际，驻伊拉克和叙利亚的美军几乎每天都面临伊朗支持的武装分子的袭击，这些武装分子是对华盛顿坚定支持以色列的报复。
拜登政府试图继续支持乌克兰对抗俄罗斯入侵的努力中，这位美国最高国防官员也是关键人物。目前，美国国会共和党议员拒绝批准为向基辅提供新的军事援助拨款。
多位共和党议员此前曾要求解雇奥斯汀，但拜登虽然对奥斯丁的判断失误表示遗憾，但他表示，他对奥斯丁仍然有信心。
身高超过六英尺的奥斯汀是一个威严的人，他非常注重隐私，避开聚光灯，他说这是他决定保守癌症诊断秘密的原因之一。
但他承认，“接受这种工作意味着失去我们大多数人所期望的一些隐私。美国人民有权知道他们的领导人是否面临可能影响其履行职责能力的健康挑战，即使是暂时的。”
