问艾琳·曼茨(Erin Mantz)为什么喜欢性格测试，她会告诉你她是双鱼座，独生女，性格内向，喜欢自我反省。她说:“我一直渴望并寻找我为什么要做我所做的事情，以及是什么让我这么做。”自从她在大学就业中心发现了这些照片后，她拍了很多不同的照片，但最具变革性的是她30多岁时在美国在线(AOL)和同事们拍的一张。一位新经理让曼茨和她的同事做了迈尔斯-布里格斯类型指标测试，结果显示她是一个INFJ型的人:直觉、热情、冲动、容易即兴发挥。
考试改变了整个办公室的气氛。曼茨回忆说:“我们都分享了自己的研究结果，并在桌子上贴了一张便利贴，上面写着每个人的类型。”“然后，当弗兰克打电话给你，或者你需要向亚伦提供信息时，你就会明白他们来自哪里，或者如何最好地与他们沟通。”例如，有些人更喜欢听到潜在的影响，而另一些人则对确凿的事实做出最好的反应。她说，事实证明，这些知识在她的个人生活和整个职业生涯中都很有用，帮助她弄清楚如何更好地与他人沟通，并给人留下最好的印象。
性格测试并不新鲜——早期版本的迈尔斯-布里格斯测试于1943年获得版权——但人们对它的兴趣却经久不衰。人们在自己的约会资料上印上自己的性格特征，在派对上炫耀自己的霍格沃茨学院。许多公司利用这些结果来判断什么样的职业道路可能具有吸引力，而一些公司则利用这些结果来决定雇佣谁。
但是为什么人们如此喜欢性格测试，哪些是最准确的呢?我们应该——或者不应该——如何解释他们的结果?
伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校(University of Illinois Urbana-Champaign)研究人格发展与评估的心理学教授布伦特·罗伯茨(Brent Roberts)说，性格测试是人们更好地了解自己的一种有用方式，尤其是在年轻人的时候。他说:“我们试图弄清楚自己，以及为什么世界会对我们做出这样的反应。”“我认为每个人都想更好地了解自己是谁，他们站在哪里——这就是性格测试能给你的。”奥斯汀的治疗师阿什利·埃里科(Ashley Errico)记得买了《All about You!》十几岁的时候就开始看杂志，被铺天盖地的性格测试所吸引。她和她最好的朋友会一边听辣妹组合的歌，一边测试她们是什么样的接吻者。现在，在她的职业生涯中，她有时会指导客户进行更复杂的测试，比如迈尔斯-布里格斯(Myers-Briggs)(在线测试费用约为60美元)和九型人格测试。(后者在网上售价20美元，可以将人分为九种性格类型，比如“成就者”、“帮助者”或“挑战者”。)
埃里科发现，例如，迈尔斯-布里格斯测试可以为那些想要转行或重返职场的人提供一些他们以前没有想到的想法。有一种付费服务，可以将性格类型与可能适合的工作相匹配，一些职业顾问经过培训，可以提供反馈。(例如，你也可以在谷歌上搜索“适合INFJ的工作”。)“我会说，‘把这些作为起点，因为它可能会建议你喜欢但从未想过的事情，’”艾瑞科说。另外，性格测试培养了一种认同感和归属感。“每个人都希望被理解、被关注，”她说。“我们都知道被忽视是什么感觉。”
性格存在于一个光谱上，没有一个测试可以捕捉到定义一个人的所有细微差别。伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校(University of Illinois Urbana-Champaign)从事人格心理学和分子遗传学交叉研究的科学家杰米·莱恩·德林格(Jaime Lane Derringer)说，迈尔斯-布里格斯和九型人格测试“无法描述人类多样性的丰丰性”。
以迈尔斯-布里格斯为例:它将一个人的性格特征提炼成16种不同的性格类型，比如ESFJ(外向、忠诚)或ENTP(外向、富有想象力)。德林格说，其实还有更多的人格类型。此外，该工具围绕积极因素构建个性，忽略了更多的消极特征，如神经质或不认真。“这是一个伟大的营销机器，”她承认——人们喜欢听到关于自己的优点——但肯定不是全面的。
许多性格测试在结果中使用通用语言，可以很容易地适用于阅读它的人。科学家称之为巴纳姆效应。内华达大学拉斯维加斯分校研究基本情绪过程的心理学教授斯蒂芬·本宁说:“这句话来自p·t·巴纳姆(P. T. Barnum)所说的每分钟都有一个傻瓜出生。”“他们基本上能够接受这个关于人类普遍倾向的非常通用的陈述，并在某种程度上认为它只适用于他们。”他开玩笑说，这就是为什么他的学生做三件事会让他把头撞在桌子上:问他自己的九型人格、迈尔斯-布里格斯类型，或者他的星座运势。
罗伯茨认为，与性格测试相关的风险之一是“把信息看得太认真了”。这些测试是基于自我报告的数据——由你来判断自己感到愤怒或兴奋的频率，以及你是否倾向于找别人的茬。这并不总是准确的。罗伯茨说:“我们的心灵中有一些地方是我们视而不见的，可能也不太理解。”“在我看来，仅仅依靠你对自己的看法是错误的。”他说，最好从各种来源寻求更多的信息，这可能包括与心理健康专家合作。
埃里科提醒她的治疗客户不要过度认同他们的结果。她看到人们过于关注自己的性格类型，这阻碍了他们成长和改变。或者，他们可能会强迫自己从事一份不适合自己的工作，因为他们的性格测试表明他们应该喜欢这份工作。“重要的是要记住，考试并不能决定我们是谁，”她说。“我们要决定自己是谁。”
免费的在线测试会告诉你你是什么野生动物或蛋糕，这可能很有趣，但它们只是娱乐。然而，一些人格测试已经被研究了几十年，研究人员对它们的利弊有很好的认识。学术界普遍认为，基于五大人格测试的测试在科学上是最严格的。这是一个有近75年历史的模型，用于测量五种广泛的性格特征——尽责性、宜人性、神经质、开放性和外向性——许多免费的在线测试都是基于它。本宁说:“这在不同的样本、不同的国家、不同的时间都得到了很好的复制。”参加其中一项测试可以帮助人们大致了解他们的个性差异，以及他们的倾向如何影响其他人对他们的看法。
罗伯茨经常指导他的学生使用O*NET，这是美国劳工部的一个免费在线测试，可以将用户的兴趣和工作经验水平与潜在的职业相匹配。“它告诉你，‘这些都是你更可能感到快乐和满足的工作，’”他说。“这是一个漂亮的工具。”另一个免费测试，RIASEC模型，同样可以帮助人们评估职业兴趣。它可以帮助受访者了解他们是否具有调查性、艺术性、社会性或事业性的个性。
哈肯萨克子午线医学院(Hackensack Meridian School of Medicine)精神病学和神经病学副教授雷汗·阿齐兹(Rehan Aziz)博士说，心理健康临床医生有时会使用明尼苏达多相人格量表(MNPI)。它由近600个是非题组成，可以帮助揭示心理健康状况，如疑病症、抑郁和偏执。“这是一个非常漫长的测试，但我发现它给出了非常准确的结果，”他说。“它有很多人格测试没有的内部效度测量，这意味着它可以判断你是否给出了不一致或不准确的答案，或者你是否试图‘通过测试’。”’”阿齐兹建议，如果你有兴趣了解更多关于MNPI的信息，请咨询你的心理医生。
无论你做什么测试，都要考虑每隔一段时间重复一次。罗伯茨的大部分研究都集中在性格随时间变化的方式上:他指出，大多数人随着年龄的增长会褪去一些神经质，而且随着年龄的增长，人们也往往会变得更加认真。他说:“几年后再来参加一次测试，看看你的水平，这是非常有用的。”最重要的是，不要过于看重任何性格测试产生的标签。“没有一个人是完美的——他们都有缺点，也都有优点，”德林格说。“他们不能告诉你你是谁，但他们可以为你提供一个开始反思的框架，以及一种将自己与其他人进行比较的方式。”
