在周一爱荷华州的党内预选之前，唐纳德·特朗普(Donald Trump)面临着一种不同寻常的困境:在民调中遥遥领先数月之后，他与其他候选人的竞争并不像人们预期的那样激烈，他将以压倒性的优势获胜。
几个月来，这位前总统在鹰眼州领先他最接近的竞争对手大约30个百分点。他的主要竞争对手，佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯和前美国驻联合国大使尼基·黑利，都在争夺第二名，他们都希望自己能压倒对方，将竞争范围缩小到两人之间。
爱荷华州的结果将决定是否会有一场真正的共和党提名争夺战，或者特朗普对共和党的控制是如此彻底，以至于初选在真正开始之前就结束了。如果特朗普的胜利远没有那么令人印象深刻，他的对手也会有理由反对特朗普的可选性。前总统的长子小唐纳德·特朗普(Donald Trump Jr.)周四在爱荷华州马里恩(Marion)对选民说，“我们要像落后10个百分点一样对待周一。”“他们想要那种冷漠:咨询师阶层和媒体。他们试图创造一种失败的叙事。”
特朗普的竞选团队将目光投向了比许多专家更低的数字:13。这是1988年爱荷华州党内预选中参议员鲍勃·多尔击败总统乔治·h·w·布什的百分点，是美国历史上共和党总统候选人中得票率最高的。“他想打破记录，”爱荷华州众议员鲍比·考夫曼说，他是特朗普竞选团队的高级顾问。“爱荷华州在党内预选会议上有着臭名昭著的历史。”2016年，参议员特德·克鲁兹以4个百分点的优势击败了特朗普。2012年，前参议员里克·桑托勒姆以34票的优势击败了米特·罗姆尼。“赢就赢，”特朗普的竞选经理克里斯·拉奇维塔(Chris LaCivita)说。“但从来没有人赢过超过12.8分的。”
然而，即使特朗普以这样的优势获胜，也不会达到目前的预期。根据爱荷华州FiveThirtyEight的平均民调显示，这位前总统领先最接近的对手34个百分点。在大多数州的调查中，特朗普在这个拥挤的领域的支持率徘徊在50%左右。通过他在民意调查中的主导地位和对该党基础的持续控制，他创造了一种不可战胜和不可避免的叙事，如果他表现不佳，就有可能被刺穿。
“如果他的支持率低于40%，那就非常重要。这是一种伤害，”得梅因德雷克大学(Drake University)政治学教授丹尼斯·戈德福德(Dennis Goldford)说。“但如果他在45岁左右，如果他没有达到50%以上的分数，那么他就有点被擦伤了。”这将给新罕布什尔州和南卡罗来纳州的初选带来新的问题，戈德福德补充说:“这是否意味着有足够多的共和党人认为是时候继续前进了，或者他们认为他不会赢?”或者他们只是不喜欢他?”
周一的竞选将是对特朗普在共和党选民心目中的持久力的第一次具体考验——这是选民是否准备提名这位面临91项重罪指控、几个州以叛乱分子为由禁止他参加投票的人的一个信号。为了提高支持率，特朗普计划在未来几天在爱荷华州进行巡回演讲，周末将举行四场集会。据知情人士透露，周一晚上，随着投票的进行，他还将访问爱荷华州的三个选区。
共和党资深策略师怀特?艾尔斯表示:“实际上有两场竞选正在进行。”“第一个显然是黑利还是德桑蒂斯排在第二位。第二个是特朗普获胜的优势。”
如果特朗普在爱荷华州的表现不及预期，他也不会失去获得共和党提名的机会。事实上，爱荷华州的获胜者很少能进入大选。但一场压倒性的胜利将强化特朗普的坚不可摧的信息，并可能使他走上结束今年冬天初选的下坡路。
特朗普最坚定的支持者明白民意测验专家的预测模型和投票机制之间经常存在的差距。在爱荷华州尤其如此，那里的选民必须举行党团会议，而不是以传统的方式投票。“我们在民调中领先多少并不重要。考夫曼说，预选会议与支持者的投票率有很大关系。“对我们来说，关键不是找到选票。它只是把他们赶走了。”
为此，竞选团队在全州范围内召集了近2000名选区负责人进行数据和实地调查。这一努力源于特朗普在2016年吸取的惨痛教训，当时克鲁兹的竞选团队在实力上压倒了特朗普的乌合之众。在过去几个月里，在特朗普的代理人举行的集会和活动中，特朗普的团队一直在从支持者那里收集“承诺参加预选会议”的卡片，上面有他们的姓名、地址和联系方式。这些数据被选区组织者用来在选举日动员他们。
但特朗普的竞选活动可能会面临一个不利因素，这将使其努力复杂化:天气。气象学家预测，周一晚上爱荷华州的气温将低于零度，晚间的风寒将降至零下20度。这可能是爱荷华州党团会议历史上最冷的夜晚，这可能会抑制投票率。“人们不喜欢在这种天气外出，”考夫曼说。
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历史表明，一场引人注目的选举可以克服爱荷华州的寒冷。2008年，气温降至零下4度，但几乎没有人参加党团会议:近11.9万名共和党人参加了投票，打破了当时的州记录，在巴拉克·奥巴马(Barack Obama)和希拉里·克林顿(Hillary Clinton)之间的史诗般的冲突中，近24万名民主党人参加了投票。
在周四的特朗普竞选活动上，MAGA的忠实粉丝们的热情显而易见。来自锡达拉皮兹(Cedar Rapids)的63岁退休老人杰里·杜梅克(Jerry Dunemaker)与曾担任特朗普政府住房和城市发展部部长的本·卡森(Ben Carson)一起参加了在爱荷华州马里昂(Marion)举行的信仰活动。杜梅克表示，他计划在周一晚上为特朗普参加党团会议。“我相信，当他说要做某事时，他就会做到，”他说。但并不是所有人都认为他们的热情会转化为艰难的投票。来自马里恩的已婚夫妇迈克·图利斯(Mike Tullis)和朗达·图利斯(Rhonda Tullis)称自己是“特朗普的忠实支持者”，但不确定他们是否会出现在预选会议上。迈克说:“这取决于日程安排，不同的事情。”
这种自满可能是特朗普在爱荷华州面临的最大威胁之一。虽然他保持着强烈的忠诚基础，但许多人认为他已经锁定了提名。“忘了民调显示我们领先35个百分点吧。假装我们落后一分，”特朗普上周末在梅森城对支持者说。“最大的风险是你说，‘亲爱的，我们赢了这么多，我们还是呆在家里看电视吧。’”
