桑德拉·戴·奥康纳(Sandra Day O 'Connor)于上周五去世。很久以前，她处理法律问题的方式，以及她在州政府三个分支机构任职时所表现出来的人格，已经从美国的舞台上消失了。
奥康纳的童年生活在美国的一个以牧场为主的农村地区，这个地区也基本上已经消失了。她既是第一位大法官(她是最高法院的女性)，也是最后一位大法官(她的法律观点与美国公民生活中相互争斗的意识形态之一没有严格联系)。
93岁的奥康纳从小就擅长在亚利桑那州广阔的平原上用绳子拴住牛群，在职业生涯的最后，她说服了法学家同行达成共识，这是美国故事的关键。这使得她取得了300项多数意见的卓越记录，包括支持堕胎权和大学平权法案的裁决——近年来，她的共和党任命的继任者推翻了几十年的先例。
“她知道政治推理和法律推理之间的区别，”前大法官戴维·苏特(David Souter)在接受采访时说，他也是共和党任命的最高法院大法官，也是奥康纳感恩节餐桌上的长期客人。在法律推理中，没有人可以摆布她。就这一点而言，从来没有人欺负过她。”
这可能是在亚利桑那和新墨西哥边境6.7平方公里的牧场上长大的遗产，而这两个州在美国加入联邦后才半个世代。当她还是个孩子的时候，她就给奶牛打上了烙印，学会了使用。22口径的步枪，还把养牛的水箱当游泳池用。
她在2002年的回忆录中写道:“无论过去还是现在，这都不是一个娘娘腔的国家。在那里谋生需要大量的辛勤工作和相当大的运气。”
她的事业与其说是靠运气，不如说是靠努力;她从斯坦福大学法学院(Stanford Law School)毕业后，成为班里仅有的五名女性之一，但她的求职申请一再遭到拒绝。她后来写道，最后她只好向一位县地方检察官提供免费的法律助理工作，并在“我给他写了一封长信，解释了为什么我认为自己能在办公室里做些有用的事情”之后才被录用。
最终，她成为第一位在州立法机构担任多数党领袖的女性;她利用这个职位为妇女权利而战，包括推翻1913年的一项法律，该法律禁止妇女每天工作超过8小时，这在当时是获得就业的障碍。
当罗纳德·里根(Ronald Reagan)提名波特·斯图尔特(Potter Stewart)大法官的继任者时，据一位参与选择的白宫助手说，奥康纳“年龄合适、经验合适、政治立场合适、背景合适”。
1981年9月，在有1亿人观看的确认听证会上，她将最高法院描述为“所有美国人寻求对其权利的最终保护的机构”，并补充说，“当我们向政府寻求我们最希望得到的东西时，我们都求助于美国最高法院:法律面前的平等正义。”
被里根形容为“四季皆适的人”的奥康纳，以99票赞成、0票反对的结果获得确认，这是一个早已过去的时代的又一个象征。美联社和美国全国广播公司联合进行的一项民意调查显示，65%的美国人支持对她的任命。
除了她的自由主义观点外，她还支持死刑和将同性恋性行为定为刑事犯罪。她支持限制联邦政府干预各州的能力，并在2000年总统大选后的最高法院案件中投票支持乔治·w·布什(George W. Bush)当选总统。
马萨诸塞州副州检察官、奥康纳律师事务所的前职员戴维·克拉维茨(David Kravitz)说:“奥康纳律师事务所的突出之处在于，她聘用的职员具有广泛的意识形态观点。”“她听取了每个人对每个案件的观点。”
她在意识形态上缺乏灵活性，这让她与众不同。前加拿大最高法院法官罗莎莉·阿贝拉说:“我钦佩她坚持不懈的能力，保持谦逊和真正的思想开放。”她逐渐认识到自己在最高法院的角色，并因为她对合作和严谨的承诺而成为最高法院最重要的成员之一。我开始钦佩她，真的爱上了她。”
奥康纳2006年离开最高法院时，接替她的是塞缪尔·阿利托(Samuel Alito)，他是推翻罗伊诉韦德案(Roe v. Wade)判决、使堕胎合法化的裁决的起草者。
“她支持，他推翻，”东北大学(Northeastern University)最高法院专家丹尼尔·乌尔曼(Daniel Urman)说。她留下的温和观点抓住了这个国家的情绪和观点。她认为法律应该是政治和公众舆论的下游。国家站在哪里，奥康纳就站在哪里。”
