马丁·路德·金博士从未寻求担任公职，也没有效忠于任何一个主要政党。“我不认为共和党是一个充满全能的上帝的政党，民主党也不是，”他在1958年的一次采访中说。“他们都有自己的弱点。我不关心告诉你投票给哪个政党。但我要说的是，我们必须赢得选票，并明智地使用它。”
然而，在1967年越南战争和民权运动如火如荼之际，金曾一度考虑与著名儿科医生本杰明·斯波克(Benjamin Spock)医生以第三党身份参加总统竞选。斯波克是畅销书《斯波克医生的婴儿和育儿》(Dr. Spock’s Baby and托儿)的作者。斯波克在20世纪40年代因其对抚养孩子的指导而声名鹊起，但到20世纪60年代，他已成为美国反战示威者的领军人物之一。
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在《堡垒》杂志上看到美国军队向越南儿童喷洒凝固汽油弹的照片后，金开始对这场战争进行反思。他说:“我再也不会对这个正在摧毁我们国家灵魂、正在摧毁越南成千上万儿童的问题保持沉默了。”这种新的意识使金更接近斯波克和反战运动，并濒临选举政治。
1967年4月4日，金在纽约河滨教堂当着3000人的面发表了著名的“超越越南:打破沉默的时刻”演讲，呼吁美国政府立即采取措施结束越南战争。他说:“如果我们继续下去，在我和全世界的心目中，毫无疑问，我们在越南没有什么高尚的意图。”
这一讲话迅速遭到了各政治派别领导人的谴责。黑人周刊《匹兹堡信使报》(Pittsburgh Courier)说，金“不能代表所有美国黑人，而且他还可悲地误导了他们。”林登·b·约翰逊(Lyndon B. Johnson)总统在民权问题上与马丁·路德·金达成共识后，感到金的反战言论背叛了他。
对斯波克博士来说，这次演讲给了他结束战争的动力。在河滨大学发表演讲的一个月前，金在妻子科蕾塔·斯科特·金(Coretta Scott King)的敦促下，与斯波克博士在纽约参加了他的第一次反战示威活动。1965年，科蕾塔·斯科特·金曾与这位儿科医生一起参加了华盛顿特区的一次大型反战集会。科雷塔认为，通过对越南战争采取强硬立场，她的丈夫“可以成为这个国家乃至世界和平最重要的象征。”
科雷塔并不是唯一一个认为马丁·路德·金可以通过反战行动来象征世界和平的著名反战领袖。耶鲁大学牧师威廉·斯隆·科芬、当时的活动家兼大学教授阿拉德·洛温斯坦以及牧师兼社会主义者诺曼·托马斯积极招募金与斯波克一起作为第三党候选人参加1968年的总统大选。托马斯后来成为美国公民自由联盟的联合创始人，多年来一直与马丁·路德·金密切合作。“他是我见过的最勇敢的人之一，”金这样评价托马斯。
对这些越战老兵来说，看到斯波克博士和金博士在河滨演讲后不久在纽约举行的和平示威中手挽着手散步，一定给了他们对这个政治联盟的希望。
在河滨教堂发表演讲后不久，金与包括斯波克在内的其他反战领袖在马萨诸塞州的剑桥市举行了新闻发布会，他们呼吁动员全国数千名志愿者，在1968年选举致力于和平结束战争的候选人。在谈到所谓的“越南之夏”时，金说:“现在是时候以反对战争的升级来应对越南战争的升级了。”
根据马丁·路德·金传记作者大卫·加罗(David Garrow)的说法，这位民权领袖从未对政治职位真正感兴趣，尽管这些反战领袖游说他与斯波克博士组成了这张票。
“诺曼·杨和阿拉德·洛温斯坦(Allard Lowenstein)恳求安德鲁·杨(一位亲密的助手)，请金不要阻止竞选，”加罗在《背负十字架:小马丁·路德·金和南方基督教领导会议》中写道。加罗说，金曾告诉他的一名助手，他需要处于“自己做主的位置”。
金后来说，他“除了在基督教事工中取得卓越成就之外，没有其他的抱负”，他“除了继续做一名牧师之外，不打算做任何事情”。正是这位浸礼会传教士在政治和道德上的权威，使他在党派政治之外的角色成为他作为领导人的天赋的关键因素。
就在他在河边发表演讲的一年前，金博士在孟菲斯的洛林汽车旅馆外被一名名叫詹姆斯·厄尔·雷的白人至上主义者杀害。
马丁·路德·金遇刺事件
1972年，斯波克博士作为人民党的第三党候选人竞选总统。朱利叶斯·霍布森，一位华盛顿的黑人教育家，是他的竞选伙伴。在10个州的投票中，斯波克-霍布森的竞选纲领要求立即从越南撤出所有美军，赢得了约7.9万张选票。
