你的出生证明呢?它很可能和其他重要文件一起藏在文件柜里，或者塞在保险箱里，这证明了它的重要性，否则它可能会被误认为是一张简单的纸。但人们并不总是需要出生证明，甚至不需要自己的出生记录，而且出生证明的历史比你想象的要短得多。
几个世纪以来，出生和死亡都记录在教堂的记录中，而不是政府的记录中。在美国，让政府参与出生记录的早期尝试也陷入了僵局。1632年，弗吉尼亚州议会通过了一项法律，要求所有牧师记录洗礼、婚礼和葬礼，但这种做法几乎立即被废除，因为它对教会官员来说太陌生了。马萨诸塞州通过了一项1639年的法律，要求城镇也这样做，但记录仍然不完整和不准确。
部分原因是分娩过程本身的混乱:妇女在家里或朋友家生孩子，许多人在婴儿期或儿童期就夭折了。如果一个孩子没有活着受洗，被奴役或从一个地方搬到另一个地方，他的出生可能根本不会被记录下来，或者他的记忆可能只存在于家庭圣经或他母亲的记忆中。
但在进步时代，改革者认为是时候做出改变了。他们对各种数据——尤其是关于出生和死亡的事实和数据——的兴趣在欧洲移民到美国的高峰期兴起。1815年至1915年间，3000万欧洲人涌入这个国家，城市地区难以跟上涌入的人口。他们挤进廉租公寓和贫困社区，耗尽了城市本来就不多的资源。
改革家们，其中许多是富有的女性，开始着手解决“移民问题”。他们希望通过统计和描述城市居民的特征，可以说明问题的严重程度，并找到解决问题的方法。他们认为，统计数据还可以说明解决公共卫生问题和优化城市生活的更现代的方法。
于是，进步主义的计数热潮开始了。改革者绘制了种族地图和失业人员名单。但在公共卫生方面，他们缺乏数据。他们开始向美国人口普查局施压，要求对所有出生人口进行登记。
统计局开始在全国不同地区推出标准化的出生证明，各州逐渐采用，但早期的出生证明并不像现在这样。他们只粗略地了解了孩子的身份和父母。由于医院分娩还不普遍，该系统仍然遗漏了很大一部分在家出生的人。
它也未能消除一个令人担忧的问题:孩子出生后被调换或失去踪迹的风险。早期产房没有严格的鉴定政策。正如历史学家朱迪思·沃尔泽·莱维特所写的那样，母亲们担心她们会带错孩子回家——有时她们确实会这样做。
经过一场世界大战，出生证明才最终得到普及。在第二次世界大战期间，与国防相关的工厂开始以前所未有的数量雇佣员工，但根据法律，他们只能雇佣美国公民。这给大约4300万本土出生的美国人——几乎占全国人口的三分之一——造成了一场危机，他们无法证明自己出生的时间和地点。当时，这篇文章估计，每年有20万人出生时没有获得出生证明。
杂志和报纸开始试图教育人们出生证明的必要性，但警告说，在战争期间很难得到出生证明。1942年《好管家》(good Housekeeping)上的一篇文章解释说:“有出生证明是件好事。”“请不要在今天申请出生证明，除非你绝对需要。”
然而，出生证明程序的正常化并非没有社会困难。正如《新共和》杂志的Liza Mundy所解释的那样，为收养的孩子签发两份出生证明的国家制度——一份列出他们的亲生父母，一份列出他们的养父母——然后在原始出生证明上盖章，这使得该制度成为“我们文化中最大的集体谎言之一”。养父母可以假装收养家庭是亲生的——今天，在许多州，孩子们仍然必须申请自己的原始出生证明和收养记录。
随着社会福利国家的扩大，对出生证明的需求也在增加。1946年，国家生命统计办公室在全国范围内接管了出生证明。如今，他们证明自己有资格享受社会保障、医疗补助和WIC(为妇女、母亲和幼儿提供食物和营养)等公共项目，这可能会让进步时代的改革者感到自豪。
